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のぞき見

「それで、先日のパーティーでは第一王子に祝辞を述べていなかったからね。会って祝辞を述べたい旨を申し出るつもりだ。そうなれば、簡単なパーティーでも開いてくれるかもしれない。きっと、あの高慢ちきな婚約者候補もくるはずだ」

　そういう申し出があれば、見栄っ張りな第一王子はよろこんでパーティーを催すにちがいない。そして、テレズ・ドーファン侯爵令嬢を同道し、自慢するだろう。

　ということは、テレズとグルのメイドのシドニーがメイド長としての初仕事をするでしょう。

「そこで、きみに付き添ってもらいたい」

「付き添い、でしょうか？」

「ああ。彼だけ女性連れで、わたしがそうでないというのも、国の威信にかかわるからね。迷惑かもしれないが、婚約者のふりでいい。協力してくれないだろうか」

「しかし、殿下。わたしは、メイド長としての地味なドレスしか持っておりません。それも、ずいぶんと着古しています。殿下につりあうような華やかなドレスは一着も……」

　そう言いかけて、自分でも可笑しくなってしまった。

　それ以前に、わたし自身が王太子殿下につりあわない。それを、ドレスを持っていないなんて、ドレスのせいにしている。

「それなら心配はいらない。ちょうど国から貿易商がきていてね。すでに話をつけている。明日、わたしが会談中にアルノーが連れて行ってくれる。だから、きみは何も心配しなくてもいい」

　でも……。

　言いかけてやめてしまった。

　そうね。たとえふりでも、王太子殿下の婚約者になれるってこんな名誉なことはない。

　それに一生に一度くらい、メイドとしての立場ではなく、ゲストとしてメイドの仕事を見てみたい。

「あの……。こんなわたしですが、マナーだけはちゃんとしていると思います。王太子殿下に恥をかかせないようにいたしますので、連れて行ってください」

「そうこなくては。大丈夫。わたしがついているから。このまえのパーティーのようなことは、だれにもぜったいにさせない」

　二人で体ごと向き合い、見つめ合った。

　やっと彼の顔を見ることが出来る。

　でも、心臓のドキドキがさらに増し、このままでは破裂するか急停止するかもしれない。

「ヤヨイ……」

　王太子殿下の手が伸びてきて……。

「押すな、押すなって」

「おまえこそ押すな」

「うわっ」

「いたたたっ」

　そのとき、すぐ近くにある茂みをかきわけるようにして、エドモンドたちが団子状態で現れた。

「アハハハッ！トイレ、トイレはどこだったでしょうかね？」

「あっちだったかな？」

「いやー、こちらではないか？」

「おっと、こっちだこっち」

　四人は、大慌てて駆けて行ってしまった。

「まったく……。のぞき見など、品位の欠片もない」

　王太子殿下の苦笑を見て、ドキドキがマシになった。そのかわりに、笑いがこみあげてきた。

　笑いはじめると、王太子殿下も笑いはじめた。

　二人でいついつまでも笑っていた。