第35話 #新生活スタート男子、現る
如月拓也は、登校した。
入学式以来、一度も教室には姿を見せなかった彼が、校門をくぐってきた。
肩まであった髪は短く整えられ、うなじがはっきり見える。
制服も、着崩しひとつなく、第一ボタンまできちんと留められていた。
「……ふーん」
廊下の窓から、その姿を遠くに見つけた大牙が、小さく息をつく。
「おぉっ如月氏⁉︎ なんか、イメチェン!?」
丸山が立ち上がり、反応を返す。
「イメチェンっていうか……『新生活スタート男子』って感じですね。ハッシュタグ付きで」
志乃原は真顔で言いながら、自分のスマホを構えるふりをした。
「でもさぁ……大牙氏のフレンド登録したときの名前がさ、|Dark_Soul_Masterって、めっちゃカッコよくない!?」
丸山が突然話題を切り替える。
沙羅が楽しげに笑う。
その中で、特に何も言わず、静かに椅子に腰かけた。
放課後のeスポーツ部室。
静かな空気の中、大牙が無言でPCの電源を入れる。
続いて、志乃原と丸山もそれに倣い、それぞれのマウスとキーボードに手を伸ばす。
パソコンが一斉に起動し、いつものようにファンの音が室内に満ちる。
PCのファンが静かに回る中、丸山が画面をのぞき込んだ。
「なあ、大牙。あのさ――“Dark_Soul_Master”の調子は？」
大牙はマウスから手を離さず、低いトーンで返す。
「……悪くない。読みも、エイムも。全体的に仕上がってる。というかダークソウルマスターはやめてくれ！」
「えー、それでいいのに。すごくいいのに」
「やめてくれ。妹と俺の二人三脚だ」
「そうなんだー、すごくいいのにな。志乃原もういいよね」
「そうなんだー。それがすごい名前なのか。へー」
志乃原は感心したような、でも少しだけピントが外れた反応を返す。
そんなやり取りの最中――
「……やあ」
静かに、しかし確かな足音を立てて、如月が部室に現れた。
全員の視線が、一斉に扉の方へ向く。
「如月氏……もといラギ！」
「おぉ、今日も『#新生活スタート男子』って感じですね」
丸山と志乃原がそれぞれ反応を飛ばす中、如月は少しだけ眉をひそめてから――
「……あんまりイジられると、帰りたくなる」
ぽつりと呟きつつ、ロッカーの上にカバンをしまう。
大牙が顔を上げず、ぽつんと聞いた。
「クラスはどうだった？ 不登校は緊張したか？ それとも人気者か？」
如月は一歩、部室の中心に立った。
「それはどうでもいいんだよ」
ぽつりと呟くようなその言葉に、室内の空気が一瞬だけ止まった。
そのまま、まっすぐに大牙を見る。
「俺はプロゲーマーになりたい。だから――eスポ部を、全国へ連れて行く。“Dark_Soul_Master”も、共に！」
言葉が落ちると、ほんの数秒、誰も言葉を発しなかった。
張り詰めたような沈黙――けれどそれは、拒否ではなく、受け止めるための“間”だった。
「……きたきたきたぁっ！」
その空気を破ったのは、丸山だった。
勢いよく椅子をきしませて立ち上がり、両手を高く掲げる。
「なにそれ、めっちゃアツいじゃん！ “俺についてこい”的な!? よっしゃあ、やるしかないっすねこれは！」
少しテンションが上がりすぎたのか、モニターに指がぶつかりそうになり、慌てて体を戻す。
「うわ、本気なんだ……カッコいいな、ちょっと、そういう展開あるんだ……」
普段はどこか飄々としている志乃原が、真顔で言葉をこぼす。
その“真剣さ”に、空気が少しだけ、引き締まった。
沙羅は、優雅に部室へと現れた。
「如月拓也さんのプリントをお届けにまいりましたの。それと――」
鞄から小さく折りたたまれた紙を取り出す。
「夏休み中のご予定ですが……25日は、補習がございますわ。お忘れになりませんように♡」
「ええ、そんな……」
如月が椅子に崩れ落ちる。
「補習は、みなさまに、でございますの。公平に、ね？」
「「「ええ……」」」
丸山、志乃原、大牙が揃って低い声を漏らす。
「eスポのためですもの。我慢なさいな♡」
「なんで“♡”がついてるのに地味に圧あるんだよ……」
「……つまり、補習も“部活の一部”ってことですね」
丸山と志乃原が冷静に受け止める。
「というか、ダークソウルマスターはやめてくれ！」
大牙のツッコミが、今日も快調に響いた。
「え〜？ だってカッコいいっすよ？ “闇の魂の支配者”感あるし！」
丸山がキラキラした目で言う。
「ふふっ……“漆黒の騎士”とか、“無双の魔王”とか、そういう響きに弱いお年頃ですものね♡」
沙羅が優雅にティーカップを傾けながら笑う。
「完全に中二病じゃん、それ」
志乃原が小声でツッコむ。
「……それでもラギは、その名でフレンド登録してくれた」
如月が静かに呟くと、全員が一瞬黙る。
その空気を切るように、大牙がぼそりと――
「やめろ、思い出が美化されていく……！」
そしてまた、部室に笑いが戻った。
