自由に冒険したいだけなのに、なぜか悪の組織の首領にされています

第1章「ただの冒険者になりたいだけなのに」

第1話「人生を治したら、今度は死にかけた」

　人を治す仕事に就いたはずなのに、どうして俺が一番死にそうなんだろう。

「……帰りたい」

　深夜の聖堂に、俺の声が虚しく響いた。

　机の上には山積みの診療記録。扉の横には未処理の治療依頼。そして壁に掛けられた時計は、とうに日付が変わったことを告げている。

　ちなみに、明日も朝から勤務だ。

　いや、もう今日か。

「回復術師が倒れそうなんだから、誰か俺を治療してくれ」

　返事はない。

　当然だ。ほかの回復術師たちは、とっくに帰宅している。

　俺だけが残っている理由？

　簡単だ。

　仕事ができるからである。

　新人の頃は褒め言葉だと思っていた。今ならわかる。あれは呪いだ。

　仕事ができれば仕事が増える。仕事が増えれば経験が積める。経験が積めば、さらに難しい仕事を任される。

　そして最後には、誰も引き受けたがらない仕事が全部こちらに回ってくる。

　素晴らしい循環だ。

　誰かこの循環を断ち切ってくれ。

「レオンさん、急患です！」

　扉が勢いよく開いた。

　若い修道士が顔を覗かせる。

「ほかの治癒術師は？」

「皆さん、勤務時間が終了していますので」

「俺の勤務時間は？」

「……患者さんが待っています！」

　答えろ。

　まあ、患者を放置するわけにもいかない。

　俺は重い腰を上げた。

「はいはい。今行くよ」

　これが俺、レオンの十年間だった。

　十四歳で聖堂に入り、人を助けたいという純粋な気持ちで治癒術を学んだ。

　それから十年。

　二十四歳になった俺に残されたのは、常人離れした治療技術と、慢性的な寝不足と、自由時間が存在しない生活だった。

　……あれ？

　俺の人生、どこで間違えた？

　＊　＊　＊

　急患の治療を終え、ようやく治療室へ戻った頃には、窓の外が白み始めていた。

　椅子に座り、ぼんやりと自分の手を見つめる。

　この手で何千人もの患者を治してきた。

　切り傷、骨折、内臓の損傷、魔力回路の異常。

　普通の治癒術師には不可能と言われた症例も、数え切れないほど治療した。

　使える魔術は、初歩治癒魔術《ヒール》だけ。

　それでも十年間、ひたすら損傷の構造を理解し、修復する技術を磨いてきた。

　今では肉体だけでなく、魔力回路や壊れた道具まで治せる。

　なのに。

「……自分の人生は治せないんだよな」

　思わず笑ってしまった。

　十年間働き続け、休むことすら許されず、好きなこともできない。

　傷だらけの人生。

　……傷？

「待てよ」

　俺は顔を上げた。

　《ヒール》とは、損傷した対象を正常な状態へ修復する魔術だ。

　重要なのは、何を損傷と認識するか。

　骨折は骨の損傷。

　魔力回路の断裂は、魔力を通す構造の損傷。

　ならば。

「人生が傷だらけなら、治せるんじゃないか？」

　普通なら馬鹿げた発想だ。

　だが、俺は十年間、普通なら治せないものばかり治してきた。

　失った自由。

　擦り減った心。

　取り戻せない時間。

　俺にとって、最も深い傷とは何だ？

　答えは簡単だった。

　この十年間そのものだ。

「……《ヒール》」

　自分自身へ魔術を向ける。

　身体ではない。

　俺が歩んできた人生に刻まれた傷を、治療対象として認識する。

　瞬間。

　全身を奇妙な感覚が駆け抜けた。

「うおっ!?」

　視界が急激に下がった。

　椅子が大きくなった。

　いや、違う。

　俺が縮んでいる。

　着ていた服がぶかぶかになり、袖から手が消えた。

「ちょ、待っ……！」

　慌てて壁の鏡へ駆け寄る。

　そこに映っていたのは、茶髪に琥珀色の瞳をした少年だった。

　見覚えがある。

　十年前、聖堂に入ったばかりの俺だ。

「いや、若返りすぎだろ！」

　十四歳。

　どう見ても十四歳である。

　記憶はある。治療技術も忘れていない。

　しかし、体力も魔力量も明らかに減っていた。

