魔族の落ちこぼれ少年は魔王を目指す

第２章

episode23 決着

　「「はぁぁぁぁぁ！！！」」

　リバスとゼンバラルが各々の武器で激しく斬り合う。幾度も火花を散らす。本来ならば、現段階のリバスがゼンバラルとまともに斬り合えるわけがない。しかし、永年にわたる好敵手であるグリュアとの一騎討ちで疲弊していた。そこへグリュアの援軍としてリバス、ベデュー、ラピが加勢にやってきた。ゼンバラルは、魔王となってからはかつてないほどの苦境に追い込まれていた。

　（ククク……やりおるな。この戦闘センスは父譲りといったところか。ガネッツよ、貴様の息子は立派な戦士に成長したようだぞ）

　何度も激しく斬り結びながらもゼンバラルは同じく息子を持つ親として、かつての部下ガネッツを羨望（せんぼう）していた。

　ゼンバラルの一人息子ワッズも戦士としての才能はあった。しかし、その精神はどうだったか。魔王の息子であるということを鼻にかけては傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な振る舞いをしていた愚息だ。また、その事実を知りながらも黙認してきた自分も愚父であり同罪だ……と自嘲の笑みをこぼす。

　「くぁっ！」

　激しい斬り合いの末、リバスのツヴァイハンダーが弾き飛ばされる。

　「リバス！」

　リバスへの追撃を阻むため、ベデューがロングソードを上段に構えてゼンバラルに斬りかかる。

　「あまいわっ！」

　それを戦斧で受け止めて相手の腹に蹴りを入れるゼンバラル。

　「ぐぉっ！」

　短い声をあげてベデューが後方によろめく。

　「っ野郎！」

　どうにか踏ん張り、今度は《剛力》を発動しての斬撃を繰り出す。

　しかし、これも戦斧により防ぐゼンバラル。

　（ちきしょうめ！　なんて反応速度だよ！？）

　ベデューはゼンバラルの機敏な動きに舌を打つ。

　「重力系中位魔術（グラビトン）！」

　グリュアは魔術でゼンバラルに重力による負荷を加える。

　（むぅ……弱った身体にはこの重力は効く。グリュアめ！）

　ゼンバラルはグリュアとの間合いを詰める。回復系中位魔術（ヒーリング）で回復しているとはいえ、かなりのダメージが残っている今ならばグリュアの息の根を止めることが可能だ。

　「神風系中位魔術（ウインドカッター）！」

　ラピがゼンバラルに対して迎撃行動にでる。だが、跳躍して躱（かわ）したゼンバラルは、空中で左手をラピに向ける。

　「氷塊系中位魔術（アイスニードル）！」

　無数の氷針が飛び出し、魔族の少女に降り注ぐ。

　「あぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　両手足や両肩を氷針で貫かれたラピが悲鳴をあけて地面に倒れる。それを一瞥（いちべつ）しながら身体を翻（ひるがえ）し、ゼンバラルは戦斧を高々と掲げる。

　「覚悟を決めよ！　魔王グリュア！！」

　ゼンバラルの双眸（そうぼう）が鋭い光を放ち、渾身の力で戦斧を垂直に振り下ろす。スキルも一切使っていないというのに、その一撃はリバスやベデューの全力を遥かに上回っていた。

