公爵家の養女ですが、来世もパパの愛娘になりたいです

第一章 幼女編

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　今回の帝都に滞在する日程は終了し、リディたちは帝都を発った。そして、前回のように地下世界を通り、数十分後にはラヴァルディ領の屋敷に到着した。

　ブリスが馬車を降り、パパに抱っこされてリディも馬車から降りると、パパを呼ぶ女性の声が聞こえた。

「レナート、待っていたわ」

　屋敷の玄関前、手を組み、すらっと立つ美女。そして、美女の横には、ルシアンがげっそりとした顔で立っていた。ルシアンがあんな顔をしているのは珍しい。

　パパは一瞬目を細めた。

「……なぜここに」

「あら、ずいぶんじゃない？　あのような噂を立てておいて、説明のためにいつわたくしを呼ぶのかと思っていたのに。待てど暮らせど、いっこうに手紙一つ寄越さないのね？」

「……」

　パパが何も言い返さないなんて。この美女、誰なんだろう。そう思っていると、美女がリディを見てふわっと笑った。

「初めまして、小さな可愛いお姫様。わたくしは、あなたのおばあ様よ」

「……おばあ様？」

　あれ？　おばあさんって、お年寄りのことではないのだっけ？　どう見てもパパより少し年上くらいにしか見えない。

「そうよ。あなたのお父様の母よ」

「パパのママ……」

「あら、レナート、パパって呼ばせているの？　可愛いじゃない。わたくし、ブリジット・カルネと言うの。あなたは？」

「リディ・ラヴァルディ」

「リディ！　可愛い名前ね」

　どう見ても、パパのママとは思えない。まあ、おばあ様は、黒い髪に黒い瞳で、そこはパパと一緒だけれど。

　立ち話もなんだ、ということで、場所を応接室に移した。

　応接室のソファーには、パパの隣にリディ、リディの斜め横にブリスとルシアン、そしておばあ様がリディの前の席に着いた。

「リディ、良かったら、わたくしの隣にいらっしゃい」

　え。リディはそっとパパを伺う。パパの目は、少し投げやり気味でリディを見て頷いた。それは、行けってことですね。

　リディはそっと立って、おばあ様の傍に立つと、おばあ様に抱き寄せられた。

「やだぁ！　可愛いわぁぁ！　やっぱり女の子は良いわね！　もう、わたくしの子ったら、みんな男の子なんですもの！　だんだんと可愛げがなくなっちゃって！」

　おばあ様は良い香りがする。顔を伺うと、おばあ様は優しく微笑んだ。

「これから仲良くしましょう、リディ。何か困ったことがあったら、わたくしが何とかしてあげますから、わたくしのところに飛んでいらっしゃい」

「……はい」

「ふふふ。そんなに畏まらないで。リディのような可愛い孫ができて、とっても嬉しいのだから」

　リディが頷くと、おばあ様は再びリディを抱き寄せた。

「本当に可愛いわ……。持って帰ろうかしら」

「止めてください」

「あら、冗談よ。レナート、そんな親のような顔もできるのねぇ」

「……」

　なんだか良い？　雰囲気なのは、ここまでだった。

　パパが口を開いた。ここでだけの内緒話。リディは本当はレナートの兄セザールの娘であり、セザールは亡くなったということを、パパはおばあ様に告げた。

　おばあ様は、ショックの顔で震え、涙を浮かべていた。

「ご、ごめんなさい、おばあ様」

「……っ、どうしてリディが謝るの？　リディは何も悪くないわ」

　おばあ様は、自身の涙を拭う。

「ここが嫌で出て行ったセザールには、わたくしが接触するのは嫌がるかと、そっとしすぎてしまったわ。いずれ、あの子が落ち着けばまた会える日は来ると、そう思っていたわたくしがいけないの」

　おばあ様の父への愛は、とても深かったのだとリディは感じた。

　パパは、リディを実の娘として、ラヴァルディの後継者として育てることをおばあ様に告げた。

「分かったわ。わたくしも協力するわ。わたくしにできることは、何でも言って頂戴」

　おばあ様は、それから数日ラヴァルディの屋敷に滞在することになった。

　おばあ様は、とても優しくて強い人だった。パパを筆頭に、おばあ様に勝てる息子は、誰一人としていない。

　おばあ様が滞在中は、リディはずっとおばあ様と話をした。色々と面白い話を聞いた。

　おばあ様と亡くなったおじい様、つまり先代のラヴァルディ公爵は、従兄妹で幼馴染だったらしい。小さい頃から一緒にいすぎて、普段から喧嘩が日常だったらしいが、婚約者でもあったらしく、二人は成長すると予定通り結婚した。

　そして父のセザールとパパのレナートが生まれたらしいけど、結局おじい様とは喧嘩が絶えず、離縁した。そして、数年後、おばあ様はカルネ伯爵と再婚した。

　カルネ伯爵は温和な人で、おばあ様とも性格が合うらしい。とても仲の良い夫婦だという。そして、ブリスとルシアンが生まれた。

　父セザールが生まれて以降、女の子も欲しかったおばあ様は、毎度「女の子！」と叫びながら出産したのに、全員なぜか男の子で、「あんなに女の子を神に願ったのに！　元気な子が生まれたのは、嬉しいのだけれどー！」っと今も悔しがっている。

「ルシアンが生まれた時なんてね、股を五度見くらいしちゃったわよ。わたくしが見えているものが、幻想なんじゃないかって何度も確認したの。でも、何度確認しても、付いてたわ」

　おばあ様は、そう言いながら、溜め息たっぷりである。

「まあ、でも、可愛い孫娘ができたのですもの！　神に感謝しなければね！　リディはとっても可愛いもの！　今度一緒にお買い物に行きましょう。わたくしが、何でも買ってあげるわ」

「うん！」

「うーんっ、可愛いわ！」

　誰がどう見ても、おばあ様はリディに夢中なのだった。