五十四話
髑髏と骸骨を模した甲冑に身を覆っている搭乗員は、彼が見た限りは
その一人だけで、他は全員が迷彩服を着込んでいる。
ただ、全員の顔に憂愁の影が差している。
別の戦車搭乗員同士に彼は、視線を向けた。
そこでは、缶コーヒーを飲みながら話を続けている。
「もう戦車同好会の予備部隊を投入だって？」
ブラックコーヒーを飲んでいた男性搭乗員が尋ねる。
「通信を聞いた限りでは、前線で予想以上の鬼獣群が攻勢をしかけているようだ」
微糖コーヒーを飲んでいる男性搭乗員が応える。
「だとすると、予備のティーガーII、VIII号戦車 マウス、IS-2、九五式重戦車
を投入したって事か」
ブラックコーヒーを飲んでいた男性搭乗員が怪訝な表情を浮かべながら尋ねる。
「鬼獣群は、 **** ****周辺を突破、戦車同好会は包囲を避けるために
**** ****周辺まで撤退中だ」
微糖コーヒーを飲んでいる男性搭乗員が短く応える。
「くそっ！！ こりゃあ、俺達も覚悟を――――・・・、ん、何だ？」
予想を越える最前線の状況を聞いて、罵りながらブラックコーヒーを飲んでいた男性搭乗員が、何かに気づいて怪訝な表情を浮かべながら付近を見渡す。
その様子を見て彼も怪訝な表情を浮かべるが、その原因がまもなくわかった。
何か歌が聴こえてきた。
それはだんだんと近づいてくるのがわかった。
この場にいる戦車搭乗員全員も気づきはじめ、聴こえてくる方角に
視線を向ける。
その先には、頭部、顔面、頸部を保護するため、戦闘用ヘルメットと
フェイスマスク、アサルトスーツ、弾倉などの各種装備を収納するポーチが
多数取り付けられているタクティカルベスト、その下には銃弾や爆発による
破片などから身を守るために、使用されるベスト状のボディアーマーを着用した
異質な装備服の集団が隊列を組んで姿を現し始めた。
「(何だ、あの集団は・・・・)」
彼は、唖然としながらその集団を見る。
所々に、血と埃と汗と泥で汚れているのがわかる。
手には重火器類、打撃武器、斬撃武器を悠然と持っている。
どうやら、その集団が何かを歌いながら行進しているようだった。
「ちょっと部隊は「死社会人部隊」や、兄ちゃん」
後ろから、関西訛りの声が聞こえてきたので、振り返る。
そこには、露店の古株である重岡がいた。
「「死社会人部隊」？ 何ですそれ」
彼は、聞き覚えのない名だったため、純粋に尋ねた。
「うははっ！！ 相変わらずワイを笑い殺す気やな、兄ちゃんは！！
「死社会人部隊」は、「日本国在日 外国人義勇隊」やがな」
重岡は、ゲラゲラ笑いながらそう応える。
「・・・はい？」
彼は、返答に詰まったため、そう応えた。
