第46話 一勝一敗、そして着信音
――丸山は不在。東京で推し声優のイベントに参戦中だ。
部室には、如月・大牙・志乃原・沙羅・つばさの五人。
モニターの向こうでは、天城台高校 eスポーツ部の面々がスタンバイを終え、試合が始まった。
第一ラウンド。
開始早々、つばさが視線を正確に合わせて先制キル。沙羅と志乃原のカバーも冴え、如月が最後の相手を確実に落とす。
そのまま流れを握り、東雲第一は二本連取。
「……よし、取った」
如月が短く呟く。
大牙は無言で頷き、沙羅は紅茶を一口。
――そして、最終ラウンド。
クロス射線が決まり、志乃原の一撃で勝負あり。
画面には勝利の二文字。
「やった……！」
つばさの声が少し弾んだ。
「お見事ですわ」
沙羅は微笑むが、表情は崩さない。
だが、二回戦――。
天城台の別メンバーが出てきた瞬間、空気が変わった。
圧倒的な射撃精度と連携力に押され、東雲第一は防戦一方。
如月の個人技も及ばず、あっけなく試合終了。
画面に敗北。
「……東雲第一の作戦がばれたのか？」
如月が腕を組む。
「それともメンバーがすごく良かったのか」
志乃原が淡々と続ける。
「それとも、丸山君が――」
沙羅が口元に手を添え、冗談めかして言いかけたところで――。
「……いや、あいつのせいにしても仕方ないだろ」
大牙が低温で遮る。
「丸山がいたら声で盛り上げはできただろうが、撃ち合いの精度は別問題だ。今日の天城台は、それ以前に俺たちの動きを完全に読んでいた。撃ち合いも配置も、全部後手に回された……それだけの話だ」
静かな分析が、部室の空気を少し引き締める。
沙羅は柔らかい笑みを保ちながらも言葉を飲み込み、志乃原は無言で紅茶を注ぎ足す。
そのカップから立ちのぼる湯気だけが、淡々とした沈黙を彩っていた。
如月は画面を見つめたまま、唇を結ぶ。
「……俺の力だけじゃ、届かないか」
「如月君、一人のせいにするのはやめましょう」
沙羅が静かに差し挟む。
「わたくしたちはチームですわ。勝ちも負けも、すべて共有するもの。ですから――次は、必ず勝ちますわよ」
つばさは俯いたまま、しかし握る拳に力を込めていた。
「……はい。もっと、VALORANTをやって、当てられるようになります」
「まぁ、強豪相手に一本取れただけでも上出来じゃない？ でも、それだけじゃ全国は無理だね」
志乃原はいつもの調子で肩をすくめる。その軽口が、妙に現実味を帯びて響いた。
『もしもし、天城台高校は勝った？ それとも負けの？』
スピーカーから志乃原の声。背後には、観客のざわめきとイベントのコールが入り混じっている。
「……お前、今どこにいるんだよ」
如月が眉をひそめる。
『推し声優のイベント真っ最中。最前列から電話してる』
「メールでやったらいいのに」
大牙が低温で突っ込む。
『メールはめんどくさいだから。で、勝ったの？』
沙羅がちらりと如月に目を向ける。
「一勝一敗、ですわ」
『ふーん。じゃあ、まあまあ？』
「まあまあ、では済まないだろ」
如月が小さく舌打ちする。
『あ、そうだ。物販の列がやばいから切るわ。また後で』
通話は唐突に切れた。
沈黙。
モニターに映る「敗北」の文字だけが、なおも部室の空気を重たく染めていた。
