鋼鉄仮面羅刹丸
西暦4002年、科学技術は飛躍的に成長し車は空を飛んだ、しかし魔王はその技術のほとんどを他国へ分け与えようとはしなかった。魔王アレキサンダーの目的は自国オセアニアの安定と国民の平和それのみであり、現在圧倒的な国力の差をつけられた他国民は、魔王にとって実験材料に過ぎなかった。
選出された者は輸送車に乗れい！
オセアニアの兵士が車に乗せている貧民たちはオセアニアへ移住させてもらうというていで、これから無謀な実験の材料にされるのである、今日この国から選ばれた1人の少年タケシは、世界を大きく変える存在となる。オセアニアへ運ばれた数千の貧民たちはペーパーテストと体力テストにより9つのグループに分けられる。これから行われる実験内容はグループによって大きく変わる。劣ったグループであればあるほど中枢神経をいじられる確率は上がり、体は原型をとどめずらい。もっとも劣ったグループに関しては人体のパーツをバラバラに利用することがほとんどであり、まず生きて帰ることは出来なくなる。タケシはその明晰な頭脳と圧倒的運動センスにより最も優秀なグループへ分けられた。
オセアニア到着から1年、タケシは1ヶ月に及ぶ薬物での筋力増強、メカにより神経系から伝わる情報を追加、指先のコントロールをあげるため前腕から先の機械化、骨格のサスペンション化、その他もろもろを経てただ大量の情報を受け取るだけの植物人間になっている。
「ふ〜、、、あとは中枢神経へナノマシンを配置して情報を消化できるようにするだけだ。」
明日の手術を任された医療チームが昼食をとりながら雑談している。
「しかし恐ろしいね、ここまでの手術に耐えたんだ、こんなのアレキサンダー様以来じゃないか？正しく最強の兵士だよ」
「口を慎め、あの人はまず負けんよ、この国の最高傑作はアレキサンダー様なんだ。
喋り方も考え方も以前と全く同じだが、脳みそと背骨以外は全部俺らで取っかえちまった、できるだけ人間の部分を活かしたあの少年とは訳が違う。」
「フフ、まるでテセウスの船ね。人間の部分が1割を切ってるんだもの、人とゆうのすらはばかられるわ。」
「ハッハッハッ！お前は怖いもの知らずだなぁ、よくそんなこと人前で言えるもんだ
ただ、あの少年があれを着たらどうなるかな、あの時のアレキサンダー様よりスペックは上だろ？」
5人の脳裏に、1領の同じ鎧が浮かんだ。赤く大きな目が光り、深紅のマフラーに隠れた分厚い胸板は鈍く銀色に光る。無機質な顔面と寡黙な口元は、腰に下げられた刀と相まって威圧感を醸し出していた。
これは魔王のなりそこないのひとつである。今でこそ人間の部分は10パーセントに満たないほど改造を施された魔王であるが、かつては力や五感を上昇させるパワードスーツの開発も進めていた。この鎧は30トンの岩を持ち上げ、オセアニュウム合金の肉体は、体重2.5t、最大速度時速50キロに及ぶサイの突進をまともに食らって傷一つつかない。世界中の格闘技、第二次世界大戦以降の作戦パターンを記録したメモリー、冷却ファン、貯水タンク、酸素ボンベ、、、、etcは、あらゆる場面での戦闘を可能にする。
はずであった、この鎧は到底人間に扱える代物ではなく、1度に脳へダイレクトに送られる多くの情報と、動物の範疇を大きく超えるパワー・機動力は、運動によるフル稼働で20秒間、何もせずじっとしていても60秒間で使用者の心身を破壊した。
また、開発チームの間ですらあまり知られていないが羅刹丸は左右の手足に25種類ずつ、合計で100種類ものウェポンを標準装備し、4次元空間へストックしている。
もっとも、立っているだけでやっとな状態で扱える武器などありはしないのだが。
