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陸を離れて・４

　マンジュの里、宿屋にて。

　ミナヅキの計らいに助けられ、ミレニアとシュクルを休ませた一行は、それぞれ思い思いの場所で里を満喫していた。

「ここは景色が美しいな……」

　宿の中庭にある池の水面に空が映りこむ。

　色づいた葉が風に舞うさまを眺め、オグマはほっと一息つく。

「ほーんと、こんな所をいい人と歩けたらロマンチックよねぇ」

「っ！」

　いきなり現れた美女に慌てて振り向くと、呆れたような顔をされた。

「ミナヅキさんの時はともかく、あたしの気配に気付かないなんてらしくないわね。最近ぼーっとしすぎよ」

「す、すまない……」

　自然の色彩がイシェルナの美貌をより魅力的に見せているが、オグマはただ目をふせ、顔をそらすだけ。

　彼女はゆっくりとオグマに近寄ると、覗き込み、

「王都でのこと、引き摺ってるの？」

　そう、尋ねた。

　黙っているのは、図星を突かれて否定が出来ないから。

「どうしても話せないのかしら？」

「まだ、わからない事が多すぎる。彼は一体何者で、どうして襲ってきたのか…」

　墓地でのことが甦り、刺された箇所に左手を添える。

(あっさり動きを読まれたこと、向けられた憎悪……向こうは私をよく知っているようだが、私にはまったく覚えがない。誰なんだ、一体……)

　思考を巡らせていると、ぷに、と頬を指先で押され我に返る。

「またぼーっとして、周りを置いてってる」

「あっ、す、すまない……」

「謝ってばっかりね」

　ズバズバと指摘される度に長身がどんどん縮こまっていく。

　イシェルナは溜め息を吐くと苦笑の混じった笑顔で、

「いじめてごめんなさい。それじゃ、また後で」

　とだけ残して、踵を返し去っていく。

　一人残されたオグマが俯き視線を落とすと、水鏡に映った自分と目が合った気がした。