20/20

20.ひとりぼっちの朝

　レイさんと二人で部屋へと戻る。

　もう夜なのに、廊下までこんなに明るいなんてすごいなぁと思いながら、おじいちゃんたちの顔を思い出した。

「私、言いすぎちゃったかな」

「いや？　間違っていないから刺さったんだろ」

「言葉って難しいね？」

　本当の気持ちを言わないと伝わらないのに、本当のことは人を傷つけるのだもの。

「大丈夫。きっと、今だから伝わったんだよ」

「……もう少し早めがよかったわ」

　もっと早くにおじいちゃんを頼ったらよかった？　でも、さすがにもっと小さい頃だと、市場のおじちゃんも髪を買ってはくれなかったかもしれない。

　……なにより、レイさんに会えなかった。

「レイさん、ありがとう」

「どうしたんだ、突然」

「たぶん、明日はお母さんたちが来て騒がしくなりそうだから、今のうちに伝えたかったの」

　ただそれだけだったのに、どうしてかな？　まるで、お別れの挨拶をしているみたい。

「母親を叱ってもらったら、家族と一緒に戻るんだろう？」

　──そうか。本当にお別れのときが近づいているんだ。

　さっき、おじいちゃんたちには当たり前に思っていたのに、レイさんとお別れすることは考えてもいなかった。

「レイさんはどうするの？」

　どうしてか、『帰る』という言葉を言いたくなくて、質問で返してしまった。

「そうだな。やることを全部終わらせたら考えるよ」

「……うちに来る？」

　ぽろりと言葉がこぼれ出た。そんな自分に驚いてしまう。

　レイさんは、ぱちくりと瞬きをすると、ハハッ！　と楽しそうに笑った。

「それじゃなくても人数が多くて大変なのに、さらに増やそうとするなよ」

　レイさんが私の髪をくしゃくしゃっと撫でた。

　男の子みたいに短い髪がパサパサと音を立てるのを聞いて、なぜか目頭が熱くなる。

「……だって、もう会えなくなっちゃう」

　レイさんが最初に見た私は、切りたてのぱさついた髪に、ダボついたズボンを履いた少年みたいな姿だった。

　それが今では、こうしてお姫様みたいにきれいなお洋服を着ている。

　これは案外、記憶に残るのかも？　それでも、寂しさは変わらないけれど。

　グレースたちに早く会いたい。だけど、レイさんとのお別れはなんだか悲しいのだ。

「どうした？　寂しくなったのか」

「……うん。そうみたい」

　いつだって兄弟たちが一緒だった。一人の時間なんてなかった。だからこんなにも寂しいのだろうか。

「レイさんも寂しい？」

「……そうだな」

　なんとなく、どちらからともなく手を繋いだ。

　レイさんの少しカサついた手は暖かくて、なぜか鼻の奥がつんとした。

　◇

　ぱちりと目を開ける。知らない天井を見て驚いた。ここはおじいちゃんの家だ。

「ぐっすり寝ちゃったわ」

　なんとなく眠れないと思ったのは嘘だったみたい。お布団に入ってすぐに寝てしまった。

　ペタペタと裸足で歩く。

　ゆっくりとカーテンを引くと、朝焼けが広がっていた。

「……おはよう」

　しんと静まり返った部屋で、一人きり。

　それでも、誰かに挨拶がしたかった。

「よし、今日も一日がんばろう」

　着替えなきゃとあたりを見渡し──服がないことに気がついた。

　あれ？　昨日、着ていた服は？

　市場のおじちゃんにもらった服は、どこに片付けられてしまったのか見当たらない。

　自分の姿を見る。

　なめらかでひらひらとした寝間着は、とっても気持ちのいい眠りへと導いてくれたけど。

「……いっか。このままで」

　ないものはない。マチルダさんを探したほうが早そうだし、寝間着にブーツという組み合わせも面白いよね。

「じゃあ、いってきます！」

　誰もいない部屋に挨拶をして、廊下へと駆け出した。