魔王も犠牲者の1人である。2キロメートルの全力疾走で鋼鉄でできた足のフォークをゆがめ、遠心力によって四肢に血液が溜まり失神した。
「確かに羅刹丸は危険な存在よ、あれからずいぶんいろんな技術が生まれたわ、あの子ならもしかしたら、5分は持つんじゃない？」
「5分でアレキサンダー様は倒せんよ、第1走るのを速くするだけが羅刹丸の機能じゃないんだ、全力で戦えば3分がギリってとこだろ、論外論外」
タケシ覚醒まであと25時間、、、
脳のナノマシン設置完了
脊椎に、、、、
第4椎間板完了、、、
第、、、、完了、、、、、
末端神経との接続を、、、、、、、、
“頭が冴えてきた
また寝台にうつ伏せになっているな
頭のパンクしそうな感覚がない
、、、、、誰だ、、、、誰かに呼ばれている、、、“
、、、、、、の縫合完了
バイタル正常、手術成功です
声とともにタケシはベッドを破壊、手術室のドアをぶち破り声のする方へ駆け出した。
頭に流れ込んで来る立体の地図で自分のいる建物の構造は全てわかる。そこの角から飛び出してくる銃を持った誰かのことすら！
ゴチャ！！！
膝で頭蓋骨をヘルメットごと叩き潰し、再びあの声のする方へ
『ここだ！私を着ろ！
この世界は間違っている！』
タックルで人型に穴の空いた部屋にはあの鎧、歴史上唯一魔王アレキサンダーに一泡ふかしたあの鎧、羅刹丸がショーケースのなかでたたずんでいた。
物言わぬ鎧の悲鳴が脳を埋めつくす。
タケシは今、初期設定の終わっていないナノマシンの作用によりトランス状態にあった。嬉しそうな顔をしてトラックに乗った同胞の真実。貧困を産んだ、母父仲間を苦しめた諸悪の根源。魔王への恨みと、それに共鳴する鎧の叫びのみがタケシを動かした。
「来い！羅刹丸！」
瞬間鎧の姿はショーケースから消え、少年の姿は、、、、、、、
ここで手術棟の記録は途絶えている。
ものの数秒で25階建てビルを鉄筋の覗くコンクリ塊にし、その後の消息はまだ分かっていない。
その日オセアニアの町外れにて、ブリーフにベルトという奇っ怪な姿で穴という穴から血を流して横たわる1人の少年が見つかった。激しい風が窓を叩く音に台風が来たのかと外を見ても雨ひとつ降っていない。不思議に思った住民が外へ出てみると彼がいたそうな。首輪もつけない犬はなかなか見つからない。3日間、GPSの着いていないタケシが寝泊まりするこの荒屋を尋ねるものはいなかった。
「ありがとうございます、何から何まで。
僕はそろそろここを出なくては。
これ以上は君たちが危ない。」
「そんなに言うなら止めないけど、もういいの？背中の手術跡は消えていないし、危ないって言うのもよく分からないわ?」
「まあ若いというのはそういうもんだよ、ワシにもこんな時期があったさ、気をつけてなタケシくん」
少年はガレージのバイクと共に老夫婦の家を去っていった。
タケシの消息が明らかになったのは、オセアニアの国境関所にて銃を持った兵士数名が素手の少年に叩きのめされたという報告からだった。
タケシは今、追っ手と共に故郷まであと半分というところまで来ていた。田舎者の彼はこれまでオセアニアなんて来たこともなかったが、輸送車の鉄格子から見た風景は全て覚えている。道路も目印もないところでは脳に内蔵されたコンパスが正しい方向を教えてくれた。
撃てーーー！！！
ドウッ、、、
けたたましい叫び声と爆音
針葉樹林をぬけ、ひび割れた砂漠を10メーターほど進んだところで、後方を遠巻きに走っていた軍用トラック10数台が木々の間から現れRPGをぶっぱなした！開けた砂漠に着いたため障害物もタケシの隠れる場所もなくなったからだ！開戦の合図、着弾を避けるため180度バイクを方向転換する。
