ヤンデレ少女の弟子にされたんだが。

第二章 奴隷の少女と城塞都市の領主

俺の選択なんだが

　俺が屋敷へ戻ると、簡単にルドさんとルナさんがエリーについて話してくれた。

　ただ単に、エリーがグラムさんとの模擬戦で怪我をしたようで、今屋敷の一室で治療中だそうだ。

「そしてエリー様は、大変暴れているようでしたので今は一旦、地下室にいらっしゃるとのことですよ」

　ルドさんがそのモノクルの奥から冷静な視線を俺に投げつつ、淡々と述べた。

「地下室？何でそんなことに……？」

「なんでも、アリサ様がこちらが迷惑をかけている以上、そうしてもらえると助かると言っていたとか。そのような事、お気になさらなくてもいいのに……」

　頬に手を当て、考え込むようにルナさんが言う。

　何となく状況は分かった。

（エリーはグラム卿との戦いに敗北しそれを悔しがり、それで暴れていたため地下室へと入れられたのか……？）

　グラム卿はあの人自ら、良い医師を探しに行っているとのこと。

　この一件に責任を感じているのか、熱いグラム卿ならやりそうなことだ。

　最後にルドさんがアリサが俺を呼んでいたと教えてくれる。

　俺はルドさん、ルナさんに簡単に礼を言い、すぐにそちらへと向かった。

　＊＊＊

　コンコン、と軽く部屋のドアを叩く。

「――誰？」

　中からアリサの声。

「俺だ」

　内側からかちりと鍵が開く。

　ドアからこそっとアリサが顔を出した。

　そしてその表情に驚く。

　予想以上にアリサに余裕はなさそうだった。

「いいから早く入って」

「……？ああ」

　俺は言われるままに部屋へ入った。

　＊＊＊　

　俺とエリーがベットに隣り合って座ると、早速アリサは話を切り出す。

「……エリーが逃亡奴隷だっていうのは知っているわよね？」

「あ、ああ。でもそれがどうしたんだ？エリーは今、休んでいるんだろ？」

　アリサは否定も肯定もしない。

（エリーの怪我が思った以上にやばいのか、それとも……）

　様子のわからないエリーに不安になる俺だったが。

　――薄々俺は感づいていた。

　問題はそれだけではないと。

　いや、そんなものではないと。

　次第に震えてくる俺の声。

　しばらくの間をあけて。

　アリサの声が部屋に響いた。

「……グラムが今のエリーの主だったわ」

「……は？」

　俺の脳が一瞬フリーズする。

「お、おいおい、何言ってるんだ、アリサ？今自分が何を言っているのかわかっているのか？」

　あのおっさんが？

　闘いのことしか頭にないような、純粋そうなあの人が？

　それにアリサは首を振って応える。

「残念ながら本当よ」

　なら、今のエリーの状況は……俺の想像とは全く違ったものとなる。

「エリーはもしかして……」

「今、グラムの元で監禁されているわ」

「……このままだと、エリーはどうなる？」

「奴隷として暮らすことになるわ」

「なるわ……ッて――！どうにかできないのか？なぁ、アリサ！」

　いつの間にか俺はアリサの肩を掴み、そして叫んでいた。

「私だって同じこと、考えてるッ！」

　そしてれはアリサも同じ。

　今俺達は、お互いに混乱し、不安になり、それをぶつけあっているだけだ。

　……これでは話は一歩も進まない。

　ここでしなくてはいけないことは、口論ではない。

　そんなことをしている暇はない。

「……すまない、アリサ」

「私の方こそ……」

　深呼吸。

　精神を落ち着かせる。

「それでこれからどうする？というか、今の俺達に何ができる？」　

「……そうね。エリーに悪い言い方だけれど、今、エリーはグラムの所有物の一つと言っていい状況にああるわ。そして私達はそれを奪いたい(・・・・)。どうすればいいと思う？」

