家出した女神

１４：契約と秘密

神話の神様はユーモラスたっぷりで時々お茶目で下手な人間よりも人間的

だから私は好きよという貴女がその神様になったと知ったら

どんな顔して、現況たる僕の事をなんて思うだろうか

そんな考えも今は杞憂で終わった。

ーー雨のどしゃ降りを尻目に、残された三人は部屋でテーブルを囲っていた。

それは一件何か画策を考えているかのように見られるが…思うことはそれぞれである。

「リル帰っちゃった…」

「きましたね」

「おうよ」

おいおいと嘆く男に愛の伝道者達は似つかわしくないニタニタ笑いで少々馬鹿にした。

己の幸せばかり祈っているからそうなるんだとでも言いたげである。

まぁ本当は彼は自分の事だけを考えて破局を狙っているわけではないがそれは置いておく。

さて、己達の計画がうまくいきそうだと思わず口元から笑みがゲヒゲヒ止まらない二人をレイラは苦笑いで見ていた。

確かにこの二人は愛の神であり、天使だ。

しかし、ビビアン様達は既に片思い同士ではないこの状況でこの二人が下手に下世話な事をやらかさないか心配なのだ。

あの二人は今ようやく浮気者から逃れてゆっくりと愛を育んでいる。

レイラは口には出さない子だが考えはかなりシビアな子。

正直ほっといてやって欲しいのだが、いい子のレイラはそんな事口に出したりなんかしません。

とりあえず、あの今へこんでいる野郎っこ共が何か妨害さしたら飯に下剤入れんべ。

んであのゲヒゲヒと笑う２人が何かすっかけたら…寝てる間に馬っこに繋いで追い出すべっちゃ…。

あぁ・・・そげなごとしだくねえけんどよ…。

田舎丸出しな言葉で密かに覚悟した。

ちなみに人間界で言ったら宮城弁である、いや、どうでもいいことだが。

「レイラ、なんだかすごい顔をしてるが…」

「あ、おと…父上」

扉から顔を出したのは父であるバジルだ。

その装いからすると、今から帰るところなのだろう。

テーブルを囲むメンツがバジルに振り替える、気のせいだろうか？やけにチャンズとフルの笑顔があくどい。

「あ、バジル…」

「…お前ら何か悪い事でも考えてるのか？」

まさにそんな様子なのだ。

「いや、そんな事ないけどな…バジルもう帰るのか？この雨の中？」

「あぁ…用事ができたからな。寄り道しつつだが」

「そうか、天気の女神がほほえみゃいいけどな」

チャンズはそう言ってニカッとさわやかな笑顔を向けた。

この笑顔で天気も晴れないだろうか…まぁ晴れないだろうが。

「なんだったら馬車出してもらおうか？」

「あぁ…そうだな、そうしてくれるなら助かるか…リルも一緒だから相談してみる」

リル、という言葉にクラムがだぁ、とまたテーブルにひれ伏す。

何か彼の琴線に触れてしまったらしい。

「お前本当に立ち直り遅いな…」

そんなクラムにチャンズは多少ウザそうに呟く。

まったくもってその通りである、と各々思った。

「彼も帰るんですね」

「あぁ…らしい」

ビビアンが重々しい溜息を吐いた。

それをポワルは多少苦笑して、テーブルの上のお茶に息を吹きかける、部屋の中にそのお茶のさわやかな香りが広がる。

ビビアンの部屋に二人はいた。

気だるげそうにイスに重々しく座るビビアンと、優雅にお茶を飲み微笑むポワルが相対する。

「本当、あいつは何で自分とは真逆の人間を認めるくせに自分をいさめようとしなかったんだ…？」

「そんなものでしょうねぇ…私も、自分の性格が嫌になりますが変えるのは難しいでしょう」

にこにこと笑うポワルの性格のどこが嫌になるのかビビアンは検討もつかない。

いつもにこにこと笑うポワルが嫌になる事なんてどんなことなのだろうか、そこから気になる。

ビビアンはポワルのほわっほわの毛を見つめ―――そして。

わ　し　ゃ　わ　し　ゃ　わ　し　ゃ　…

「ああーーー…癒されるううう…！…あぁ！」

この猫にも犬にも生まれたてのひよこにも負けないやわらかーいこの毛！

指にくるんで遊んだりするのもオツだが、なによりもこうして触って玩ぶのが…。

「うあぁあんん…！きもちいいい…！！」