　壁の時計は変わらず進んでいる。

　机の診療記録もそのまま。

　つまり、世界の時間が戻ったわけではない。

　俺一人だけが、十年前の身体に戻ったらしい。

「……これ、もう一回使えば赤ん坊になるんじゃ？」

　試しに自分の人生へ意識を向ける。

　しかし、先ほど感じた傷はもう存在しなかった。

　治した傷を、もう一度治すことはできない。

「一回限りか」

　まあ、十分だ。

　俺は鏡の中の少年を見つめた。

　十年間、取り戻したかったもの。

　それが今、目の前にある。

「……よし」

　決めた。

「仕事、辞めよう」

　＊　＊　＊

「認められません！」

　予想どおりの返答だった。

　教会の人事担当者は、机を叩いて立ち上がった。

「レオンさん！　あなたの治癒技術がどれほど貴重か理解しているのですか！」

「理解してるよ。だから十年間働いたんだろ」

「それに、その身体！　一体どういう魔術を使ったのです！」

「《ヒール》」

「そんなわけがないでしょう！」

　そう言われても、事実なのだから仕方ない。

　本人確認には少々手間取ったが、勤務記録と本人しか知らない治療内容を照合した結果、俺がレオン本人であることは認められた。

　問題は、その後だった。

「この現象は教会にとって歴史的な発見です！　ぜひ研究に協力を！」

「嫌です」

「あなたの治癒技術は教会に必要です！」

「俺の睡眠時間も俺に必要なんだよ」

「ですが！」

「十年働いたんだぞ。もう十分だろ」

　担当者は言葉に詰まった。

　俺は用意していた退職届を机に置く。

「今後は冒険者になる。好きな依頼を受けて、適度に稼いで、疲れたら休む」

「そんな不安定な生活を！」

「毎日徹夜する生活よりは安定してると思うけど」

　担当者が何か言いかけたが、俺は聞かなかった。

　退職の意思は伝えた。

　もう十分だ。

　聖堂の門を抜ける。

　朝日が眩しい。

　久しぶりに、何も予定がない一日だった。

「自由だ……！」

　思わず両手を広げる。

　これからは誰にも命令されない。

　好きなときに起きて、好きな場所へ行く。

　冒険者として気楽に暮らすのだ。

　そう思っていた。

　少なくとも、三十分前までは。

　＊　＊　＊

「……あのさ」

　俺は目の前の男たちを見回した。

　四人。

　全員が武装している。

　しかも、わざわざ人気のない路地で俺を取り囲んでいた。

「退職しただけで武装集団が来る職場って何だよ」

「レオン。教会へ戻ってもらう」

　先頭の男が低い声で告げる。

「断ったら？」

「実力行使も許可されている」

「労働環境の改善より先にやることがあるだろ」

　男たちは笑わなかった。

　どうやら冗談の通じない職場らしい。

　いや、もう元職場だ。

「俺はただの回復術師だぞ。戦闘なんてできない」

「ならば抵抗するな」

「だから話し合おうって――」

　言い終える前に、男が踏み込んだ。

　速い。

　そう認識したときには、銀色の刃が目の前に迫っていた。

「えっ」

　避けられなかった。

　腹部に熱い衝撃が走る。

　一瞬遅れて、激痛が全身を貫いた。

「がっ……！」

　膝が折れる。

　腹を押さえた手が、赤く染まっていた。

　嘘だろ。

　痛い。

　痛い痛い痛い。

　息ができない。

　視界が揺れる。

　男が何か言っているが、耳に入らない。

　俺は回復術師だ。

　自分の傷を治すことくらいできる。

　なのに、震える手がうまく動かない。

　十四歳の身体。

　減った魔力。

　そして何より、実戦経験のなさ。

　こんな簡単に。

　俺は、負けたのか。

「……負けた」

　口から言葉が漏れた。

　十年間働いて、ようやく自由になれたのに。

　こんなところで終わるのか？

　その瞬間だった。

　頭の中で、何かがつながった。

　敗北。

　今、俺に刻まれたもの。

　肉体の損傷だけじゃない。

　敵の攻撃によって生じた、俺自身の敗北。

　それも傷だとしたら。

