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エピローグ＿産声、罪の結晶

　休学届けを提出してから数か月。

　王立ラピスラズリ学園の喧騒は遠のき、シャルロットはエリュシオン侯爵邸の、もっとも日当たりの良い部屋にいた。

　夏の光がカーテンの端を透かし、緑の葉が窓の外を流れていく。

　かつて学園を揺らした淫魔の末裔の少女は、いまはただ一人の母として、腹の内に宿る重みを抱え、息を整えていた。

　臨月の身体は、思うように動かない。

　豊かになった胸も、張り詰めた腹も、命の重さそのものだった。

「……いい子ね。もう少しよ」

　大きなお腹に手を添え、優しく語りかけるシャルロット。

　不思議なことに、あれほど彼女を苦しめ、レインハルトを狂わせていた「蜜の香り」は、今や完全に消え去っていた。

　代わりに彼女を包み込んでいるのは、陽だまりのような温かさと、どこか神聖なまでの透明な空気。

　けれど、平穏な時間は唐突に終わりを告げる。

　昼下がり、お茶を口にしようとした瞬間。

　お腹の底を、巨大な槌で叩き割られたような衝撃が走った。

「……っ！？あ……、あぁ……っ！」

　息が詰まり、手が滑る。

　カップが床に落ち、陶器が砕け散った音が、やけに遠い。

＊＊＊

　一方、王立学園の学長室。

　次期魔法省副長官としての公務をこなしながら、レインハルトは落ち着かない時間を過ごしていた。

　彼は、計算と理論の男。

　予定日まではあと五日あり、侯爵邸には最高位の治癒魔法師と産婆を待機させている。

　万が一の際の転移門（ゲート）の座標も固定済み。

　……完璧なはずだった。

　しかし、一通の伝書鳥が窓から飛び込んできた瞬間、彼の完璧な理論は瓦解した。

『シャルロット、産気づく。至急戻れ』

「ーーーーッ！！」

　学長が何かを言いかける暇もなかった。

　レインハルトは、普段の彼なら決して行わないような強引な魔力解放を行った。

　儀式も詠唱も、座標の再確認すら省略した、命を削るような超長距離転移。

　学園の石床が魔力の余波で爆ぜ、金色の閃光が視界を白く染め上げた。

　侯爵邸の寝室は、戦場と化していた。

「シャルロット様！息を吐いて！長く、細くですわ！！」

　産婆の声。

　治癒魔法師の気配。

　陣痛が波のように押し寄せる。

　そのたびに、思考が削れ、世界が狭くなる。

（もし、この子が……わたしの血のせいで苦しむなら？　もし、この子が、わたしみたいにーー望まぬ香りで誰かを狂わせるなら？）

　準備は万全だったはずなのに、シャルロットの心は底のない闇へ沈みかけた。

　その時。

「ーーーーシャルロット！！！」

　扉が、吹き飛ぶように開く。

　いつも完璧に整えられた黒髪は乱れ、正装の襟元はほどけている。

　けれど黄金の瞳だけは、燃えるほどの決意で揺れていなかった。

「レ、レイン……ハルト……さま……」

　その名を呼んだ途端、張り詰めていた何かが崩れ、涙が滲む。

「すまない、遅くなった……！怖がらなくていい、僕が来た。……僕が、君と、僕たちの子を、必ず守る……！」

　彼は産婆たちに促され、シャルロットの枕元に膝をつく。

　そして、その震える手を、自分の大きな手で力強く握り締めた。

「っ……あ、あああああ――――っ！！」

　シャルロットの絶叫が部屋中に響き渡る。

　レインハルトは、自身の魔力を極限まで繊細にコントロールし、彼女の全身を包み込むように放射しました。

　それは、痛みを麻痺させるための「盾」であり、疲弊した身体を活性化させる「糧」でした。

　王国最強の攻撃魔法を操るその指先が、今はただ一人の女性と、そのお腹の子供を救うためだけに、この世で最も優しい波形を描いていく。

「大丈夫、シャルロット……。僕を見て。……僕の魔力を吸い取っていい。……君の苦しみも、痛みも、全部僕が肩代わりするから……！」

　この人は、いつだって選ぶ。

　世界の正しさではなく、わたしを。

　罪悪感が胸を刺す。

　それでも、握られた手が離れない。

「出ますわ！シャルロット様、もう一踏ん張りです！！」

　視界が白く点滅する。

　シャルロットはレインハルトの黄金の瞳だけを見ていた。

　その瞳の中に、昨夜誓い合った「地獄の底まで共にある」という約束の色を見たとき。

　彼女の中の淫魔の血が、初めて聖なる母の愛へと昇華された。

「あああああああああ―――――ッ！！！」

　世界が一瞬、無音になった。

　直後。

「――ふぎゃあ！ふぎゃあ！！」

　静寂を、力強い産声が切り裂いた。

　産婆の腕に抱かれた、真っ赤な肌の小さな命。

　それは、レインハルトの漆黒の髪を受け継ぎ、シャルロットの長い睫毛を持った、この世で最も美しい罪の結果であり、愛の結晶だった。

「おめでとうございます、元気な男の子ですわ！」

　その瞬間、レインハルトは力尽きたようにシャルロットの胸元へ顔を埋めた。

　最強の魔導師の肩が、震えている。

「……よかった……。本当によかった……っ」

「レインハルト様……。……見てください、わたしたちの、子ですわ……」

　汗と涙でぐちゃぐちゃになったシャルロットが、愛おしげに赤ん坊を見つめる。

　レインハルトは、おそるおそる、自分の小指ほどしかない赤ん坊の小さな手を握った。

「……ああ。……なんて、力強いんだ。……この子の未来に、不幸な呪いなど一つも寄せ付けない。……僕が、この世界のすべてを敵に回してでも、守り抜いてみせる」

　彼は、赤ん坊を抱くシャルロットの額に、深い沈黙のキスを贈る。

　窓の外では、夏の嵐が去り、澄み渡るような青空が広がっている。

　「淫魔」と「魔導師」。

　宿敵であるはずの血筋が混ざり合い、生まれ落ちた新しい命。

　シャルロットは、レインハルトの腕の中で、疲れ果てた身体を預けながら微笑みました。

　その緋色の瞳には、もはや過去の絶望の影はなく、ただ、目の前の愛しい男と、その分身への無償の愛だけが、宝石のように輝いていた。

　甘美な地獄は終わらない。

　ただ形を変えて――もっと逃れられないものになる。

　それは――家族という名の、完成した檻。

　鍵をかけたのは彼で、閉じ込められたのは彼自身でもあった。

次回、番外編「名を呼ぶ夜」にて、第一部配信分終結となります。