旧作2-1

Ⅱ．過去と未知の薬

05 王国暦五九九年 スコルピョン 十九日

「…で？みんなで外出禁止令を食らって、散々補習をやらされることになったから、私の課題が終わらなかったの」

　そんなに悪いことをしたつもりはないんだけど。

　みんなにシャボン玉を配って、授業中に教師にばれないようにシャボン玉を吹いてたら、ランチの前に担任教師に呼び出されて怒られた。

　授業を妨害した覚えはないが、妨害したことになってるらしい。

　ランチの後は三限目を潰して教室の掃除。

　俺、シャルロ、カミーユの三人は、更に外出、外泊禁止令に、補習と課題を出された。

　おかげでアレクが居ない間はずっと、休日を潰して勉強会。

　補習は錬金術の実験だったから楽しかったし、課題も面白かったし、良い暇つぶしになったから良かったんだけど。

　カミーユはロニーから出された課題をやる暇がなかったらしく、ロニーは少し不機嫌だ。

　アレクは俺とカミーユの話しを楽しそうに聞いてる。

「面白いね。シャボン玉か。私もやりたいな」

　なら、今度一緒にやろう。

「そうだね。今度、姉上と一緒にやろう」

　そうだ。フラーダリーも今度の休みは居るはず。

「で？課題をやらずに、レシピは作ってたの」

「課題やってたら思いついたのを書いて行っただけだよ」

　流石、カミーユだな。

「材料は？」

「実験室に置いてあるから…」

「じゃあ、これから行って作ろうか」

　やった。

「え？」

「私が居ない間、実験を我慢してたんだ。今日は好きなだけやっていいよ」

「私も興味があるよ。カミーユ、一緒に行っても構わないかい」

「えっ。はい、もちろんです」

「ありがとう」

　カミーユはアレクに弱いな。

　※

　カミーユの薬。

　結構かかりそうだな。

「エル、ココアを作ってあげようか」

　頷くと、アレクがビーカーを火にかけながら、砂糖とココアの粉に、ミルクを少し入れて練る。

　ココアを作っているアレクの顔を見上げる。

「何か気になることでもあるのかな」

　アレクの瞳を指さす。

「うん？」

　右目。

「どうかした？」

　菫色。

「言わなくちゃわからないよ、エル」

　そんなこと、アレクから初めて言われた。

　喋れないの知ってる癖に。

　アレクが練ったココアにミルクを入れてかき混ぜる。

　言いたくないのか。

「もともと右と左の色は違ったんだけどね。砂漠で精霊の力に当てられて、右目の菫色が濃くなったみたいだよ」

　そんなことあるのか。

　精霊の力…。魔力に当てられて？

　そういえば、マリーの瞳も、光の精霊の祝福が強いからピンクって言ってたな。

「はい、どうぞ」

　出来上がったココアをもらう。

　甘くて美味しい。

　もう一度、アレクの右目を見る。

　菫の瞳。

　懐かしい色。

　…思い出す。

「私が居ない間、変わったことはなかったかい」

　変わったこと？

　シャボン玉の件が一番のイベントだったけど。

　あ。そういえば、光の精霊と友達になった。

　あの精霊は、夜中にたまに来てくれる。

「何かあったみたいだね」

　頷く。

　メモ…、あった。

　メモ紙を取り出して、文字を書く。

　光の精霊と友達になった。

「どんな子かな」

　たぶん、養成所を守ってる精霊？

　俺が喋れないの知ってた。

「魔法陣で呼び出したわけじゃないみたいだね」

　頷く。

　アレクがメモ紙をしまう。

「エルは精霊に好かれるね」

　好かれる…。

　それ、良いことなのか？

　ココアを飲んでいると、カミーユから薬を渡される。

　出来たらしい。

　一口、口に含む。

　え？

　いつも甘くて美味しいのに…。

　でも、飲まないと。

　薬を一気に飲み干す。

　まずい。

　声は出ない。

　ちゃんと我慢して飲んだのに、これもだめじゃないか。

　アレクが笑う。

「薬というのは、そういうものだけどね」

　だって。カミーユが作る薬はいつも甘いのに。

「ほら、まだあるみたいだよ」

　カミーユの前に、薬が大量に並んでる。

　あれ、全部？

　不味かったら嫌だな…。見た目だけじゃわからない。

　アレクが作ったココアで口直しをして、次の薬を飲む。

　あ、これは甘い。

「……」

　でも、声は出ないな。

　次。

　甘くて美味しい。

「……」

　んー。だめ。

　次。

　…口の中がしびれてきた。

「……」

　だめ。

　次。

「……」

　なんだろう、これ。

　ちょっと気持ち悪い。

　水…。

　ないな。

「エル、大丈夫かい」

　頷いて、次のを飲む。

「……」

　くどい。

　甘すぎ。

　あれ？甘いのか？

　味、わからないかも。

「エル？」

　なんか…、変な感じ…。

　これって…？

　次。

「……」

　気持ち、悪い。

　吐く。

「エル！」

　立ち上がって、実験用流しに向かって、吐く。

　吐いて、吐いて…。

　だめ。

　今まで飲んだもの、全部吐きたい。

　気持ち悪い。