　まだ意識はある。

　まだ、治せる。

「……《ヒール》！」

　世界が、跳ねた。

　次の瞬間、俺は立っていた。

　腹部に傷はない。

　血も流れていない。

　しかも、さっき斬られた場所より数歩後ろにいる。

「……は？」

　自分の腹を触る。

　無傷だった。

　魔力も、攻撃を受ける直前の状態に戻っている。

　だが、地面には俺の血が残っていた。

　男の剣にも、赤いものが付着している。

　世界は戻っていない。

　俺だけが、攻撃される直前の状態へ復元されたのだ。

「……治った？　いや、戻ったのか？」

「ば、馬鹿な……！」

　男が後ずさった。

「確かに斬ったはずだ！」

「俺もそう思う」

　むしろ、斬られた本人が一番驚いている。

　しかし、そんなことを説明する余裕はなかった。

　腹部には、まだ痛みの記憶が焼きついている。

　もう一度あれを味わう？

　冗談じゃない。

　絶対に嫌だ。

　俺は必死に表情を整えた。

　ここで怯えたら、また斬られる。

　ならば。

「……次も同じ結果になると思うけど」

　できる限り、余裕のある声を出す。

「それでも続ける？」

　男たちが息を呑んだ。

「不死……だと？」

「教会の記録にもない術だぞ……！」

　違う。

　不死じゃない。

　即死したら終わりだし、意識を失っても発動できない。

　何より痛い。

　めちゃくちゃ痛い。

　だが、そんな弱点を教えるほど俺も馬鹿じゃない。

「どうする？」

　もう一度尋ねる。

　男たちは顔を見合わせた。

　そして。

「……撤退する！」

　逃げていった。

　足音が完全に消える。

　俺はしばらく、その場に立ち尽くしていた。

　やがて。

「…………怖っ！」

　その場にへたり込んだ。

「二度とやらねえ！　絶対に戦わねえ！」

　何が冒険者だ。

　初日から死にかけるとか聞いてないぞ。

　いや、まだ登録すらしていない。

　冒険者になる前からこの有様である。

「……やっぱり、安全な依頼だけ受けよう」

　俺は固く決意した。

　＊　＊　＊

　追跡者に見つからないよう裏道を進んでいると、いつの間にか見知らぬ場所に出ていた。

「……ここ、どこだ？」

　石造りの建物。

　狭い路地。

　人通りはない。

　冒険者ギルドへ向かっていたはずなのだが。

「冒険者ギルドって、こんなに遠かったか？」

　どうやら迷子らしい。

　十四歳の身体になったせいで、歩き慣れた道まで違って見える。

　……いや、単に俺が方向音痴なだけかもしれない。

　そのとき。

「……う……」

　かすかな声が聞こえた。

　足を止める。

　路地の奥。

　積み上げられた木箱の陰に、誰かが倒れていた。

　黒い衣服をまとった女性だった。

　長い髪が石畳に広がり、衣服は血に染まっている。

　呼吸は浅い。

　明らかに危険な状態だ。

「……また面倒事かよ」

　思わず呟いた。

　今日はもう十分だ。

　俺は自由な冒険者になるために聖堂を辞めたのであって、路地裏で救急医療を始めるために辞めたわけじゃない。

　しかし。

「……何だ、この傷」

　俺は思わず膝をついた。

　外傷だけじゃない。

　体内の魔力回路が、異常な形で断裂している。

　しかも、複数の異なる術式によって破壊された痕跡があった。

　十年間、数え切れないほどの患者を診てきた。

　それでも、こんな損傷は初めてだ。

「どうやったら、こんな壊れ方するんだ……？」

　気づけば、治療者としての好奇心が勝っていた。

　女性の顔を覗き込む。

　その瞬間。

　彼女の額に、黒い紋様が浮かび上がった。

「…………え？」

　見覚えがある。

　人間ではない者に現れる、特有の魔力紋。

　つまり。

「……魔族？」

　俺は天を仰いだ。

　自由な冒険者生活、初日。

　まだ冒険者登録すらしていない。

　なのに、教会から追われ、殺されかけ、今度は瀕死の魔族を発見した。

　……なあ。

　誰か教えてくれ。

　自由って、こんなに命懸けだったっけ？