episode14 魔王グリュア
魔王グリュアの居城ランパグル。
現在、リバスは魔王グリュアの客将として行動していた。
城門を抜け、広く大きな廊下を歩く。城内の至る所に配置されている警備の兵は、余所者であるリバスに対して素っ気ない態度ではあるが、敵意を向けることもなかった。
廊下を真っ直ぐ突っ切り、階段を上がって２階へとやってくる。
「あっ、リバスじゃん！」
階段を上がりきったところで、緑のショートヘアーの女が声をかけてくる。
「ラピ」
リバスは女の名を声にする。
「たしか、山賊からお宝を奪いに行ってたんだよね？ 首尾はどうなのよ？」
ラピに訊かれて、リバスは鼻を鳴らす。
「人間の山賊を相手に敗けるわけないだろ」
「さっすが、リバスだね！ すごいすごい！」
ラピはリバスの肩をポンポンと叩き、首に腕を回す。
「そんなことより、おまえのほうはどうなんだ？」
リバスは、ラピの腕を払い除けつつ訊ねる。ラピはムッとして胸の前で腕を組む。
「こんな素敵なレディーにその態度はないんじゃないの！？」
頬を膨らませるラピ。
「レディー、ね……」
「なによ！？ なんか言いたそうね？」
リバスの態度が気に入らないラピは抗議の眼差しを向ける。が、リバスは一向に気にしない。
「ルワーナ砦の偵察に行ってきたんだろ？ まさか、見つかって逃げてきたのか？」
「そんなわけないでしょ！ もう、バッチリ見てきたわよ」
「だったら、さっさと報告を済ませろ」
呆れたように頭を振り、グリュアが待つ謁見の間へと歩を進めるリバス。
「言われなくてもそうするわよ！ もう、リバスはうるさいんだから……」
ラピは、そんなリバスのあとを追いながら不機嫌そうに愚痴る。
◎
「リバス、ラピ。二人とも無事でなによりでした」
謁見の間へと入ってきたリバスとラピに玉座から涼やかな声がかかる。ランパグル城の主である魔王グリュアだ。
艶のある長い黒髪、華奢な体つき、色白の肌。一見すると女性のように見えるが、れっきとした男性である。
「まずは、リバスの報告から聞かせてもらいましょうか」
グリュアは、魔族特有の紅い瞳をリバスに向ける。
「報告というほどのことはありません。人間の山賊を討伐して財宝の持ち帰るだけなんですから」
「たしかに、今のリバスにとっては退屈な任務だったでしょうね。では、次にラピの報告を聞きましょうか。ルワーナ砦の様子はどうでしたか？」
魔王グリュアはラピに視線を移す。
「現在、ルワーナ砦を守護している将軍はズヌアという者です」
「ズヌア？ ヤグマクじゃないのか？」
リバスが意外そうに問う。
「ヤグマクはガルドロス城にいるみたい。ダラギス将軍を討ち取った功績で、今じゃ大将軍だそうよ」
「元々、ヤグマクはゼンバラルから一目置かれてましたからね。ダラギスが討たれたとの報せを受けた時は驚かされました……」
かつての優秀な部下だったダラギスのことを思い、沈痛の面持ちとなるグリュア。
「それから、ルワーナ砦には他にもビデル、グラーナといった猛将がいます」
ラピが報告を続ける。
「ということは、容易に攻略することはできないですね」
「大丈夫ですよ！ あたしとリバスとあいつの三人なら落とせますって」
ラピは明るい声音で言う。
「おいおい、あいつってのは俺のことかよ？」
いつの間にかラピとリバスの近くまで来ていた魔族の男が声を発する。
「きゃあ！……もう！ ベデューったら脅かさないでよね！！」
ラピはその小柄な身体を跳ね上がらせた。その様子にベデューは「ガハハハ」と豪快に笑う。
「俺の接近に気づけないたぁ、まだまだ修行が足りねぇな。グリュア様はもちろん、リバスだって気づいてたぜ？」
「うそ……まじ？……」
言われて、リバスとグリュアの顔を見るラピ。リバスはため息をつき、グリュアは苦笑している。
「そんなぁ……」
ラピは、ガックリと肩を落として落ち込んでしまう。
「まぁまぁ、ラピもこの数年間で見違えるほどに成長しましたよ」
「グリュア様ぁ……」
ラピはグリュアの優しさに紅い瞳を潤ませる。
「……それよりも、リバス。あの話は考えていただけましたか？」
グリュアから不意に訊かれ、リバスは目を伏せる。
魔王グリュアは、リバス、ベデュー、ラピの実力を高く評価していた。そして、三人には是非とも魔王グリュア軍の将軍となってほしいと話を持ち掛けていたのだ。ベデューとラピはそれを受け入れたが、リバスは首を縦には振らなかった。その後も何度となくリバスと交渉を重ねてきていた。
「すみません。やっぱり俺の考えは変わりません」
「そう、ですか……それは残念です……」
リバスからの予想どおりの返答にグリュアは嘆息を漏らす。
「どうしてよぉ！ ほかの魔王ならともかく、グリュア様はすっごく優しいじゃん！ それに、魔王を討伐すれば、その紋章をくれるって言うんだよ？ 魔王になるっていうリバスの夢だって叶えられるんだよ！？」
説得するラピの声に熱がこもる。
「うるさいな。おまえには関係ないだろ？」
「そんな言い方ってないじゃん！ 心配してあげてるんでしょ！？」
「頼んだ覚えはないけどな。余計なお世話なんだよ」
「なぁんですってぇ！！」
ラピは激怒するがリバスは気にも留めない。
「まぁ、それくらいにしておけ。リバスにはリバスの考えがあるんだろうよ」
ベデューが二人の仲裁に入る。
「リバスにその気がないのならしかたありません。気が変わったならいつでも言ってください。歓迎しますよ」
グリュアに微笑みながらかけられた言葉にリバスは会釈する。
「さて、話を戻しましょう。ベデューとラピとリバスの三人でルワーナ砦を陥落させるのは少々危険が過ぎますね。敵はズヌア、ビデル、グラーナだけではありません。当然、雑兵もいるでしょう。それにほかの将軍がいる可能性も考慮しなければなりませんしね。ラピ、砦にはどれくらいの兵がいますか？」
「兵力は、およそ１０００といったところです」
ラピから返ってきた答えにグリュアは訝しむ。
「妙ですね。いかに優秀な三人の武将を擁しているとはいえ、兵の数が少なすぎます」
「ラピ、その情報は間違いねぇのか？」
ベデューが念を押す。
「失礼ね！ 間違いないわよ！」
心外げに反論するラピ。
「だったら、その１０００人の兵は精鋭ってことじゃないのか？」
「たしかにその可能性は充分に考えられるな。不用意に突っ込むのは得策とは思えねぇ」
リバスの意見にベデューは賛同する。
「ゼンバラルとの本格的な戦争になった時のため兵力は温存しておきたいので、あまり多くは割けませんが５００名の兵をお任せしましょう」
「５００ですかい。そいつは助かります。とすると、あとは俺たち次第ってわけだ。頼りにしてるぜ」
ベデューはリバスとラピの肩に手を乗せる。
「まっかせなさい！ ねっ、リバス？」
「ああ、やるだけやるさ」
リバス、ラピ、ベデューはルワーナ砦攻略に向けて準備を始めるのであった。
