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事故なんだが

　ドラゴンを回収した次の日。

　いつものように朝飯を食べた後ソファーに横になっていると、白衣を着たアリサはソファーの前でぐっと腰に手を当てて不敵に笑う。

「ふっふっふ……今日からドラゴンの素材で研究を始めるわよ。こんな素材を扱うのは久しぶりだし、やる気が出てくるわね！もちろんエドにも手伝ってもらうわ！」

　首だけアリサの方を向ける。

「……俺は何も知識とかないぞ？手伝うことなんてあるのか？」

「大丈夫よ、というかエドのための研究でもあるんだから、いてくれなきゃ困るわ。早速行くわよ！」

　とアリサは俺の手を掴むと、動こうとしない俺をずるずると納屋まで引き摺っていった…。

＊＊＊

　納屋についた俺は、ドラゴンの死体の頭、翼、胴体それぞれの大きさに圧倒される。

（……よくもまぁこんなもんに勝てたもんだな）

「エド～！こっちよ！」

　アリサが手をぶんぶんと振っている。

　それはドラゴンの胸のパーツがある辺りだった。

　（それにしても今日のアリサは元気だな）

　久しぶりの研究で、血が滾っているのだろう。

「ああ、今行く」

　俺はぶるり、と体を震わせると、アリサの元へと向かった。

＊＊＊

「ふふふ……」

　アリサはぐしゅぐしゅとドラゴンの肉を切り開きながら、何かを探していた。

　それは、傍から見たら異様な光景だった。

　20歳にも満たない白髪の少女が、血まみれになりながら肉塊の中心にいるのだ。

　そして返り血を浴びた少女の顔には、狂気に満ちた笑みが浮かんでいる。

　また、白衣は当然、返り血に染まっていた。

　何とも言えない妖しさがそこにはあった。

　すると、何か見つけたのか、アリサはこちらを見上げて言う。

「――エド！あったわ！」

　アリサの右手には、暗い橙色の宝石のようなものが握られている。

　全身血まみれのアリサを横目で見ながら俺は言った。

「それを探していたのか？」

　ちなみに俺は、ドラゴンの牙、爪を丁寧に切り出していた。

　大きさ、鋭さ、頑丈さともに、武器に使うには申し分ない。

「そうよ。あとは今日の晩ごはん用のお肉を取っていきましょう」

「何の料理だ？」

「――ステーキよ」

　思わずごくりと喉が鳴る。

　なんと言ってもドラゴンだ。魔獣の王だ。

　『ドラゴンステーキ』というだけで想像がどこまでも広がっていく。

　その肉は、さぞかしうまいに違いない。

　ドラゴン、お前の肉、ありがたく食わせてもらおう。

（……今晩が楽しみだな）

　その後肉をブロック状で切り出した後、再びアリサがドラゴンの死体を凍らせると、戦利品を担いで俺たちは研究所に戻った。

＊＊＊

「その宝石は結局何なんだ？」

　アリサと俺は、地下にあるアリサの研究室に向かっていた。

　そこに、研究に必要な魔道具が沢山あるらしい。

　アリサは俺の方を振り向いて言う。（研究所につくとすぐにアリサはその体を綺麗にしていたため、今も血塗れということはない）

「魔獣のコアよ。魔石と呼ばれているわ。それぞれ属性があって、自分の属性に合った魔石を使えば、自分の魔術が強化できるの」

　アリサはその魔石を掲げた。

　照明の光が反射する。

「今まで倒してきた雑魚にはなかったが？」

「大型以上じゃないとなかなか結晶化しにくいのよ」

　だから貴重なの、とアリサは言った。

　大型魔獣は目撃情報も少なく討伐される機会も滅多にないため（遭遇した者のほとんどが死亡しているだけかもしれないが）、魔石の数は非常に少なく、価値も高いとのこと。

　そんなやり取りをしている内に、俺達は研究室へ着く。

＊＊＊

　意外なことに、研究室は訓練所と同じだけの広さがあった。

　ここで魔法の実験をすることもあり、この広さでちょうど良いらしい。

　入り口近くに机が二つ並んでいて、そして部屋の奥には何やらごちゃごちゃと魔道具が置かれていた。

「私の机はこっち、これからエドはそっちの机を使って」

「わかった」

　俺は自分の机の上に乱雑に置かれた書類を、机の隅にまとめる。

　……ここは以前アリサの師匠が使っていたのだろう。

　読むことのできない文字が書きなぐられた紙を眺めながら、そう思う。

　俺の読めないその文字はこの世界の文字だろう。

　……そう言えば、なぜアリサは日本語を話せるのだろうか？

　翻訳の魔道具でもあるのか？

「エド、早速実験を始めましょうか！」

　とアリサは言うと、俺を研究室の中心にある広いスペースへと連れていった。

「この円の周りには結界が張れるの。

　火属性のドラゴンのブレスすら防御できるほどのね」

　部屋の中央には半径20mほどの円が書かれている。

「おっと」　

