第21話 個の力は、神。だがチームは……
『VALORANTか。まあいいけどさ、霧島中央高校って、そんな強いの？』
如月拓也の声が、通話のスピーカーから流れた瞬間――
霧島中央高校のeスポーツ部員たちが、一斉に固まった。
「……ん？」
「今の声、誰……？」
部長が怪訝な顔をする。
そのとき、一人の部員がスマホを取り出して、慌てて何かを調べはじめた。
「ちょ、待って待って！ “Night_K”ってID、まさか……」
「えっ、あの――」
「ランキング常連の！？ てか、社会人って噂じゃ……！」
ざわつく空気。
沙羅は、スマホ越しにニヤリと笑った。
「個人参加の社会人プレイヤー。如月拓也。東雲第一高校ｅスポーツ部の、秘密兵器ですわ」
「ちょ、ちょっと待てよ……高校の部活動に、社会人ってアリなのか？」
霧島の部長が思わず素の声を出す。
「正確には、OBでも関係者でもない、たまたま“関わってくれた人”ってだけですのよ」
「そ、そんなグレーゾーン戦術――」
『あー、そっち、話まとまった？ こっち準備OKだけど』
如月があくび混じりに返す。
その圧倒的な余裕に、霧島側の顔色が変わる。
「部長……これ、マジで格が違うやつ来ましたって」
「はは……こりゃあ、“初心者チーム”どころじゃねぇな……」
空気が凍りつく中、沙羅がひと言。
「では、第二戦――まいりましょうか」
――圧倒的敗北。
如月拓也を加えての再戦。それでも――負けた。
「１キル……２キル……おっ、トリプル……って無理だってばよ！！」
健闘した。圧倒的に健闘した。
彼ひとりで敵を何人も倒し、リスポーン位置すら先読みして、華麗な立ち回りを見せた。
が。
『なんでこっち、大牙以外全員“棒立ちマネキン”みたいになってんの！？」
本人が叫ぶレベルの格差だった。
大牙は視界外から一方的に撃たれ、沙羅は前方確認中に背後からナイフで刺され、志乃原と丸山はログインして２秒で“おやすみ”状態になった。
『いや、俺が戦ってるのは霧島eスポーツ部で、君らは……まさか“観戦者”じゃないよね？』
如月のツッコミが、試合中に虚しく響いた。
――結果、敗北。
確かに、スコアだけ見れば、前回より“マシ”だった。
だが、勝負にはならなかった。
如月拓也のプレイ。
あれが、“プロを狙えるレベル”の実力――本物だ。
だが、それでも勝てなかった現実。
霧島の部長が、苦笑まじりに言う。
「さすがの“Night_K”ですね。でも――チームゲームは、ソロじゃ勝てませんから」
（ああ、確かにそうだ。個の力だけじゃ、限界がある）
大牙は思った。だが――
「PCの等しいならば……」
大牙が、ぽつりとつぶやく。
「パソコンは新しいだよ？ 何なら、うちのパソコンと取り替えます？」
霧島の部長が、苦笑しながら軽く返す。
「いや、そういう意味じゃなくて……」
大牙が真顔で続ける。
「霧島中央高校のPCと、如月家のPCが――」
『はあ？』
ボイスチャット越しに、低く重たい声が返ってきた。
『うちのPC、スペックはトップ中のトップだが？ グラボはRTX4090、水冷フルカスタム、回線は光回線直挿しでPingは常に3。完璧な環境だろうが。何が悪いってんだよ』
如月がキレた。完全に。
