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因果

141話目です。

「あんた…だったのか…！」

「はぁ…はぁ…。

あんだ？兄ちゃんじゃねぇか。

お前らも俺を追ってきやがったのか？」

「別にあんたを追ってたんじゃない…！

今までの事件を…追ってきただけだ…！」

既に辺りは夜の帳が下りようとしていた。

黒いコートを身に纏い、

黒いフードを被っているその男の姿は、

仄かに見えていた。

その男の胸元から青く照らされていたからだ。

「兄ちゃんたちには関係ねぇだろ？

これは俺の因果だ。

お前たちもコイツらの関係者だって言うんなら、

話は別だがな…」

「もう事件を見ちまったんだ！

関係ねーことねーだろうが！

なんでこんなことするんだよ…！」

「お前に言う必要はねぇな。

なんだ？言ったら裁いてくれんのか？慰めてくれんのか？

ちげぇだろうがよ。

何もできねぇ奴が正義ヅラしてんじゃねぇよ」

「くっそ…！お前…！」

『ガッツ！！』

オリバーの一喝がその場を鎮めた。

力が入るのと同時に自然発生した風の魔法が、

オリバーを中心に激しく渦巻いた。

『ガッツ、この人の言う通りだよ。

僕たちに口出しする権利はない。

この人の"因果"についてはね』

「仮面の兄ちゃんはちょっとは頭がキレるんだなぁ。

だが、それでも口出しはさせねぇ。

それにもう…終わったからよ」

『…荒野の町で、とある集団と仲良くなったんだ。

一緒に遺跡に行こうって。

その約束をする前に少し駆け引きはあったけどね。

次の日にはもう燃やされてた。

約束を果たせなかったんだ…』

「…そうかよ。そりゃ悪かったな。

だが、こんな奴らと仲良くするこたぁねぇよ…っと、

喋りすぎるところだったな。

ほら、もう行きやがれ。用は済んだろ？」

『済んでないよ。

僕の悲しみは君が解決してくれないと。

それに"もう一つ"聞きたいこともある』

「ほーう。武器を手にしたってことは、お前も覚悟できてんだな？」

ガイコツ仮面の男は、腰に携えていた"トゲ付きメイス"を取り出した。

その"トゲ付きメイス"には、

まだ新しい血が付いているように見える。

「かかってこねぇならこっちからいくぞ…！」

その男の動きは速かった。

その長身からは想像もつかない速度で、

オリバーに肉薄した。

メイスの振りも並外れた速度だった。

各事件では、集団が一方的に惨殺されていた。

よく考えれば相当な手練であることがわかる。

だが、オリバーも成長している。

その高速のメイスによる一撃を……。

「コイツ…！ナイフでパリィしやがった…！」

何度もメイスを振り下ろしたが、全て完璧に弾かれた。

「はぁ…はぁ…。てめぇナニモンだよ…」

『ただの旅人だよ…！っと！』

風魔法で五体を操作し、高速で移動した。

その男は、かろうじてナイフ攻撃をメイスで弾いたが、

二撃目の重い蹴りをしっかりと食らってしまった。

『君……体、どうなってるの…？』

「ハッハッハッ！気づいちまったか…。

そうだよ……ほら！この通りだぜぇ！」

その声と同時に黒いコートを広げた勢いでフードも落ちた。

『そ、その体……。え…？』

骨だった。

ガイコツの仮面だと思っていたその顔は、

仮面ではなく本物のガイコツだった。

そのガイコツの胸の真ん中で、何かが青く輝いている。

「…驚いたろ？安心しろ、俺もだ。

好きでこんな姿をしてるんじゃねぇぞ？」

『じゃあ……なんで……？』

「そうだな…。

俺に勝ったら教えてやろうか？」

『それなら今教えといたほうがいいよ。

ちゃんと負ける前にね』

「口の減らねぇ野郎だなぁ…！

お前もコイツらと同じ目に合わせてやろうか…！」

ガイコツ男はメイスを何度も何度も振るった。

『本気で振ったほうがいいよ。

そんなんじゃ僕には当たらない』

軽やかに躱し、完璧に弾き、細かく反撃を入れていった。

「チッ…。やっぱ急造のコイツじゃ、話になんねぇか…」

ガイコツ男はそう言いながらメイスをその場に捨て、

ジャグリングを始めた。

『…僕はそんなじゃ油断しない』

「今更そんなつもりはねぇよ。

なあ、仮面の兄ちゃん。

名前はなんて言うんだ…？」

『オリバーだ』

「オリバーか…。

久しぶりに人と正面から…いや、人に…だな。

正面から向き合ってもらった。

そんな恩人の名前を聞いておきたくてよ」

『じゃあ君の名前は？』

「それも俺に勝てたら教えてやる…！」

ガイコツ男のジャグリングの球が光り始めた。

赤や青、黄色や緑といった様々な色の球が、徐々に光を強めていく。

『魔法か…』

「……喰らいな」

ジャグリングの球から魔法が放たれる。

球はいつの間にか手から離れていたが、

それでも尚、回り続けている。

ガイコツ男は、捨てたメイスを拾い上げ、

魔法球による攻撃とメイスによる攻撃でオリバーを追い込む。

オリバーは、魔法攻撃を躱しながら、"術式改変"の魔法を使い、

メイスによる激しい連続攻撃も全てナイフで弾いていた。

「お前…！強いじゃねぇか…！」

『この程度なら頭が回るからね。

そろそろ反撃していい？』

「言わせておけば…！」

円を描くように回っていた幾つもの魔法球は散り散りになり、

オリバーの四方八方取り囲むように配置した。

だが、その魔法球から魔法が放たれることはなかった。

「な、なんでだ…！どうなって……」

オリバーはその隙にガイコツ男の首にナイフを当てていた。

『これで終わりでいいかな？

君を殺す義理はないからさ』

「だーーー！！俺の負けだよ！！

この頑固野郎がーー！！」

そう叫びながらその場に大の字で倒れた。

「あーぁ。負けたのいつぶりだろ。

……星が綺麗だなぁ…」

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