天然石に愛された娘

第33章

　ルーナの意識はノワールに支配されていた。

　体はルーナでも、意識はもうノワールそのものだった。

　時々、月人と瑠璃に関することだけルーナの意識が表面に現れる。

　その執着と呼べるだろう現象に、ノワールも呆れを通り越して感嘆の気持ちを覚えていた。

　ルーナの自我を留めているのは、この想いに他ならない。

　永い時間を孤独に過ごし、性別もない石の精のノワールには理解できない想いだった。

　村人たちが力を全て抜き取られた石の存在を騒いでいた時、ルーナもさすがに動揺した。

「それってノワールがしたことなの？力を全て奪ってしまっては、その石はもう復活できないわ。死んでしまったも同然なのよ。次からは力を残してあげて……」

　抑えられた意識の下で必死に訴えるルーナに、ノワールは残酷に告げた。

「全て予定通りだ。これからも変えるつもりはない。そんな石が増えれば、石の精たちも悲しむだろう？俺はそれを見たいんだ。これからルーナにも見せてあげるよ。村の人間たちが困っているところを。ルーナも楽しみだろう？ルーナが望んでいたことだもんな」

「そんな……」

「みんなを困らせたいってルーナも言ってたじゃないか」

　ノワールが可笑しそうに言う。

「全て計画通りだ！」

　ノワールの意識の下でルーナは小さく震え続けた。

「こんなことダメよ。ノワール、もう止めて！誰か、助けて……月人、お願い！助けて……」

　ルーナがしていたことをセレスと村人たちに告げた時は愉快だった。

　まさかこの女がやっていたとは誰も思わなかっただろう。

　この女の祖母の絶望した顔、ざまあ見ろっとノワールが心の中で嘲笑う。

　油断して猫族と兎族の結界に囚われてしまったが、持っていたマイナスエネルギーの水晶で脱出できた。

　あの男たちもこの女を大切に思っているようだった。

　この体を傷つけることはないだろう。

　何が『ひとりぼっち』だ。

　これほど愛されていて何が不満なんだ。

　ノワールはルーナに憤った。

　ルーナのことをひどく傷つけてやりたい気持ちになったが、それをノワール自身の心の声が止めた。

「何だこいつ！俺もこいつに好意を持っているってことか？冗談じゃない！こいつは俺のことを洞窟に封印した『人間』なんだぞ」

「ルーナが封印した訳じゃない……」

　自分の心の奧から聞こえる小さな声にノワールは狼狽えた。

「そりゃあ、あの時の人間じゃないさ。人間なんて百年もしないで死んでしまうからな。でも奴らの子孫だ。『人間』と言う括りで言ったら同じじゃないか。そんなことを言えば、石の精ですら代替わりしているものもいるだろう。でも、俺は自分を取り囲む全てが憎かった。この外の世界全てだ。他の石も石の精も人間も……目覚めた時、そいつら全てに復讐しようって誓ったんじゃないのか！」

「ああ、そうだ。憎かったさ。復讐することを誓った。でも、ルーナが初めてだったんだ。話しかけたら答えてくれて、俺のことを避けずに会いに来てくれた。そんな人間は今までいなかった。そんなルーナを俺は利用した。ルーナの気持ちを煽って、ほんとうはやりたくないことをやらせて他の人間を裏切らせた。そのうえ体まで奪ってルーナの意識を追い出した。このままではルーナは体に戻ることが出来なくて死んでしまう。俺はルーナに死んで欲しくはない。会った時みたいに、また笑って欲しいんだ」

「何言っているんだ？そんなの無理に決まっているだろう。例えこの体にこの女の意識を戻したとしても、こんなことをした俺たちを許す訳がない！笑ってくれる訳がないだろう？」

「…………」

　ルーナの中のノワールは、心の声に憤りながらも走り続けた。

『竜の洞穴』の前で石の精の姿のノワールがルーナを待っていた。

　その姿は復讐に燃えていた以前のノワールとは違って見えた。

「どうしたんだ？人間を傷つけて困らせて、嬉しくないのか？計画は上手く進んでいるんだぞ！」

「そうだな。計画は上手くいっている。だから、ルーナのことはもう解放してもいいんじゃないか？」

「何故だ！お前の復讐はこんなことで終わりにしていいのか？全ての人間が、石の精が、この森自体が憎かったんじゃないのか？」

「そうだ。憎かったさ。でも、全てに復讐して、全てを滅ぼしてどうなるんだ？あの時の悔しい気持ちは晴れるかもしれない。だがその後はどうだ？復讐しても、結局残されるのはひとりぼっちの自分だけだ！」

「じゃあ、どうするって言うんだ。もうすぐ人間と猫族と兎族の男が、俺たちを追ってここに来る。そのまままた大人しく封印されてやるのか！それで悔しくはないのか！」

「何故だ！」とルーナの中のノワールが叫んだ。

「俺とお前は同じ存在だったはずなのに、何故こんなにも想いが違ってしまったんだ？」

「それはたぶん、俺が瑠璃の力を奪ったからだと思う。皮肉なことに、俺の方が瑠璃の力に影響されてしまっている。それに比べてお前はルーナのマイナスな意識に引きずられている。それが俺たちの想いを変えてしまったんだ」

「じゃあ、俺たちはもう元には戻れないのか？ひとつにはなれないのか？俺はこのまま、この女の体から出られないのか？」

「イヤ、戻れる！お互いに強く想えばひとつに戻れるはずだ。ただ、ふたつの想いがこの体の中で、どういう風に融合するのかわからない。混じり合うのか、どちらかが強く反映されるのか……やってみなければわからない。でも、どちらの想いも俺なんだ」

「違う！違う違う！お前が本体だ。俺は本体のお前に吸収されて、存在なんて無かったことにされるんだ。それって酷くないか？俺は一体何だったんだ？」

「そうじゃない！」

　ノワールは強く否定するが、ルーナの中のノワールは納得しない。

「イヤだ！消えてなくなるのはイヤだ！無かったことになんてされて堪るか！」

　そう叫んでルーナは『竜の洞穴』の中に駆け込んだ。

「そっちに行っちゃダメだ！」

　ノワールが慌てて追いかけた。

「……その中だと僅かに残っているルーナの自我が消えてしまう」