　アリサが俺に問いかける。

　俺からどんな答えが出てくるか怖いのか……その目は少し不安げだった。

　だがこればっかりは手段は選べない。

　俺達は思いついたことを一つずつ並べていく。

「金で買う」

「お金を欲しがるとは思わないわ」

「何かと交換する」

「おそらくエリーと釣り合う物を私達は持っていない」

「交渉して譲ってもらう」

「……不可能ね」

「あまりやりたくはないが……盗む」

「それこそ向こうの思うつぼよ。向こうも全力で阻止して来るわ。それに今後の私達の生活に支障が出るかもしれない……犯罪者になるわけだから」

「……なら他に何かあるか？アリサ」

「……一つだけあるわ。もしうまくいけばこちらに被害はないし、そして間違いなく向こうも受けるだろう手が一つ」

「完璧じゃないか。ならそれで決まりだ」

「……でも、これは最も大きなデメリットがある」

　そして、それっきりアリサは黙りこくってしまった。

　もうそこに、いつものように明るいアリサはいない。

　ここにいるのは違う方のアリサ。

　不安定な方(・・・・・)のアリサ(・・・・)だ。

「アリサ。教えてくれ」

「……」

　俯いて、こちらを見ようともしない。

「……わたしちょっと外の空気を吸いに」

　ベットから立ち上がろうとするアリサの腕を、思わず掴む。

「アリサ……！」

　そしてその弱く震える、孤独な少女ををゆっくりと抱き締めた。

　アリサも俺の背に手を回し、お互いに抱き締め合う。

「アリサ。心配するな。俺はお前の前からいなくなったりしないから……」

　俺は耳元で囁く。

　それにアリサは俺をより強く抱きしめることで答えた。

「エド、ダメよ。やっぱりだめ。エリーとはここでお別れよ」

「その方がダメだ」

「だめじゃない。あのね、エド。最後の方法はね――お互いの命を懸けた、決闘よ」

　決闘。

　決闘か。

　命懸けの戦い、か。

「なら俺が戦おう」

　迷いはない。

「――ダメよ！」

　部屋に響き渡る、アリサの叫び声。

「いい？エド！？決闘とは命で何かを勝ち取る闘い。命を落としてしまうかもしれないのよ！？

　それにあの男は文字通りの戦闘狂。そして最後はこの方法しかないことに、当然気付いている。そうである以上、むこうは確実にこの手以外は突っぱねるでしょう」

「なら簡単だ。俺があいつに勝てばいい」

　それにアリサは頭を振る。

「だめだめだめだめ！

　それは絶対ダメ！

　そんなことは許さないわ！

　こんなくだらない(・・・・・)ことで命をかけることなんてダメッ！

　お願い、エド。

　今日のお昼。二人で楽しかったでしょう？今までも二人でやって来たじゃない。前みたいに二人で暮らしましょう？

　エリーは不幸だったの。私達は遅かったのよ、遅すぎたの。

　あの子のことは忘れて、私たち二人に戻りましょう……！」

「まだだ、アリサ。まだ遅くはない……！

　俺は助けたいッ！エリーを、あの少女を助けてあげたいんだ……」

　初めはあの酷い惨劇の村。

　あの子は孤独に泣いていたんだ。

　それは前の世界の俺と同じ。

　その気持ちが、俺には痛いほどわかる。

　だから、助けたいんだ。

　助けなくちゃいけないんだ。

「……だめよ、エド。

　私は一番エドが大事なの。

　私にはエドしかいないの。

　わかるでしょ？

　私がどれだけエドを大切に思っているか。

　私はエドを助けるためなら何でもするわ。

　文字通り何でも。人殺しでもなんでも。

　でも、いいの？エドは許してくれるの？愛してくれるの？

　エドを理由にいかれたニンゲンになってしまった私を？

　どうして？どうしてわかってくれないの？私がどれだけエドガーのことを思っているかを、愛しているかをッ！」

　俺を見るアリサの目。

　その目は俺に、救いを、愛を求めていた。

　そして俺を思うアリサの心からは、その奥からは。

　凝り固まった何かがどくどくとあふれ出て。

　それが言葉なって形と成し。

　俺の心を少しずつ、少しずつ。

　犯していく。

　犯されていく。

　抱き締め合った俺達の間は僅かなのに――どうして心の距離はこんなにも遠くに感じるのか。

「……エドがどうしても助けたいというのなら。エドも私のお願いを一つ聞いてくれる？」

「……ああ。聞くさ」

　なんだって聞いてやる。

　俺の言葉にアリサは口角を吊り上げ――そして言った。

「私を抱いて(・・・)。今ここで」

　それを聞いた俺の心に浮かぶのは、喜びでも恥ずかしさでも興奮でもなく。

（……こんな状況でか？）

　――悲しみとやるせなさ。

（こんな苦しそうな、自分の闇に取り込まれたようなアリサを抱けというのか――？）

「……アリサ。本気で言ってるのか？」

　やっとアリサは顔を上げ、俺に笑いかける。

「本当よ、エド。さぁ、私を抱いて……」

　アリサの手がしとりと俺の胸板に触れ唇を寄せた。

　普段のアリサとはかけ離れた、その妖艶で妖しい笑み。

「待て、、待ってくれ、アリサ……他の頼みならなんでも聞こう。デートはどうだ？俺がデートコースからしっかり決めてお前を楽しませてみせる。また二人で美味しいものでも食べに行こう。アリサに似合うアクセサリーや服を選びに行こう」

「そんなのこれに比べたらどうでもいいわ。

　大丈夫、エドに責任をとってもらおうとかそういうのはないから。

　ただ今この瞬間だけ。私の性欲を満たしてくれればいいの。

　簡単でしょ？もちろんエドガーも私を好きにしていいわ」

　アリサが俺をすっ――と押し倒す。

　俺の上に四つん這いになったアリサ。

　情欲にうるんだ目。

　アリサの甘い匂いが、より強くなった気がした。　

　本気だ。

　冗談はではない。

（――でもなんでだ。なんでそんな辛そうなんだ。泣きそうなんだ？）

「エド、どうするの？

　私を抱いてエリーを助けるか。

　それとも何もせず、これまでと同じように暮らしていくか」

　俺は今、二択を迫られている。

　俺達の関係の変革か。

　それとも保守か。

　アリサの手がゆっくりと俺のシャツのボタンをはずしていく。

　そして裸になった俺の上半身をアリサの掌が蠢いた。

　そのアリサの細く白い指はその感触を確かめるように、楽しむように俺の上を這い回る。

「ねぇ、どうするの？エド？

　私達は決めなくちゃいけないの。

　こうなった以上、前に進まなくてはいけないの。

　進むか、止まるか。どちらをあなたが選ぶの？」

　俺に耳元で、蠱惑的に囁くアリサ。

　その一言一言に、その強く甘いアリサの匂いに、俺の思考がだんだんと奪われていく。

「さぁ、選んで。私の愛しい愛しいエドガー……！」

　俺は。

「俺は……ッ！」