EP.021
私が黙り込んだまま彼の話について考え込んでいると、向かいからフッ、と笑い声が聞こえてきた。
思わず反射的に顔を上げると、なんだかんだ楽しそうなアルバートがいた。
「え？」
「あ、ごめん。笑ったんじゃなくてさ…なんだろうな」
アルバートはさらに目を細めて続ける。
「ロゼリア、昔みたいに元気になったなーと思って」
「…元気になってる？私」
改めてそう言われてみても、自分ではあまり自覚がなかった。
「おう、この城来たとき…っていうかあの日、パーティーで再開した日はおばけみたいな顔してたから」
「ちょっと」
「ごめんごめん！冗談冗談！」
反省している様子はないが、あっけらかんと笑うアルバートに、つられてこちらも笑えてきて。
「俺も一応心配してたからさ。なんだかんだ腐れ縁だし」
「アルバート…」
その言葉に、じんわりと胸が温かくなり、少しだけ、少しだけ感動しかけたその時。
「ロゼリアがいてくれたら、アーサーもレオン多少緩くなるしな！」
「…あなたって、ほんとに全部を台無しにするのが得意ね」
「え！？」
はぁ、と呆れた顔を作る。
──だが、少し、少しだけ嬉しかったのは嘘じゃない。
（本人にバレるのは癪だから言わないけどね）
アルバートは、私にとっても大切な友人の一人だ。
どちらかという、レオン様やマリアンヌを通じて知り合った関係のため、二人で特別仲良く、というような間柄ではない。
それでも、幼い頃から同じ時間を過ごしてきた相手で。
レオン様とも兄とも違った、少し特別な相手だった。
「…でも、アルバートってそういう人よね。うん、たしかにそうかも」
「え、それって褒めてる？」
「褒めてるよ。…ありがとう、教えてくれて。なんとなくわかったわ」
少しだけ私の中で何かが固まった気がした。
「さっきも言ったけど、レオンにもアーサーにも絶対俺から聞いたって言うなよ！？」
「わかってるって！」
アルバートはそれだけ告げると、ソファーを立ち上がり扉へ向かい、扉の前まで進んだ時、ふと振り返った。
その表情は、先ほどとは違い固く真剣な顔をしていて。
「俺はちょっとこの後会議があるからもう行くけど…」
「あっちの目的は、あくまで俺達が推察したものだ。
…本当の目的は、まだわからない」
空気が少し冷える。
「だから──くれぐれも、一人で動こうとか、考えるなよ」
その言葉と共に、バタン、扉が閉められた。
私はゆっくりと息を吐き、改めてアルバートの話を考える。
（…そうは言っても、みんなに任せているばかりでいられないわ）
迷惑はかけたくない。でも──それでも何か、できることはないのか。
考えは尽きないのであった。
