第37話 昼休みと、たこさんウィンナーと
夏休み中の東雲一高――。
午前中は補習、午後はeスポ部の活動。そして、その狭間にある昼休みは、部員たちにとって“束の間の平和”であり、“戦士たちの補給タイム”である。
蒸し暑い日の午後。クーラーの効いた部室に、今日もいつものメンバーが集っていた。
「いやー……跳び箱は無理っすわ……」
丸山翔太がどさりと椅子に座り、机に突っ伏した。体育の補習が彼の心身に重くのしかかっているらしい。
「そもそも、あれは競技じゃない……もはや拷問」
大牙が淡々と返す。が、その手元ではちゃんと弁当箱のフタを開けているあたり、文句を言いつつルーティンは崩さないあたりが彼らしい。
大牙の弁当は、ご飯の横に肉と魚、そして申し訳程度に隅っこに詰められたピーマンと人参のきんぴら。バランスは良いが、どこか無骨な印象。
「いいじゃないっすか。俺なんて、見てくださいよ！」
丸山は満面の笑みで、二段の弁当箱を開けて見せる。上段は米、米、米。そして下段は――肉、肉、肉。肉の三連星。
「野菜は？」
大牙が問うと、丸山は自信たっぷりに答えた。
「必要なら、冷蔵庫のマヨネーズを吸います」
「それ、栄養バランスって意味では最悪だと思うよ」
志乃原が苦笑しながら、自分のサンドイッチを取り出した。薄く切ったハムとレタスがはさまれた軽食で、付け合わせに小さなゼリーが添えられている。
「こっちは“逃げ切り弁当”ってやつですね。午後のラウンドに備えて軽めに済ませる。頭も冴えるし、睡魔に勝てる。……理に適ってます」
「ようは、朝コンビニ寄ってるだけでしょ、それ」
如月がぼそっと呟く。
「……まぁ、そうとも言う」
そして、沙羅の弁当が披露される――と、思いきや。
「わたくしのは、特にご覧いただくほどのものではありませんわ」
そう言いながら取り出したのは、ごくごく普通の幕の内弁当。焼き鮭、卵焼き、煮物に白米。仕切りの梅干しまで完備。
「意外と……質実剛健」
如月が素直に感心すると、沙羅は少し頬を膨らませた。
「ご家庭の“普通”を侮ってはいけませんわよ。むしろ、母の実力を証明する誇り高き昼食ですもの♡」
「ちょっと褒めただけで、自分の手柄にするなよ……」
そんなやり取りの中、如月も静かに弁当箱を取り出した。
「俺のは……見なくていい」
「え？ なんで？ 気になるじゃないっすか」
丸山が即座に前のめりになる。
「だったら、なおさら見せてくださいよっ」
勢いのまま、如月の手元に視線を突っ込むように覗き込んだ。
「やめろって……っ！」
――だが、その声は遅かった。
パカリ。
弁当箱が開かれ、そこに現れたのは――
「うわ……！」
白いご飯の上には、ケチャップで描かれたうさぎの顔。
おかずスペースには、色とりどりのピックに刺さった唐揚げ、星型にくり抜かれた卵焼き、そして……たこさんウィンナーが、にっこりと赤い足を広げていた。
「おぉ……これは……」
丸山がなぜか感動すらにじませた声を漏らす。
「……こっちを見ないでくれ」
如月が、顔を少し伏せながら、低く呟いた。
「もしかして、ママの手作りっすか？」
さらに畳みかけるように丸山が聞いた。
「ちがう……妹だよ……！」
その言葉に、場が一瞬だけ静まった。
「……そ、それは……」
志乃原が、絶妙にリアクションに困ったように口を開く。
「なにそれ、完璧すぎてツッコめないっす……」
丸山が敗北したように肩を落とす。
「ふふっ……」
沙羅が口元を手で隠しながら、優雅に微笑んだ。
「わたくし、てっきり如月君は“おにぎり三つ”みたいな質実剛健派かと思っておりましたけれど……まさか、こんなに可愛らしいお弁当だとは♡」
「可愛くないっ！ これは……その、妹が……！」
「でも如月君、妹なんて――」
「いるから！ ちゃんといるから！！」
「ふふっ……“たこさんウィンナーの魔術師”という異名もつきそうですわね♡」
「やめてくれぇぇぇ……！」
――昼休みの部室に、またしても笑い声が満ちていく。
