私は元気です
メルセゲルは1人、トラックで荒野を駆け回っていた。
アデリーによる羅刹丸撃墜の報告のみを頼りにタケシの捜索をしているのである。休憩も挟まず13時間、ようやく前方に横たわる少年を発見、トラックを飛び降り少年を無理に抱き上げる。
「ごめんね、私がお母さんで、、、、こんなのが母親になってしまって本当にごめん！！！」
風に押されサラサラと流れる砂の音に紛れ嗚咽が響く。
なんと惨い言葉だろう。正しい生き方をその身で示し着き進んでゆくべき母が、自らを否定しているのである。
母を信じる子供には堪らない言葉になるとわかっていながら、それでもメルセゲルは自分の在り方を否定せざるを得なかった。
他に言葉など浮かんでこなかった。
ひとしきり涙を流し終え、トラックのベッドにタケシを拘束、最も近い第8地区へ向かう。
タケシが第8地区に搬送されて1年がたった。
全身オーバーホールされ、パワー、タフネス、感度、全てにおいて成長している。
「全く、数日の戦闘で付いた傷とは思えないわね、、、」
1年間手術を1人で行い、メルセゲルは憔悴しきっている。
「タケちゃんは大丈夫なの？！いつ頃目は覚めるの？！」
無菌テントの外で、女のような男キクヨが心配そうな顔で訪ねる。後ろでキンジとハナも心配そうにタケシを見つめている。
「安心しなさい、この子は非常に頑丈にできてる。それに私は腕がいいの、すぐにでも目を覚ますわ。」
3人とも安堵の表情を浮かべ、ぐったりとその場へへたり込む。
毎日欠かさずオぺを見に来ては、無菌テントから出てきたメルセゲルへ食事を分け与え、夜中2人が眠るテントの番を交代でするなど、彼らも疲れ切っている。
半年を過ぎた頃から近隣の地区民も協力してくれたものの、3人の緊張が解けることは無かった。
タケシが目を覚ますと、真っ黒な顔でほとんど残っていない前歯をのぞかせ、にっこりと笑うキンジが嬉しそうに涙を流していた。
タケシがゆっくりと体を起こす。
「もうちょっと待ってな、すぐ先生と2人が飯を持ってくる。」
涙を拭いながらキンジが呟く。
「ここは第8地区ですか？僕は一体？」
「俺ァ詳しいことはわからん、ただ、タケちゃんが一回死んで、先生が復活させてくれたんだ」
以前と同じ、懐かしい臭いのテントの外でカチャカチャと食器の音がする。キクヨが顔をのぞかせ、タケシの顔を見るや目にいっぱいの涙をうかべ、タケシへ食事を渡す。
「生き返ったのね、本当に良がっだぁ、、、」
続いてハナとメルセゲルがテントに入ってくる。
「先生！タケシくん起きてる！」
「起きたか少年！明日は早いぞしっかり食べてすぐ寝なさい」
タケシはこの日、暗殺者や戦闘機の話をし、メルセゲルから手術内容を聞かされ、キンジの質問攻めを受けながら、まだ日の明るいうちに床へついた。
オオギシは現在、頭皮に覆われたヘルメットをとり、コードまみれで特大の椅子にふんぞり返っている。数億通りもある羅刹丸との戦闘シミュレーションを片っ端から試しているのだ。
ドギーは時たま、そんなオオギシの様子を見にこの部屋へ訪れる
"凄まじいな、この1年ずっとこの調子だ、オオギシだけじゃない、アデリーから撃墜報告が入ってから何かおかしい"
メルセゲルは元気をなくし、ウルススはトレーニングルームと立体射撃場を行ったり来たり、マサムネは時たま嬉しそうにニヤニヤしている。アデリーは狂ったように空をとびまわり、当のドギーも落ち着きがなく、四六時中木人を殴っている。変わりないのはアレキサンダーとオルカくらいである。
この日もドギーは、一切手のつけられていない食事を下げ、新しい物をオオギシの隣において部屋を後にした。