　酷い胸やけだ。

　まだ、飲み終わってない薬あるのに。

「エル、」

「……」

「エル？」

「無理…」

　口の中も、喉も、胸も、肺も、全部甘いものが入ってるみたいだ。

「え？」

　吐いても吐いても出て行かない、この不快感。

「エル」

「エル？」

　カミーユを見る。

「殺す気か」

「おい、エル」

「なんだよ」

「お前、さ」

「良かったね、エル」

　何が？

　今度はアレクの方を見る。

「ちっとも良くない。吐きそう」

「でも、もう飲まなくて大丈夫だよ」

「もう飲みたくない。カミーユの奴…」

「カミーユにお礼を言わないのかい」

「なんで？」

　アレクが笑ってる。

　カミーユが呆けた顔をしてる。

　ロニーは口元に手を当てて、笑いを押えてるみたいだ。

「ねぇ、エル。最後に飲んだ薬ってどれ？」

「七番目の薬だと思うけど…。ん？」

　あれ？

　会話が成立してる？

「あー、あー」

　俺、いつから声が出るようになったんだ？

　俺の方を見て、全員が爆笑する。

　なんだよ。

　いつからだ？

　薬、こんなに飲む必要なかったのか？

　あぁ、気持ち悪い…。

「アレク、」

「おめでとう、エル」

「コーヒー飲みたい」

　体の中の甘い成分をどうにかしたい。

「じゃあ、片づけてみんなでカフェにでも行こうか。カミーユ、ありがとう」

「えっ、あのっ、」

　なんでカミーユ、アレクに弱いんだ。

「ロニーもありがとう」

　あぁ、気持ち悪い。

　もしかして、ロニーの奴、薬に変なもの混ぜたんじゃないだろうな。

「私は何もしてないよ。まさか、カミーユがこんなに早く薬を作るなんてね」

　あぁ、そっか。どっちにしろ、カミーユが薬を作ってくれたことに変わりはないんだ。

「いえ、俺も、ちゃんと効果のある薬を作れたかなんて自信が…。っていうか、本当に薬の効果で喋れるようになったのかどうかも…」　

「カミーユ」

「なんだよ」

「お前、天才だな」

「…は？」

　だって、喋れるようになったのはカミーユのおかげだ。

「そうだね。エルの声を取り戻す薬を、たった半年足らずで作ったのだから」

「それは、ロニーが錬金術を教えてくれたおかげで…」

「いいから、早く片づけろ」

　こっちは気持ち悪くて大変なのに。

「いいよ。今作ったレシピ、忘れない内に書き留めておきたいから、先に行ってろ」

「ん」

「私も手伝うよ。アレク、エルに何か飲ませてあげないと、その胸やけは良くならないんじゃないかな。それとも、胸やけに効く薬でも作ろうか？」

「冗談じゃない」

　薬なんてしばらく飲みたくない。

「じゃあ、お言葉に甘えて、行くとしようか。エル、おいで」

「じゃあな、カミーユ、ロニー」

　アレクと一緒に実験室を出る。

　あぁ、気持ち悪い。

「コーヒーだけで良いのかな」

「甘いものは当分要らない」

「姉上にも報告しないとね」

「…今から行ったら迷惑かな」

「平日は忙しいからね。今度の休みに、花を買って行こうか」

「花？」

「エルも、自分の口から姉上に伝えたいことがあるんじゃないかな」

　フラーダリーに伝えたいこと。

「たくさんある」

「そういう時は、花を添えるのが良いよ」

　ここに連れて来てくれて、ありがとう。

　養成所に入れてくれてありがとう。

　子供として引き取ってくれてありがとう。

　でも、俺はそんなに心配されなくても大丈夫。

　声も、取り戻すことが出来たから。

　だから…。

　俺に構わずに、もう少し自分のことを考えて。

「アレク」

「なんだい」

「ありがとう」

「私に礼を言っても仕方ないよ」

「俺はアレクのことが好きだよ。たぶん、人間で一番最初に好きになった人」

「姉上ではないのかな」

「フラーダリーは、母だから。俺を守る責任を持った人だから」

　きっと、あの人が俺に優しかったのも。

　フラーダリーのように、親としての責任を全うするためだったんだろう。

　母親とは子供を守るものだから。

　そうじゃなきゃ、俺にあんなに優しかったのがわからない。

　俺を愛してくれる人間なんて…。

　だから。

「アレクはそんな必要ないのに、ずっと傍に居てくれたから」

　アレクが微笑む。

「必要なければ、傍に居てはいけないのかな」

「アレクは変わってる」

「そうかな」

「王子なのに」

「王子なら、エルに構ってはいけないと言うのかい」

　いや。

　養成所の連中だって。貴族ばかりなのに、全然そういう感じがしない。

　みんな、俺を同じ人間として扱う。

「エル。私もエルが好きだよ。好きな人とは一緒に居たいものだ」

　それは、なんとなくわかる。

　でも。

「見て来たんだろ、クロライーナ」

「見てきたよ」

「それでも？」

「過去は捨てるんじゃなかったのかい」

　捨てる、けど…。

「私の気持ちは変わらないよ。エルはエルのままで居れば良い」

　アレクは、強い。

　強いから俺と一緒に居てくれるんだろう。

　俺が、どんな存在でも…。