43 ※レナート視点
少し落ち着いてきたのか、リディがレナートの胸から顔を上げた。
「あのね、パパ。私ね、ちょっとくらいなら我慢できるよ」
「……何が？」
「パパを殺しちゃったから……指一本くらいなら、頑張る」
「……指一本だと？」
「うぇ！？ ま、間違えた！ ……指二本？」
増えた。なんとなく、リディの思考回路が読める。
「その指はどうする気なんだ……俺はいらないぞ」
「い、いらない？ 三本に増やす？」
「いらないって言っているのに、どうして増やす？」
「だ、だって……腕や足は痛いもん」
「指だって痛いだろうが。俺を殺した罰のつもりか？ 自分の体だとしても、勝手に俺の娘の体に傷を付けたら怒るからな？」
「パパ、もう怒ってるぅ……！ じゃあ、じゃあ、どうすればいい？ 何をしたら、罰になる？」
「まずは罰という思考から離れろ」
リディの偏った思考は、リディの回帰の中で、誰かの仕打ちから経験してきたのだろう。腹は立つが、これからレナートがその仕打ちを上書きしていくしかない。
レナートはリディの両頬を両手で包んだ。
「リディが俺に何をしても、俺は許す。何かの罰も与えない」
「で、でも……」
「リディに何かされたからと、不思議と怒る気にもならない。リディをそうさせた奴には怒りは沸くがな。リディは俺に悪いと思うのかもしれないが、俺は気にしていない。それでも、リディがどうしても気になるなら、俺のためにずっと傍で笑っていろ。不幸になるな。そうしてくれたら、俺も満足だ」
再び泣き出したリディ。
「どうして、パパは、そんなに私に優しいの？」
「さあ？ 俺にも分からないが、リディが楽しそうに笑ってくれるなら、それでいいと思ってしまう。リディは、このままいつも通り、俺の傍で笑っていればいい」
「……うんっ」
レナートがリディの額にキスをすると、リディは泣き笑いのような顔をした。それを光の妖精がほっとした顔で見ている。
「ヴァルバス」
――ポンッ
ヴァルバスが空中に現れた。
『何だ』
「話は聞いていただろ」
『まあな』
「リディ、光の妖精も、これから回帰について話を聞かせてくれ。俺の場合との違いを知りたい」
「うん」
『分かったわ』
「……その前に、リディは何か飲んでおくか。水分を放出しすぎだ」
泣いたリディのために、夜中だが使用人を呼び、リディにはハチミツミルク、レナートはコーヒーを持ってきてもらう。
「では、まずはリディがこれまで回帰した話を聞かせてくれ」
リディが過去の回帰を話す間、レナートは大人しく聞いていた。殺されてばかりのリディに、毎度怒りが沸く。しかし、今はその怒りは横に置いておく。リディを殺されたレナートの怒りは、いずれ、殺した相手にきっちり報復はさせてもらう。
「……確かに、リディは毎回死んでから回帰しているな。俺とは違う。俺の場合は、死んでからの回帰は最初だけで、それ以外は突然の回帰だ。そして、俺の回帰は、不可解ではあるが、リディの死に合わせて回帰しているようだな」
「私の死に合わせて回帰？」
「今回の回帰、リディが回帰した時と俺が回帰した日時が同じだ。その前の回帰も同じ。……何故かリディの死が回帰の起点となっている」
何故リディなんだ。考え込みながら、レナートは光の妖精を見た。
「光の妖精は、リディと契約しているから、回帰も一緒にしているだろ。回帰について、何か知っているか？」
『知らないわ。回帰に私が介入できるわけないもの。私はリディをいつも見ていることしかできなくて……』
光の妖精は悔し気に顔を歪めた。リディの契約する光の妖精は、下級精霊だ。光ったり、リディの髪色を変えたり、そういったことはできても、高度な魔法は使えない。いつもリディが傷つけられたり、殺されたりする様を、何もできずにいることが悔しいのだろう。
「そうか。そう気を落とすな。ヴァルバスとて、何もできやしない」
『何を！ 俺サマは、いつもレナートの役に立っているだろ！』
「回帰の話をしているんだ。ヴァルバスも回帰している俺と繋がりがあるから、回帰していることに気づけているんだろ」
ヴァルバスはフンッと顔を横に向ける。
「回帰に限って、ヴァルバスも光の妖精も介入外の出来事というなら、やはり、世界樹が関係しているのだと俺は思っている」
「世界樹……パパ、前に皇宮に世界樹を見に行ったって言っていたよね。私も今度一緒に行きたい」
「ああ。リディも将来的には、連れて行くつもりだ」
「本当！？ やったぁ！」
世界樹を一度は見てみたい、と思っている人は多い。リディもその一人で、先日レナートが世界樹を見に行ったと言ったときも、散々羨ましがられたのだ。
『やったわね、リディ！ ずっと行きたかったところだものね！』
「うん！ 世界樹って、どのくらい大きいのかなぁ？ 夢で見るような木と似てるかな！」
『リディが言っていた少し光っている木ってこと？ そうね、世界樹なら、光っていてもおかしくないかも！』
「……ちょっと待て。リディ、その夢で見る木とは何だ？」
「……？ 夢に出てくる木だよ。時々見るの」
「それはどんな木だ？ 木の色とか」
「色？ 枝は白色なんだけど、色が薄いというか、ちょっと透けているかも。葉っぱは黄緑色かな。なんかね、木自体が少し光ってる」
「……」
それは世界樹だ。嫌な仮定がレナートの頭に浮かぶ。
