第23話 0.2秒の逆襲
東雲第一高校 vs. 霧島中央高校。
eスポーツ部、初の本気のリベンジマッチが始まろうとしていた。
タイトルは『VALORANT』。
5対5で繰り広げられる戦術型FPS。
エイム力、チームワーク、立ち回り。
すべてが問われる本格戦。
今回は霧島中央側も部長を含む“本戦メンバー”を用意してきた。
つまり、実力者同士の真剣勝負。
東雲側の作戦会議が始まる。
モニターを睨みつけたまま、如月が静かに言った。
『俺は伊勢木と組む。前線の処理は俺たちがやる』
「お、おう？」
大牙は一瞬だけ戸惑ったが、すぐに察した。
『他の3人――東雲、志乃原、丸山はサポートと裏取り警戒。リズムを崩すな、俺らに合わせろ。わかったな』
その口調は冷静で、なのに妙な迫力があった。
「……了解、如月拓也隊長」
沙羅が思わず姿勢を正す。
「ついに俺らも、作戦名で動く時が来たか……」
丸山が腕を組みながら言う。
「いや、作戦名とかは今関係ないです」
志乃原がさらりと流す。
『伊勢木、俺が前を開ける。お前は処理しろ』
大牙はペンキ入りの水風船をマシンガンやバズーカ砲に詰めて打ち合う、４人対４人のオンラインシューティングゲームを思い出した。
Ragiは遠距離砲の名手で、近接武器を得意とする大牙との相性が良い。援護が欲しいタイミングで理想的な方向から援護射撃が決まる。パズルのピースがはまっていくような感覚は、ＰＣに触れているときのものと似ていた。
『どうした』
大牙が小さくうなずいた。
「ああ、任された」
そしてマッチが開始される。
如月は即座に動いた。
ユーティリティを投げて視線をずらし、自らが前に出る。
『スモーク、中央に。伊勢木、右側カバーしてろ』
大牙は如月の指示通り、即座に反応した。
――一人目、頭を出した瞬間に撃ち抜く。
――二人目、如月が壁越しにショットをねじ込む。
「……すげえ、息が合ってる」
後方支援の丸山が思わず呟いた。
『次、左から回る。スロープ上警戒』
如月の声に、大牙もすでに移動を開始していた。
（これは、かつての“あの感じ”だ）
違うゲーム、違うルール。けれど、Ragiと呼ばれたあのプレイヤーの動きは――
まさに今、目の前の如月拓也そのものだった。
「おい、Ragiって、やっぱお前――」
『今は集中しろ』
如月の一言が、すべてを断ち切る。
だが、大牙の中には確信が芽生えていた。
あのときの連携は、偶然じゃなかった。必然だったんだ。
2ラウンド目以降も、東雲第一高校の連携は冴えていた。
「スモーク上がる！沙羅、投げて！」
「えいっ！」
丸山が声を上げる。
「沙羅さん、今のスモーク完璧っす！」
「でしょう？ 孔明もそう申しておりました！（言ってない）」
「そこまでの読みはしてないと思います」
志乃原は笑いを挟みつつも、動きは正確。
如月と大牙のラインが崩れない限り、霧島中央は突破できなかった。
観戦していた霧島部長が、珍しく焦りを見せる。
「この連携……今までと動きがまるで違う」
そして迎えた最終ラウンド。スコアは5-5の同点。
勝てば、東雲eスポーツ部にとって、初の“格上撃破”となる。
『大牙、ラッシュで押し切る。裏は警戒しなくていい、俺が潰す』
「ああ、任せろ」
敵の裏取り役を逆に迎撃し、如月がダブルキル。
それが決定打になった。
「設置完了！」
大牙は行った。
「敵、全滅！」
東雲第一高校の声が重なった。