「喜んでもらえたら嬉しいんですけどねえー…なんですかね、この切なさ」

ビビアンは至極幸せだ。極楽だ。

いつもは鬼人のよういにきつめの目もこのときばかりはととろけるかのごとくに垂れて愛しいといわんばかりの視線を送る。

もらってる身はそれはそれで、若干哀しいのだが…。

もうそこには普段のビビアンはカケラも存在しない。

そこにはもふもふに魅了された女がいるだけだ…。

「あ、言っとくけどお前の毛も好きだがこれがすべてではないからな？」

「わかってますって」

そういいつつ頭を弄ぶビビアン。

いいのである、ポワルは根っからの善人なのでビビアンが喜んでくれさえすれば自分の毛位どうってことはない。

「疲れた時にはこれが一番んん・・・・」

頬を染め、目をうっとりとし―――ポワルはもう苦笑しか出ない。

「リル様って本当生真面目で良いお方ですね…あんなに嫌がってたのにまた戻るだなんて」

変に毒がある神の中でリルを見ていると心が健やかになる、とポワルは微笑む。

どうやらポワルの中でリルはいい人・素晴らしい人に位置づけられているらしい。

まぁ彼の中に嫌な人物がいるのかということもよくわからないのだが。

ちょっとそれが気に入らないビビアンはふてくされて言う。

「んー？…あぁ、まぁ生真面目って言ったら生真面目な奴だな」

「なんか含みのあるお返事ですね」

「私はお前の知ってるとおり、ハンムの妻だった女でハンムの事は随分知ってるつもりだがな」

もう既に過去形である。

「アレが神にする男が、単なる優秀で生真面目な男なわけがないだろう？」

「…また癖があるんですか」

「神にそれは付き物だ」

当たり前だろう、そう呟くビビアンの目がゆらりと深く光った。

「リルが帰るの理由の大部分は奥方でもあるんだろうよ」

―――あの男の妻を知っているか？

「話では聞いてますよ、何でも神となる時に懇願したのでしょう？」

「そうだ」

人の魂を神の魂にする際、それはハンムとビビアンの二人がそろわなければ成されない。

死と終わりの神であるハンムがまず”人の魂”を終わらせ、生と始まりを司るビビアンが”神の魂”として生む。

「だから私もあいつが神になる時にその場に居た」

リルを神として蘇生し、そして次が奥方の番であった。

天界の、人の魂を司る門番に奥方の魂を呼ぶように指示した。

「私も、初めてのケースだったからな…よく覚えているよ」

ビビアンが静かに目を閉じる。

瞼の裏にはあの光景が、浮かんでいるのだろう。

「今、奥方は確かにリルの屋敷に居る―――けれど正確にはいないんだ」

ゆっくりと瞼を開く、睫毛がゆっくりと持ちあがる。

彼女の綺麗な瞳の光が目の前のポワルを刺す。

「奥方は、どうしてだか神になる事を拒んだ。」

そう、覚えている。可愛らしい少女で、意思の強そうな瞳を持っていた。リルにお似合いだと思った。

白磁の室内で彼女は青い簡素なワンピースを着ていて、白い裸足がひたひたと音を立て、黒い騎士服の番人に連れてこられた。

リルが横を通り過ぎる彼女を熱っぽい目で食い入るように見ていた。

何も言葉が出なかったのは、きっと会いたかった想いが強すぎたのだろうとすぐに分かった。

何と言葉をかければいいのか、とっさに浮かばなかったのだろう。多すぎて。

そういえば生き別れだったな、とそこでビビアンはこの二人の事を思った。

しかし、彼女はリルに一向に目を向けることはなかった。

そして大きな瞳をこちらに向けて彼女は淀みなくこう言う。

（　神様、私はもう一度生きようとは思いません　）

―――どうかもう一度眠らせて下さいませ

「そう、彼女は言った」

リルが信じられない、といった表情をして何かを言う前にハンムが高らかに笑った。

（リル振られちまったなぁ…いいだろう、俺は女に弱いんだ）

そう、ハンムは言った。そうして半分だけ、彼女の願と彼の願をかなえた。

「奥方は眠っているよ―――神の魂となってな」

リルにとっては晴天の霹靂出会った。

確かに生前は仲が良くはなかったが、拒まれるとは思ってもみなかったから。

