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魔獣に慣れる訓練が順調に進んでいる頃、今度はパパが別の試練をリディに与えようとしていた。
「そろそろ、ヴァルバスと正式に契約しておくか」
「お化けは、いや！」
「お化けじゃない。悪魔だと言っただろ」
「もやもやってしてる！」
「正式に契約すれば、もやもやしなくなって姿が見えるようになる。そうすれば、リディも怖くなくなるだろう」
もやもやとした黒い塊が浮いているのがいつも怖い。リディが怖がるから、パパはほとんどあのお化けを出すことはないけれど、リディは後継者、いずれ悪魔との契約は通る道なのだろう。それでも、やはり怖い。
パパによると、ラヴァルディ公爵家の血筋は、代々様々な悪魔を服属させていて、契約は血自体にされているから、それが仮の契約となっている。だから、正式契約でないリディも、もやもやとした悪魔を見ることができている、ということらしい。
お化けのような、もやもやとして見えるのがなくなる、というなら、早めに契約しておくほうがいいのかもしれない。
「ヴァルバスを出すぞ。いいな？」
「……」
嫌、と言いたいのを我慢し、代わりにリディはパパに抱きついた。
「ヴァルバス」
パパの声がしたと思うと、パパの横にもやもやなお化けが現れた。怖い。勝手に涙が出てしまう。
『なぁんだあ？ 俺サマが現れただけで、泣きべそか！』
「黙れ、ヴァルバス。早めに契約してしまうぞ」
『フンッ！ 仕方ねぇな！』
――ヴゥンッ
空中に真っ赤な魔法円、魔法陣とも言う――が現れた。複雑な、よく分からない言語が組み込んである。
「ｘｘ ｘｘｘｘｘｘｘｘ ｘｘｘｘｘ ｘｘｘｘｘｘ……」
パパがよく分からない言語を口にしている。すると、何やら魔法円の一部に何かが加わった。
「リディ、自分の名前を声に出して言ってみろ」
「……リディ・ラヴァルディ」
真っ赤な魔法円がさらに金色に光り、眩しくてリディは目を瞑った。そして、次に目を開けたら、眩しさはなくなり、魔法円もどこかに消えていた。
契約は終わった？ 様子を伺っていると、リディの目の前に何かが、ばっと現れた。
ニ十センチほどの、真っ黒な人間と言えばいいのか。しかし、それは人間の形をしているだけの、真っ黒なシルエットというべき存在。頭らしき部分には、二本の角のようなシルエット、お尻には尻尾と思わしき紐状の先が三角のシルエット、口部分にはニヤけたような真っ赤な口、目の部分もニヤけたような真っ赤な目。
「……っ！ ふぎゃやあぁぁぁぁああ！ 魔物！」
「格下げされたな、ヴァルバス」
『なんでだよ！ 俺サマのかっこいい姿に悲鳴あげやがって！』
「怖いぃぃぃ」
お化けでなくなれば、怖くなくなるのだと思っていたのに。なんだ、あのシルエットだけの存在。怖い。怖すぎる。特にあの口と目が怖い。
「あっちいって！」
『なんだと！？ 契約してやった俺サマを可愛がれ！』
「可愛くない！ 可愛くないー！」
『何ぃい！？』
――リンッ
光の妖精ララが現れた。
『ふふん！ 可愛くない悪魔め！ 可愛いっていうのはね、私のような者を言うのよ！』
「そうだそうだ！」
『何ぃ？ そんな幼児体形の、どこが可愛いんだ！』
『悪魔なんかには、分からないわよね！ この美が！』
「そうだそうだ！ ララみたいに、可愛くなって！」
ララに便乗して、可愛くなれと無茶振りする。せめてもう少し、目と口をどうにかしてほしい。
怒っているのか、ヴァルバスはプルプルと震えていたが、急にヴァルバスが爆発した。と思った後、爆発後の煙みたいなのが消えた中から、何かが現れた。
「……か、可愛い」
ニ十センチほどの小さな体、モチモチとした黒い髪の人間の幼児のような顔、背中には二枚のコウモリのような小さな羽、尻尾は先ほどのシルエットと変わらない。それが腕を組んで堂々と立っていた。
『これならいいだろっ！』
「……ヴァルバス、お前、そんなことできたんだな？」
『俺サマにできないことはない！ ……っ、こら！ リディ！ 俺サマの頬をツンツンするな！』
「だって、可愛いもん」
『ふ、ふん！ そうだろう、そうだろう！ 今度から俺サマをもっと可愛がれ！』
「お前、悪魔の威厳がどうとか、昔言っていなかったか？」
パパの呆れた声を聞きながら、リディは急に怖くなくなってしまった悪魔、もといヴァルバスをじっと見た。光の妖精ララのように、可愛い幼児である。
ララとヴァルバスは、小さい可愛い同士で、何やら喧嘩を始めてしまった。
『あらあら、ちょーっと可愛くなったからって、調子にのらないことね！ 見てよ、私のこの可愛い手！ 背中の羽なんか、ちゃんと動くんですからね！』
『俺サマの手も可愛いだろぉが！ ほら、よく見ろ！ 足だって、靴の先がとんがってるんだぞ！』
『これだから美が分からない人は哀れね！ とんがり靴なんて、可愛くないでしょっ！』
何の喧嘩だろうか。可愛い選手権？ ちまっとした可愛いもの同士が争っている様は、ただただ可愛いだけだ。
なんとか悪魔ヴァルバスにも、リディは慣れることができそうだ。リディに平和が訪れるのだった。
