決定×確定×認識
何一つ変わっちゃいなかった。
あの日見た風と彼女の風は一緒だった。
山田「全員集合〜！」
山田先輩からのかけ声で全員が集まる。
山田「1年生は初対面やと思うが、去年までの顧問だった松井秀一郎先生だ。」
シュウ「こんにちは。久しぶりだな、2,3年生。そして…初めまして。1年生のみなさん。自分は今、北道監督の元で、コーチをさせていただいています。今回の遠征でたまたま近くに来る機会ができたので会いに来ました。」
先輩方の表情がとても嬉しそう。とても人気だったんだろうな。
松井(やっぱり…兄さんは、私を守るために自ら北道先生の元へ…)
シュウ「まず、2,3年生。よく頑張っているな。大会の結果を見るたび感心している。今年は本当に全国が狙えるんじゃないか？全国に行けばまたその場所で君らと会える。そんな嬉しいことはない。楽しみにしている。」
全員「はい！」
シュウ「今回、山田から相談を受けた。リレーで何人か1年がメンバー候補に挙がっていると。」
少しみんなの表情が硬くなる。
シュウ「しかし…山田は自分の一存では決められないと言っていた。みんなの意見が聞きたいとな。それでどうだ？急に言われても難しいかもしれないが、現時点で自分の意見が決まってるやつはいるか？」
高原「俺は1年生も選ばれるべきやと思う。学年なんか関係あらへん、速い奴、強い奴がチームの代表としてリレーに出るべきや。」
田辺「僕もそうやと思います。ですが、受験終わりで身体がそこまでできてない1年生を酷使していいものなのかなと少し疑問に感じる点はあります。」
シュウ「なるほど…1年はどうだ？どう考えている？」
中村「私は出れるなら出たいです。でも…田辺先輩が言う通り、ケガは怖いとも思います。特に自分はケガが多かったので…」
笠井「自分もそうですね。ケガは確かに怖いですが、試合経験は積めば積むほどいいと思うので出来る限り多くの試合に出たいです。」
松井「私は…みんなが思う最高のメンバーで出るべきだと思います。後から、『あの子が出てた方が良かったんじゃない？』とか言われないメンバーで戦うべきです。『このメンバーで負けたら仕方ない。』と全員が納得できるメンバー決めをすべきだと思います。だから1年生の中からも選ばれる可能性があってもいいと思います。もちろん体の状態を考慮することも大事だと思います。」
とても重みのある言葉だった。みんなが共感したのがわかる。雰囲気が変わった。
吉田「私も松井ちゃんに賛成です。正直に言うとあの走りを見て夢を見なかったメンバーはいないんじゃないかな？たとえ自分が走れなくなったとしても…そのメンバーと関われたことは自分の財産になると思うから。」
吉田先輩が松井さんを見て微笑む。きっと彼女もまた気づかされたんだ。自分の実力と松井さんの実力、明らかに自分の実力が足りてないことに。これを認めることってかなりしんどい。あんな素直に受け止められる吉田先輩は凄いと思う。
シュウ「よし、まだ意見を聞いていないメンバーもいるが大方、1年生がメンバーに入ってもいいと思っているようだな。反対意見があるなら今ここで言ってくれ。なければ話を進める。」
みんな、腹を括ったようだ。誰も手が挙がらない。
シュウ「では、2週間後、この競技場でセレクションを行う。4継とマイルでそれぞれ100,400のT.Tを行う。基本的に短距離は両方、長距離は400のみになるだろう。長距離の選手で400のタイムが良かった場合のみ4継のことも考え、100を走ってもらうかもしれない。そのタイムを元にメンバーを決めることにする。」
全員「はい！！」
シュウ「ではメイン練習に入ってくれ。」
山田「気をつけ、礼！」
全員「ありがとうございました！」
笠井「カザ、お前絶対マイルで選ばれろよ。」
風祭「まあ、狙うならそっちだよな。」
笠井「ふん、当たり前やろ。」
松井「風祭くん、私の走りどうだった？」
風祭「え？あ、その…うん、良かったんじゃないかな？」
松井「あの日と変わってなかった？」
風祭「うん…もちろん。」
松井「私はね、あの日とは違うと思う。」
風祭「え？どういうこと？」
松井「私ね、忘れてたの。」
そうだよな、あんなレース。彼女の戦ってきたレースに比べて印象に残るはずがない。
松井「でも、風祭くんと再会して。思い出したの。あれは風祭くんと走ったからあの走りができたんだって。」
風祭「どういうこと？」
松井「あの走りは1人じゃできなかったと思うの。風祭くんを追いかけてたらあんな走りができてしまった。そんな感じだったの。」
俺がいたから…俺だったからあの走りができたってことなのか？
風祭「そうなんだ…俺はあのレースで負けて悔しかったから、俺は走ることを頑張れたんだと思ってる。だから…ありがとうね、松井さん。そしてこれからもよろしくね。」
松井「こちらこそ！これからもよろしくね。」
俺は気付いてしまう。
ずっと中途半端だった彼女への気持ち。
でも今日確信したんだ。
俺は松井さんが好きなんだって。
彼女をずっと応援していたい。
彼女にずっと応援されていたい。
この思いが恋だと気付いた日だった。
