公爵家の養女ですが、来世もパパの愛娘になりたいです

第一章 幼女編

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　黒騎士団の訓練場で、今日のリディは闇魔法の訓練をしていた。

「やっ！　やっ！」

　狙ったところに影を出す訓練で、訓練場の地面のところどころに置いてある石を目掛けて、影を出す。すると、石は地面に現れた影に沈んで消える。

「できた！」

「よくやった」

　パパが頭を撫でてくれる。嬉しい。

　リディが出す影の先は、地下世界に繋がっている。だから、影から魔獣がでてきたらどうしようと、影を出すのはいまだに苦手だけれど、魔法が上手く使えるとちょっと楽しくもある。

　その時、一人の黒騎士が訓練場に入ってきた。今日は剣の訓練はなかったが、リディの闇の魔法の訓練も傍で見ていた、剣の師匠の副団長のアランに用事があったらしい。

「失礼します。副団長、街に魔獣が出たと報告がありました。対象は青ウサギ。一匹です」

「そうか。それなら、二人、討伐に向かわせてくれ」

「……待て」

　魔獣の大量発生ではない限り、討伐指示はいつも副団長のアランが出すのだという。なのに、そのアランにパパが待ったをかけた。

「青ウサギ一匹なら、リディの訓練にちょうどいい。リディが討伐しよう」

「ふぇ！？　パパ！　無理！」

「青ウサギは、そこまで狂暴ではない。リディでも討伐できる。俺も一緒に行って、見ていてやるから」

「ヤダ！　私の闇の魔法、まだ初心者！」

「さっきの訓練の調子でやればできる。最初は誰だって初心者だ。難しそうだったら、俺がいるから問題ない」

「えぇぇぇ……」

　行きたくない。魔獣一匹でも、すごく怖い。

「リディは動物好きなんじゃなかったか？　猫やウサギやリスなんかは好きだと言っていただろ」

「う、うん……」

「魔獣といっても、青いだけのウサギだ。青ウサギも逃げたりするが、逃げ先を予想して、闇魔法で地下世界に引きずり込んでやればいい。簡単だろ？」

　そう言われると、簡単な気もしてくる。リディはしぶしぶ頷いた。

　そして、リディはパパに連れられ、青ウサギがいるという街にやってきた。

「ほら、あれが青ウサギだ。的がでかいから、やりやすいだろ？」

「……」

　確かに青いウサギだ。しかし、普通のウサギと大きさが違う。クマのように大きいし、なんだか目つきが悪いし、イラついているのか、片足をダンダンとしている。なんだかガラが悪いし、青色の体と赤い目の組み合わせに、なんだか目がチカチカして痛い気がする。

「パパ！　あれ、普通のウサギじゃない！　……あれ？　パパ、遠っ」

　後ろにいたはずのパパが、少し離れたところまで、いつのまにか移動していた。

「頑張れ」

　パパの応援が、小さい。

「あの小さい子、誰？」

「公爵閣下のお嬢様だってよ。初めての討伐だとさ」

「えぇ～！　小さいのに、さすが魔獣が討伐できるんだね！」

　街の人たちが集まっている。リディがなぜか注目を浴びている。ここでリディが失敗すれば、パパが悪く言われたりしないだろうか。

　えーい、女は度胸だ。涙目だけれど。

「……っや！」

　あ、失敗した。地面に影を出したのだが、位置が微妙に青ウサギからズレてしまった。青ウサギは、リディが出した影を警戒し、移動を始めた。

「足が早いぃぃ」

　ぴょんぴょんと青ウサギは跳んでいく。リディも影を次々と地面に出すが、青ウサギがそれを避けていく。

「ふえぇぇん！　青ウサギのいじわる！」

　すでに半分泣きながら、影を地面に出す。どれだけ影を出しても、青ウサギは避けるばかりだ。どうしよう。やはり、リディには、まだ無理なんだ。ふぐふぐと泣きながら、急にパパの言葉を思い出す。「逃げ先を予想して、闇魔法で地下世界に引きずり込んでやればいい」とパパは言っていた。

　青ウサギは、リディの影を警戒して逃げている。ということは、影を避けた後、青ウサギはどこに逃げる？

　リディなりに青ウサギの逃げ先を予想し、一度影を出して青ウサギが避けるであろう先に、また影を出した。すると、後から出した影の上に青ウサギが降り立つ。

「あ！」

　青ウサギは、影の中に沈んでいった。

「……できた？」

　わあっと歓声が上がる。街の住民たちが、笑顔でリディを讃えている。

「初討伐おめでとうございます！　お嬢様！」

「すごかったですよ～」

「さすが、公爵閣下のお嬢様だな！　将来が楽しみだ！」

　リディは、顔を赤くした。なんだか褒められている。嬉しい。

　パパがリディに近づいてきた。

「よくやった。さすが、俺の娘だ」

「えへへ！」

　パパがリディを抱き上げると、より一層、住民たちの歓声が大きくなった。手を振る人もいて、リディははにかみながら手を振り返す。

　一人、男の子が走ってリディたちに近づいてきた。手には花を持っている。

「初めての討伐、すごかったです！　これ、お祝いの花です。貰ってくれますか？」

「あ、ありがとう！」

　リディは地面に降ろしてもらい、男の子から花を受け取った。嬉しい。

「あの！　僕、お嬢様が好きです！」

「ありがとう！」

　そう言ったところ、リディはパパに再び抱えられた。

「そういうのは、まだ早い」

「そういうの？」

　パパは歩きだした。副団長アランに口を開く。

「後処理は任せた」

「承知しました」

　そう言うと、リディとパパは、影を使って街から消えるのだった。

　黒騎士団の訓練場に戻ったリディたちは、今日のリディの闇魔法の訓練も終了ということで、屋敷に戻った。ブリスに会って、お花を見せる。

「ブリス、見て！　お花貰ったの！」

「それは、良かったですね」

　パパが部屋の奥に行くのをブリスが横目で見ながら、リディに近寄った。

「ところで、兄上はなんだか機嫌が悪そうですが、何かありました？」

「え？　うーん、もしかしたら、私だけお花を貰ったから、拗ねてるのかな？」

「……はい？」

「そうだ、このお花、花瓶に入れてもーらお！」

　リディはメイドにお花を渡しに行くのだった。