百八．流星の誓い
彼方より曹操たちに向かい１０騎ほどの兵士が駆けてくる。
彼らを率いているのは『夏侯惇』、『夏侯淵』の両将であった。
彼らは敵を蹴散らし、颯爽と曹操の元へたどり着くと、素早く２人を馬に載せ、その場を後にした。
その電撃的な行動に徐栄兵たちは全く対応出来ず、矢を雪崩のように放ったが、彼らを捉えることができなかった。
曹操たちは青林へと逃げ込み、一息ついた。
そこには曹操の家臣である『曹仁』、『楽進』、『李典』たちもいた。
「殿ーーーー！ご無事でしたか！殿ぉぉぉぉお！！」
「あーよかった、よかった。あーはいはい。よかった、よかった。・・・本当によかったですぅ。」
「思ったより元気そうですね。安心しました。・・・心配かけないで下さいよ。本当に。」
３人は曹操の姿を見ると「おーいおいおい！おーいおいおい！」と感極まり泣き始めた。
彼らだけではない。生き残った５００余名の兵たちが皆涙を流した。
「・・・死ぬわけにはいかんな。」
曹操は目の前で狂喜し、泣いている部下たちを見て、自分の死の重さを感じ取った。
曹操はこの日、何度も生と死を考えた。
『部下のために生きる』
『名誉ある死を遂げる』
その二つの想いを抱きながら逃げ回った今日において、曹操はある決意を固めた。
「仮にも将たる者、死を軽んじるべきではない。もしあの時自害していたら・・・この部下たちをどれほど悲しませたであろう。」
「・・・教えられた・・・教えられたぞ、董卓。」
「負け惜しみではない・・・戦に負けて初めて得るものがあることを私は知った。」
そう言って曹操は天を見上げた。
満点の夜空に星々が輝く。
そして、一つの流れ星が夜空を切り裂くように一筋の光線を描いた。
それを見た、彼の頬にも一筋の雫の跡が描かれた。
「かつて預言者は私にこう言った。『君は乱世の奸雄だ』と・・・。私はその評に満足している。」
呟きの後、彼は右手で握り拳を作り、天に向かって高々と掲げ、誓いを立てた。
「よろしい、天よ、この私に百難を与えよ。奸雄たらずとも、必ず天下一の英雄になってみせよう。」
この日、曹操は流れる流星へ誓いを立てた。
そして、これが曹孟徳、初めての大敗であった。