ぴちゃ、、、、、じゃぷ、、、、、
脳から異常な量のアドレナリンが音を立てながら分泌され、ベルトが反応、次の瞬間少年は赤黒く燃える羅刹丸に変身していた。アドレナリンの分泌からその間0.01秒！4次元からの直送である。
ボシューーーーー、、、
シュイィィィィィ
腰、背中、手足、合計9つの冷却ファンは、次元をまたぐ時に発生する熱エネルギーを効率的に体外へ排出する。
ドゴウ！後方でミサイルが地面へ着弾
トラックの群れから銃火器を持った兵士たちがゾロゾロ溢れ出る、
"100...120...124... 2キロ先のスナイパーを合わせて130人か、足元はひび割れているし、砂で滑りやすいが問題無い、近接でいこう"
変身から0.1秒経過
兵士の配置を確認、射線から安全なルートを計算、腰の刀を抜きながらバイクを踏み台にし一気に群れの中央へ、スナイパーはタケシを狙えず、雑兵は容易に銃を打てない。一閃 混乱中の兵士数人を一刀両断する。
変身から1秒経過
次の群れが来る前に近くのトラックの下へ、軽く蹴りあげた空中のトラックを中の兵士ごと縦3枚におろし、トラックの真ん中1切れを左手にもち次の群れの中へ、手に持ったトラックの残骸で数人をミンチにし、次のトラックの陰へ
変身から3秒経過
トラックを真横に2枚下ろしにして次の群れへ、そこは異常な空間だった
兵士数人は皆頭を抱え、なにか呻きながらジタバタと転げ回っている。
と、ひとりがこちらに気づき、急に立ち上がったと思えばこちらに叫びながら駆け寄ってきた。
『うわああぁぁああぁああ！』
『ぎゃあぁぁああぁあ！！』
『ぃやぁあああぁぁああああぁぁぁ！』
釣られるようにして他の数名もこちらへ駆け寄ってくる。両手を前に突き出して。
「捕まるとまずい！」
嫌な予感に飛び上がり上空へ避難する。
同時に下で爆発が起きた。兵士たちが爆発したのだ。いや、“兵器“と呼ぶべきか
彼らはもし恐怖におののき動けなくなったとしても、意志とは関係なく目標へ突進し爆発する自動追尾式の爆弾である。
爆発の音を聞き付けたのか、トラックの中から絶叫が聞こえる。
外へ出ていたものたちは糸が切れたようにこちらへ飛び込んでくる。
“爆発するのなら爆発する前に鎮圧するのみ！“
変身から10秒経過
前方に突き出された右腕にはいつのまにか、重量約2tその全長は6メーターを超えるガトリング砲が装着されている。このガトリングは毎分4000発の弾丸を発射し、その弾丸は厚さ4センチのアルミ装甲を裁縫でもするようにぶち抜く！
あまりの反動に全身のサスペンションが軋みまくる。
囲まれないよう動き回りながら、波のように押し寄せる爆弾人形をオイルの浮く血溜まりに変える。
ズガガガガガガガガ、、、、、、、、
タケシは既に感情を失っている
もはや奴らの叫び声など耳には届いていない
残るのは恨みと感情に似た電気信号のみ
顔も知らぬ同胞達の犠牲からできたこいつらに対し慈悲などない。
変身から1分経過
敵兵130体の沈黙を確認
変身を解き、その場へゆっくりと横になる
血とオイルとパーツでできたドロドロの沼はタケシの寝床になった。
どれだけ眠っていたろうか、タケシは気温の急降下とともに目を覚ました。
この砂漠は深夜、マイナス20度まで気温が下がる。未だに関節とフォークの軋む感覚があった。
幸運にも血の沼は兵士の垂れ流した不凍液と混じり凍っておらず、その先の砂も凍ることが出来ないほど乾ききっている。
数メーター先に転がっていたバイクに再びまたがり、血みどろで故郷を目指す