　俺が円に入ると結界が発動し、半透明の膜でドーム状に包まれた。

　（それにしてもドラゴンのブレスにも耐えられるって……。

　普段ここでどんな物騒な実験を行ってるんだ…アリサは…？）

　きらきらと輝く結界を見ながら、そんなことを思った。　

　アリサは結界に入ってきた俺の右手に魔石、左手に水晶を握らせる。

　左手の水晶は放出されている属性を示すもので、前に俺の属性を調べた物の小型版らしい。

「さぁ、その魔石に魔力を出してみて！」

「お、おう」

　食い気味のアリサに気圧されながら、俺は頷く。

　――魔石に意識を集中する。

　特に難しくはない。

　魔力を放出するだけだ。

　魔術のイメージはいらない。

「いい感じよ、エド。その調子」

　気付くと、魔石が暗い橙の光を放っている。

　左手の水晶も橙色を示していた。

「それなら次は、この砂を固めてみて」

「次は魔術か」

　アリサに言われた通り、砂を固めるイメージを作り上げようとする。

　普段はそのようなイメージを作らない上、操るものが砂と細かいため難しい。

　なんとか俺は、砂それぞれを動かしながら、隙間ないように砂を固めるイメージを作り出し、放出した。

　俺の右手の魔石が一際激しく輝く。

　砂が少しずつ動きながらも、一か所に集まっていく。

　俺は完全に固まり切るまでイメージを維持し続ける。

　アリサはいつからかそれを食い入るように見つめていた。

「嘘……できた」

　アリサは呟く。

　俺の前には一つの砂の塊が出来上がっていた。

「ふぅ……」

　俺は額の汗をぬぐうとほっと息を吐く。

　（物が細かいせいか疲れるが、なんとかできたな）

　呼吸を忘れるほど集中していたのか、俺の息が上がっていた。

「ね、ねぇ、今度はこれを右手にもって？左手の水晶は持ったままね」

「あ、あぁ」

　今度はアリサは紫色の魔石を持ってきた。

　アリサはいつになく興奮している。

「今度はこれに魔力を出してくれる？」

「わかった」

　先ほどと同じように魔石は紫色に輝いた。

　左手の水晶は、今度は紫色に光っている。

「……やっぱりそうね。次はエド、炎を出してみて？」

「何言ってるんだ、アリサ？それは火属性の魔法だろ？俺には使えない」

　ふふっと俺は笑う。

　アリサも疲れているようだ。

　……だが俺はそこで気付く。

「なぁ、アリサ、俺は何で、砂を固められた？」

　おかしい。俺の属性は『空間』。

　それ以外の魔術は俺には使えないはずだ。

　だが砂を固める、というのはどう考えても土属性に片足を突っ込んでいる。

　つまり、さっき使った俺の魔術は土属性。

「……エド、火属性の魔術をやってみて。

　そうしたらわかるはずよ」

　アリサは確信をもって頷く。

「……やってみる」

　火のイメージ……。

　火属性は熱を操り、温度を操作する。

　熱とは『運動』だ。

　分子の運動する速さでその温度は決まる。

　物体の運動ならいくらでも操ってきた。

　――なら温度すら操れるはずだ。

　――イメージする。

　その空間の物質の『運動』を、『熱』を。

　イメージが次第に固まってくる。

　俺の集中力が高まっていく。

　俺は目を閉じる。

　俺がイメージするのは分子の運動。

　空気中で、酸素が、窒素が、分子が動いている。

　そのスピードを上げる。

　それから生まれる熱を『操作』する。

　アリサは火属性魔法で氷を生み出すのが得意だ。

　しかし俺の火属性魔法のイメージは炎。氷を生み出すことより遥かに楽。

　俺はただひたすらに分子を動かし、熱を一点に集めるイメージを作り上げる。

　さらにそこから生まれる熱をも操作する。

　――分子を動かす、速く動かす、もっと速く、もっともっともっと――！！！

　――そこからの熱を支配する。操作する。全てを一点に――！！！

「……ド、エド、もうやめて、エド！」

　アリサの叫び声に俺は我に返る。

　俺の目の前に大きな火球(・・)。

　アリサの氷ではどうにもできないほどの熱量をそれは含んでいた。

　アリサが俺の右手の宝石を奪い取るのと、俺が魔法を止めるのはほぼ同時。

「――エドッ！」

　俺の魔法が止まると、即座にアリサの氷が俺達を包み込んだ。

　――暑い。

　俺の体からどっと汗が噴き出している。

　――いつの間に俺は魔法を発動していた？

　アリサが俺に縋りつくように泣いている。

「ごめんなさい、エド、ごめんなさい……」

　俺は気付く。

　俺達の周囲以外の物、結界、壁は殆どグズグズに溶けていた。

　アリサは俺達を守ることだけに必死だったのだろう――俺たちがいる場所以外は、ほとんど原型を留めてはいなかった。

「……ああ……エド……」

　天井がゆっくりと俺の目の前に溶け落ちるのを見た俺は、混乱のあまり頭がどうにかなりそうだった。