　「くっ！！」

　魔杖で受け止め、身体硬質化魔術（ハード・ボディ）を全力にして防御に徹するグリュア。

　「がはぁぁぁぁぁっ！！！」

　ゼンバラルの戦斧による一撃は、身体硬質化魔術（ハード・ボディ）によって防御力をものともせずグリュアの身体に深手を負わせる。

　「おの……れ……」

　表情に悔しさを滲（にじ）ませながら、グリュアはゼンバラルを睨む。

　「てめぇ！！」

　《俊足》を使って素早さを上げたベデューがゼンバラルに背後から襲いかかる。

　「死ね！」

　《剛力》《瞬攻》、二つのスキルの併せ技が放たれる。

　（なに！？）

　ベデューは動揺した。振り返ったゼンバラルは回避する素振りすら見せない。腰を落として左拳を固める。

　大量の鮮血を撒き散らしながらもゼンバラルはよろめくことさえなかった。

　「ぐぼっ！」

　固めく握られた拳がベデューの鳩尾（みぞおち）を打つ。吐血し苦悶の表情を張り付かせたベデューはそのまま吹っ飛ばされて地面をバウンドする。

　（くそ！……正真正銘の化け物か！！）

　倒された仲間たちを見やり、ただ一人残ったリバスは、魔王と対峙しつつも想像を絶する能力の高さに焦燥感を抱いていた。

　「……ガネッツの息子よ、あとは貴様のみだ。正直に言おう。貴様はまだまだ強くなる。この魔王ゼンバラルよりもな。だからこそ、将来の脅威となる者はこの場で命を断つ必要があるのだ！　覚悟せよ！！」

　ゼンバラルは戦斧を下段に構えて突進してくる。

　「ふざけるな！　俺だってこんなところで終わってたまるかよ！！」

　リバスもツヴァイハンダーを下段に構えて迎え撃つ。

　激しい攻防戦を繰り広げながら空中庭園中を所狭しと移動するリバスとゼンバラル。どちらも肉体的な限界を越えている。気力と闘争心と執念だけが無理矢理に身体を動かしていた。

　（ぬぅ！……魔王の紋章を宿しておらぬのにこれほどとは！？　ガネッツよ、とんでもない素質の息子を持ったものだな）

　今は亡き、かつての部下に心の中で語りかけるゼンバラルの口元には、なぜか笑みが浮かぶ。

　「何がおかしい！？」

　刃を激しく交えながら、ゼンバラルの笑みに気付いたリバスが訊く。

　「貴様が気にすることでは……ない！！」

　ゼンバラルは戦斧を握る手に一層力を込めて振り抜いた。

　「くっ……」

　弾き飛ばされたリバスは地面に踏ん張るも後方へと滑っていく。

　両者とも荒い息づかいのまま睨み合う。

　（次の一撃で決める！）

　体力・気力・魔力が限界の二人は互いに次の一撃に残された全ての力を込めることを決心する。

　リバスはツヴァイハンダーの柄を両手でしっかり握り、剣身を自分の背中へと回す。ゼンバラルもまた戦斧を柄を両手で握りしめ、下段に構える。

　緊迫した空気が漂う中、リバスが動く。地面を蹴って一気に加速し、瞬く間にゼンバラルとの間合いを詰める。

　「ぬあぁぁぁぁぁっ！！！！」

　間合いに入った瞬間、ゼンバラルの戦斧が逆袈裟斬りの軌道を描いて閃く。リバスは身を翻して回避行動をとる。が、躱（かわ）しきることができなかった。戦斧によってリバスが負った傷口から血が噴き出す。

　（く……そ……）

　ただでさえ多量の出血をしていたリバスは意識が薄れ、ツヴァイハンダーを握る両手から力が抜けていく。

　「リバスーーーー！！！」

　ラピの涙声の絶叫が薄れゆくリバスの意識を覚醒へと導く。

　（俺は……このまま、終われない！！！！）

　手から滑り落ちそうになっていたツヴァイハンダーの柄を握り直す。

　「うぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」

　残されたありったけの力を込めて大剣を振り下ろす。剣身から肉を裂く感触が伝わり、次いでゼンバラルの身体から大量の血が噴き出した。対峙していた魔王がゆっくりと背中から地面に倒れていく。

　しかし、リバスもまた地面に倒れる。大量の出血、著しい体力の低下、魔力の欠乏に加え、連戦による疲労で気力も限界を越えていた。もはや立っている力さえ残されてはいなかった。

　「フ……フフ……フハハ……よくぞ、ここまで、成長……した、ものだ……。ガネッツも……さぞ、鼻が高い……だろう。リバス、よ……ワッズが、した事は……けっして……許され、る……ことでは……ない……。愚息の、父として……詫びさせて、もらおう……。すまぬ！……地獄で……あやつの、再、教育……を、しなければ、な……。せめ、て……おまえは……強く、生きろ！」

　それだけ言い残し、ゼンバラルはその生涯を終えた。