第２３話
「諸君、いったん離れたまえ！」
トシリアス先生の胸には黒いもやがくっついている。見るからにルシファーの欠片だ。それを見て、アルクサンドル先生は私たちの前に出た。
「こ、これは、ルシファーの残り火じゃ。闇属性のエネルギーが詰まっておる」
「「ど、どうすればいいのですか！？」」
「聖属性の魔力で浄化するのが一番じゃ。ちょっと待っておれ、トシリアス先生。偉大な精霊たちよ、今こそ我に聖なる力を……」
アルクサンドル先生が呪文を唱えると、トシリアス先生が白い光に包まれていく。でも、すぐにその白い光は空中に溶けるように消えてしまった。え！ ど、どうして。
「……いかんな。まだルシファーの魔法の効果が残っておる」
「「そ、そんな……」」
アルクサンドル先生は私たちと違い、ルシファーの攻撃をまともに喰らった。だから、きっとまだうまく魔力をコントロールできないんだ。アルクサンドル先生ですらこんなに苦しむなんて、やはりあいつは相当の力の持ち主だったんだろう。
「でしたら、私がどうにかいたします！」
メイナは静かにトシリアス先生の横に座る。トシリアス先生は悪くない。不運にも、邪悪な存在の器にされてしまったのだ。
「えいっ！」
掛け声とともに、メイナの両手が白く輝きだした。トシリアス先生の胸にある黒いもやは、苦しそうに蠢いている。す、すごい、さすがはメイナだ。
「あと少し……きゃぁっ！」
『ギアアア』
もうちょっとで消えそうになったとき、黒いもやが大きく膨らんだ。それこそ残り火だったのが、今では燃え盛る焚き火のように揺らいでいる。
「ど、どうして……いつもより魔力が弱い……」
メイナは自信なさげに呟く。やっぱり、ルシファーが放った魔法無効の影響がまだ残っているんだ。……こうしちゃいられないね。
「メイナさん、私の力をお貸ししますわ」
彼女の手の上に、私の手をそっと乗せる。この柔らかいけど力強い、優しくて頼りになる手に、私は前世で何度も救われてきた。今こそ、彼女の恩を返すときだ。
「ノ、ノエル様……？」
「私に聖属性の魔法が使えるかはわかりませんけど、何もしないで見ているなんてできませんわ」
メイナの手をギュッと握ると、彼女の表情も力強くなった。
「なんだか、ノエル様がいらっしゃればなんでもできる気がしますわ」
「ふふっ、それは私も同じですわ。では……いきますよ、メイナさん！」
「はいっ！」
メイナの身体に、私の胆力を注ぐように意識を集中する。厳密にいえば、魔力と胆力はまったくの別物かもしれない。でも、多少なりとも彼女の力にはなるはず。
「「くっ……！」」
『ギゥアア！』
胆力を込めれば込めるほど、黒いもやは大きく暴れる。しかし、力を鼓舞するような動きではなく、苦しそうに呻いていた。もやの身体もぐにゃぐにゃして形を保つので精一杯みたいだ。
「メイナさん……！ 効いているみたいですわよ！」
「は、はい……！ このまま、私たちで押し切りましょう……！」
でも、もやが暴れるたび、トシリアス先生の顔にも苦悶の皺が刻まれる。ごめんなさい、先生、でもあと少しで完全に浄化できるはずだから。
「「あと……少し……！」」
二人で息を合わせて懸命に力を注ぐ。トシリアス先生を救うためならば、どんなことでもするつもりだった。やがて、黒いもやは弾けるように消えてしまった。サラサラと小さな粒子になり、空中へと飛んでいく。
「よくやったぞ、メイナ嬢！ ノエル嬢！」
「「く、黒いもやが消えた！」」
わああっ！ と集まってくる攻略対象ズやロイアたち。そのうち、みんなの歓声が届いたのか、トシリアス先生がゆっくりと目を覚ました。
「うっ……私はどうなったのですか……？」
「メイナ嬢とノエル嬢が助けてくれた。ワシは魔法を封じられた体たらくでの。彼女らがいなければ、どうなっていたかわからんほどじゃ」
「そ、そうだったのですか……」
「メイナさん、ノエルさん！ あなたたちのおかげで命が救われました！ 感謝してもしきれませんよ！」
ガッシと私たち二人に、勢い良く抱きついてくるトシリアス先生。時と場所を間違えると大変なことにはなりそうだけど、この状況では問題ないだろう。
「二人ともまさしく救世主だね！ 君たちみたいな同級生がいてくれて僕は嬉しい！」
「俺もお前らに負けないように修行を積むぜ！」
「学院での目標が定まりました！ 僕もお二人みたいになりたいです！」
攻略対象ズもしきりに感動しているよ。実は処刑フラグの面々だけど、今は素直に嬉しかった。
「あの横暴が擬人化したようなノエル様がこんなに立派になって……私はもう感無量でございます……公爵様と奥様にご報告しないと……」
ロイアに至っては上品に号泣していた。いつ死んでもいい……とか言っていたので、冷や汗をかきながら必死に止めた。
「メイナ嬢、ノエル嬢！ 貴殿らは学院の英雄じゃ！」
「いいえ、アルクサンドル先生先生。ノエル様がお力を貸してくださったからこそ、トシリアス先生を救うことができました。私一人では到底無理でした」
「それこそ、メイナさんのおかげですわ。私はただ力を貸しただけですから」
ほぼ二人同時に言うと、アルクサンドル先生はフッと優しく笑った。
「お主らは謙遜して素晴らしいな。これぞ我が学院が求める人材のお手本じゃな」
アルクサンドル先生の言葉に、私たちは自然と微笑みを交わしていた。何はともあれ、トシリアス先生が救われてよかったよ。学院の大切な人が守られてホッとする。 あっ、そうだ。
「あの、アルクサンドル先生先生。邪悪な存在……ルシファーはどこに行ったのでしょう」
「うむ、まだわからんが……あやつはどこかで力を蓄えるはずじゃ。すぐに王国騎士団とともに捜査を始めよう」
ひとまず安心はできたけど、私たちはすぐにまた嫌な緊張感に包まれた。邪悪な存在はなんとか撃退できたけど、言ってしまえば撃退しただけ。完全に倒したわけではない。自分の目的のためには、躊躇なく人を殺そうとするくらいだし、また何か仕掛けてくるのは明白だ。
「まさか、我が学院に邪悪な存在が現れるとはのぅ……」
アルクサンドル先生の呟く声が、小さいけれども私たちの耳にはしばらくの間強く残っていた。
