第７１話 ブエノス
ブエノスはゆっくりと空間の狭間から姿を現した。ヒスイにはそれが現世と幽世の隙間から這い出てきた悪鬼のように見えた。ヒスイは恐ろしさで手が震えるのがわかった。
「ひ、ヒスイさん！」
ルカが切羽詰まった様子で、ヒスイの名を呼ぶ。悪鬼が地響きのような哄笑を上げた。
「あの物理攻撃は見事だったよ、ヒスイ」
ブエノスはヒスイを一瞥した。それだけでヒスイは気が遠くなるような圧迫感を覚えた。
「あの攻撃で我が弟子、ベガスは戦闘不能となった。少し計画が狂ったが…」
そして、ブエノスは身動きの取れないアオイを嘲けり見た。
「問題あるまい。今ならアオイを無効化できる」
ブエノスはそう言うと左手に持った魔剣・魂喰を振るった。魂喰から放たれた夥しい量の魔素は、醜悪な妖気となってルカの自由を奪った。ルカはレイピアを取り落とし、膝をついた。
しかし、その声は唐突に上がった。
「ううああああ！」
魂から振り絞った声。ヒスイだった。ヒスイは、肺肝を貫く叫びとともに、ブエノスへ駆け寄った。マオにも負けない疾風だった。そして、上段から一気に矢切丸を振り下ろした。辺境の地でブエノスに邂逅した時のヒスイではない。覚悟を持ったヒスイの一撃だった。
「ぬううっ」
ブエノスは魂喰でヒスイの魔素を食らい、矢切丸の威力を減殺させたが、その衝撃にブエノスは震撼した。衝撃を止めきれずに片膝をついた。その剣圧は、ブエノスの兜を二つに割っていた。しかし、ヒスイの攻撃はここまでだった。魂喰に魔素を喰われて、立てなくなった。
「ヒスイ、お前は見ていろ。巫女の資格があるかもしれん」
ブエノスは闇の魔素をヒスイに纏わせ、動きを封じた。ゆっくり、アオイに向き直る。
「アオイを無力化するには絶好の機会だ」
「ぐっ、ブエノス！！」
「アオイ、お前は邪魔なのだ。おとなしく呪いを受けろ！二人は魔都の魔法陣の起動までは生かしておいてやる。だが、もう一匹には死んでもらおう」
ブエノスはそう言うとルカへ向けて特大の爆炎魔法を放った。地獄の業火を思わせる赤黒い炎だった。ルカは…恐怖で動けない。
「やめろ！！ブエノス！！！」
アオイはレジストを解呪した。刻印魔法が呪いとなってアオイの身体を蝕む。しかし、
「ブエノス！！」
アオイは気迫を込めるとブエノスへ向かって闇の魔法を放った。それはブエノスには悪夢のように強力な魔法だった。
アオイの闇魔法はブエノスの爆炎魔法を消し去り、ブエノスへ襲いかかった。
「！！」
ブエノスは右手の蟲毒と左手の魂喰でアオイの闇魔法を打ち払おうとした。
「くっ！」
アオイの闇魔法をブエノスは防いだが、魂喰の刀身に亀裂が入った。それと同時にヒスイとルカを拘束していた妖気が霧散した。
「ブエノス！！おまえ！！」
ヒスイは怒りに満ちた斬撃を矢切丸に乗せてブエノスへ放った。水平に振られたこの斬撃をブエノスはかわす事が出来なかった。ブエノスは魂喰でヒスイの斬撃を受けた。
『パキン』
ヒスイの斬撃を受けた魂喰はその根元から刀身が折れた。
「ここまでとは！しかし、アオイはしばらく動けまい。呪いもアオイへと移ったようだ。ベガスの魔素が尽きる前に引かせてもらおう」
ブエノスは身を翻すと空間の歪みへ身を投じた。
「待て！ブエノス！！」
ヒスイは電磁砲に魔素を込めるとブエノスの後ろ姿へフルパワーで打ち込んだ。だが、ヒスイに手応えは感じられなかった。空間の裂け目が閉じる。
「アオイ！！」
ヒスイがアオイの元へ走りよる。竜の魔装が解呪され、アオイはルカの手の中でぐったりとしていた。
「アオイさんは息があります！急いでフォースにヒーリングを！私が運びます！」
ルカはアオイを背負うと塔の出口に向けて走りだした。ヒスイは矢切丸を抜いたまま、ルカの後を追う。
「私のせいだ！私の！こんなことになるなんて！！アオイさん！」
ルカの叫びが塔の中にこだました。
◇
「フォース！ヒーリングをお願いします！！」
塔の入口にはα班のメンバーがアオイ達の帰還を待っていた。
「ヒスイ！何があったの？アオイさん！！」
マオの呼びかけにもアオイは答えなかった。フォースはアオイの側に跪くとヒーリングを行う。目を覚さない。ヒーリングを行う。目を覚さない。ヒーリングを…。
何度目のヒーリングだっただろう。アオイの目がうっすらと開いた。
「アオイ。わかりますか？」
ヒスイの問いかけにアオイがわずかに首を縦に振った。
「良かった…。しばらく安静にしていましょう。ルカ、周囲の警戒をお願いします」
ルカの反応がなかった。
「ルカ！！」
ヒスイの大声にルカが反応する。
「周囲の警戒をお願いします。しっかりして。マオ、この辺りの警らをお願い。ルカが探知できないとも限らない…」
「わかった。ミカヅチ、ジルベルク。一緒に来て」
マオ達はすぐに立ち上がると湖の方へと歩きだした。
「フォース、ありがとう。魔素切れしてない？」
「はい、もう少しヒーリングできます」
「お願いします。あと、魔団に動きはありましたか？」
フォースはヒーリングを行いながら答えた。
「八人、潜んでいましたが、マオ班長が全て始末しています」
ヒスイは大きく頷いた。
「アオイ…」
ヒスイの呼びかけに、もうアオイは答えなかった。ヒスイは急ぎ、魔都への撤退を決めた。
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