39 種族と魔石
僕が対応し始めたら、ジイさんも多少落ち着いてきたので、護衛はオスカーさんのみとなった。あと、グレイさんも付いてくる。
工場に到着したので、改めて話をきくことにした。
「人間のあんたらにはわからんと思うけど、ワシらみたいな種族だと発動せん魔法ってのがあるんよ」
（ん？ ジイさん人間じゃないの⁉）
まずは最後まで聞こうと、とりあえず頷く。
オスカーさんは、目つきが若干厳しくなった。
「でな、惚れたエルフの娘に告白したら言われたわけ。『あんたが氷魔法使えるようになったら一緒になってもいい』ってな。あんときは、悔しかったなー。んでな『見てろ使えるようになってやる』ってもんで、必死こいて探したわけよ！ ワシでも氷魔法が使えるようになる発動体があるんじゃねーかってな。その後、よーさん（たくさん）手に入れて試したけどやっぱりダメ。じゃあもう、こうなったら自分でやるしかねーってことで、発動体作りを始めたんよ」
（あまり喋らないタイプだと思っていたら、すごい喋ってる……。あと、時々訛りというか方言っぽいの混じってきてるな）
「こうやって他の種族の恰好して入り込んで、余所の国の技術を学び始めて二百年くらい経ってると思うわ。結局無理なんかなーって思っとったらアレ！ 坊主の作ったアレで出来た氷は、ワシの知らんやつに思える。そりゃワシでも興奮するって！ 久しぶりに僅かでも可能性のありそうなものじゃし」
なるほど。
聞いてみると、割とくだらない理由に思えるけど、ジイさんにとっては大切なことみたいね。
「氷に興奮した理由はわかりましたけど、ところでジイさんは人間じゃないなら何なんですか？」
「ん？ ワシは魔族」
「魔族……」
ジイさん曰く『魔族』って言っても様々なタイプがいるらしい。
それこそ、人間に近い見た目から獣やゴーレムみたいなものまで。
それじゃあ『魔物』と『魔族』何が違うのかってことだけど、体内の『魔石』が違うんだって。それは、本能的に理解できるのだとか。
よくわからない。これこそが、僕が『人間』ってことの証明にもなるのか。
「魔石ってのは、生きてるとも言える。第二の生命という者もおるな」
魔族ってことよりも、こちらの方が衝撃だった。魔石は生きている……。
完全ではないにしても、記憶があるらしい。
考え方としては、遺伝子みたいなイメージなのだろうか。難しい。
よくよく聞いてみると、臓器移植の話と似ていた。好みが変わったり、記憶が移ったりというアレに近い。移植には身体的相性が存在し、同種でないと難しいというのもまるで血液型のようで似ている。
これは、過去に魔石が破損したゴーレムタイプの魔族に移植したのがきっかけでわかったのだとか。
身体を失えば結局死亡とされ、魔石のみ残っても意味がないらしい。
最初、魔石を使用することはある意味『生命を奪う行為』なのかと思ったが、少し違う印象を受けた。
いろいろと脱線したりもしたが、工場に来た目的は氷の発動体を作るため。
「じゃあ、はじめますか」ってところで思い出した。
そういえば、素材がないんだった。
この空気で、言い出しにくいな……。