「…悲しい話ですね…」

「そう、だがあいつがな、あの奥方が眠る直前に切れた」

そう、白磁の壁や床が青白い光を反射して神々しい館で

彼女が偉大な神を目の前にして眠りを要望した

それは生を、彼を拒絶した

彼にとっては思ってもみなかった

頭に浮かんでいたのは生前できなかった二人の生活を送ろうとしていたことだけだから

一緒に暖炉の前で昔話をしたかった、

子供の代わりにペットを飼おうか、

二人で何か同じ趣味を持って、

それで同じものを食べて笑おうか、

リルは、頭が真っ白だった

少女は目の前で忽然と立ち、リルを振り返りもしない

”―――なんで”

リルは自分が呟いていると、自覚しなかった

そして咳を切ったかのように涙がぼろぼろと零れて―――振り向きもしない少女に掴みかかった

”　な　ん　で　な　ん　で　な　ん　で　！　！　！　！　”

小さな体が楽に地面から浮かぶ。

少女が苦しげにリルの腕を掴んで離そうとしてもがくが、叶うわけもない。

リルの気迫はすさまじいものだった、普段の彼は演技かと思うほど―――恐ろしかった。

ビビアンはあの後にも先にもあれほど恐ろしい男を見た事がない。

顔を真赤にして、青筋を立て、牙をむく。さっきまで愛しいと思っていた妻が、憎らしい。我慢ができない。

少女はそんなリルに何も言えない、いや、呼吸も止まっていた。

その気迫に押されてもう、意識すら飛びそうだったのだ。

”確かに俺はいい夫じゃなかった！！いい人ではなかった！！でも！！”

”私は、信じられない…”

少女の呟きは、消え入りそうに小さかった。

”信じられなくて、生きるのは辛いじゃない！”

その言葉をきっかけにしたかのように、リルの体は軽く吹っ飛んだ。

固い壁にでかい音をたてて激突する、背中がきしんだ。

そして、少女に向きなおった。だが。

”確かに言う通りだ”

ハンムが少女を抱きかかえていた。満足げに。

”ではこうしよう、俺はお前の願も叶える、けれど俺はあの男の願いもかなえる”

リルが目を見開いた。

”お前は神となれ―――そして、眠るがいいさ”

ハンムの掌がネリーの瞼の上へと動く、リルは叫んだ、やめろと拒むがハンムは止めない。

”　…殺してやる　”

眠る妻を抱くハンムをリルは睨みつけた。

”　殺　し　て　や　る　！　！　！　！　　”

「そのあと、牢屋につっこまれたあいつに、ハンムは赴いた」

ハンムは興奮して自分に掴みかかる勢いのリルに面白そうに提案する。

”俺を殺すのはやめとけ―――あの子の眠りを終わらせられるのは俺だけだからな”

そう、実にハンムは面白そうだった。

”俺の機嫌でもとっとけよ、幸せになりたいだろう？”

そうして二人は―――契約した。

そう、ネリーが起きるのもハンムの匙次第。

だからリルはハンムに逆らえない。

「まぁ今回は勢いで逆らっちまったが…なぁ」

「…今のリルさんからは想像がつきません」

「だろうなぁ、私でもあれは夢じゃないかと思う時がある」

普段温厚な男が切れると怖いというは本当の事なのだな、とビビアンはのんびりという。

「ハンムはな、あの二面性がお気に入りなんだろうな」

なんてかわいそうな…とポワルは口にはしなかった。

そう、あの時のリルは鬼のように恐ろしかった。

元々戦人だからどこか気性が荒いところはあるだろうとは思っていたが、それとは違う。

しかし、とビビアンは思う。

”信じられず生きるのは辛い”

というネリーの言葉が、今、ビビアンの胸に響く。

しかし、ビビアンは知っている。

二人が契約を施した時、ビビアンもその場に居た。

憔悴しきったリルを目の前に笑うハンムはさながら鬼か悪魔のように見えた。

その二人がした契約には実は秘密があることをビビアンは知っている。

しかし、リルは知らずハンムに従う。

その秘密が、この夫婦をどう変えるかなど知らないまま…。

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リルの秘密でした。

実は切れるとおっかない人なんです。