SS Aランクパーティ『栄光への導き』
※推奨読了話数196話くらいです。
城のダンジョンへと侵入した集団の中に、Aランクパーティが一組存在していた。
パーティ名を『栄光への導き』といい、およそ三十代半ばの四人組のパーティである。
リーダーは大剣使いのジグルスであり、大雑把な性格ではあるものの、皆を引っ張るだけのカリスマ性を有していた。
また光属性の魔法使いでパーティ内の紅一点であるネイは、高威力の攻撃魔法だけではなく、癒属性魔法や無属性魔法も扱える万能魔法使いだ。
他にもバーディは珍しい糸使いであり、斥候職も熟す万能な糸目の男である。戦闘能力自体も高く、とても器用な人物でもあった。
最後は大弓使いのエクゾルは口調こそ荒いものの、根は仲間想いの真面目な男だ。また一見遠距離特化だが、意外にも近距離の戦闘も得意である。頑丈な大弓の先端に取り付けられた刃で、相手を斬り倒すことも可能だった。
そうしたこの四名から構成されているのが、『栄光への導き』というAランクパーティである。
また彼らは三十代半ばということもあり、冒険者としては一番脂が乗っている次期だ。
知識や技術力が十分に備わっており、身体能力が一般人と比べて向上していることから、三十代を過ぎても衰えは一切ない。
また精神も当然成熟しており、大抵のことには動じずに集中力を落すことは無かった。
まさに、Ａランクパーティに相応しい人物たちなのである。
そんな彼らはある日、指名依頼を受けることになった。内容はアンデッドだらけの大陸にある、とあるダンジョン攻略の協力だ。
情報ではダンジョンは城のような形状で、門番にはCランクのスケルトンナイトが二体いるとある。
また門番が不在の時に、先遣隊を数名派遣して情報を得ていた。
内部のモンスターにはゾンビやスケルトンがいたことから、門番だけが特殊であり、実際にはそこまでランクは高くない可能性がある。
しかしダンジョン内は広大であり、推定ではBランク以上との評価だった。
もしこれが彼らだけの攻略であれば、難易度の高さから依頼を断っていたかもしれない。
ダンジョンのランクだけではなく、大陸全体の環境が過酷であったからだ。
だが依頼内容には大人数が参加することが既に明記されており、物資も豊富とのこと。また彼らに求められたのは、不測の事態が発生した時や、ボス攻略の時である。
加えてその成功報酬も莫大であり、彼らは相談の結果、最終的にはこの依頼を受けることにしたのだ。
理由は三十代も既に半ばを過ぎていることから、将来的な引退も考えるようになったからである。
今回の依頼を熟せば、引退後の資金を大きく稼ぐことができた。故に四人は、この依頼を受けたのである。
また最悪の場合には命優先で撤退しても、問題がないように交渉もしていた。
依頼の難易度が高いので、命を落とす可能性をできる限り排除したのである。
しかしここまでしてもなお、彼らはこの先を予想することはできなかった。
アンデッドのあふれるダンジョンの中腹で、三体のAランクモンスターが現れるのを、誰が予想できるであろうか。
加えてそれはアンデッドとは、まったく種類も違うAランクモンスターである。アンデッド対策はしていても、それ以外の対策は万全ではなかった。
更に予想できなかったのは、異常な数のモンスターを召喚する存在との遭遇である。それは決して、ダンジョンの途中で出てきていい存在ではない。
Aランクパーティだとしても、それを乗り越えるのは困難を極めた。彼らは決して実力が低くはなく、油断もしていない。だが世の中には、どうしようもない理不尽が存在しているのである。
人族の中では、Aランク冒険者は英雄だ。その名を多くの人たちが知っている。Aランクのモンスターでも、協力すれば討伐も可能なのだ。
しかしそんな彼らが成す術もなく倒されるなど、予想できるはずもない。
多くの人たちが彼らの帰りを待ち、彼らの英雄譚を待ち望んでいた。けれどもそんな日は、永遠に訪れることは無い。
そして一国にとっても、この喪失は大きかった。Ａランクパーティが消えた事実は、周辺国への抑止力が一つ無くなったことを意味するからである。
それほどまでに、彼らは実力者たちだったのだ。けれども結果として、彼らは敗れてしまった。
Aランクパーティ『栄光への導き』は、不運にもジンという理不尽との遭遇により、その命を散らしたのである。
