旧作2-1

Ⅱ．過去と未知の薬

04 王国暦五九九年 スコルピョン 二日

　今日からアレクは研修旅行で居ない。

　十八日までずっと。

　おまけにフラーダリーも忙しくて、休日には居ないと言われてしまった。

　手紙は書くから、養成所で良い子にしていて、と。

　フラーダリーが家に居ないことはたまにあるけど…。こんなに長いのは初めてだ。

　休みに会えない時は必ず手紙が来る。

　フラーダリーからの手紙は、心配することばかりが書かれてるから困る。

　この前も、カミーユの薬を飲んでることを心配された。

　フラーダリーには言ってないのに。教師から聞いたらしい。

　別に危ない薬を飲んでるつもりはないけど。

　甘くて美味しいし。

　俺も何か作れないかな。

　養成所の図書館の、錬金術関連の本棚を眺める。

　錬金術とは、魔法を使えない人間でも、魔法のような奇跡を使えるようになる手段を研究する学問。

　薬学以外にもいろんな分野があるらしい。精霊に力を借りて作る魔法のアイテムとか。

　その歴史も面白い。

　もともと医学の分野だったものがくっついたり離れたり、全く効果のないものを効果があるような気分で使っていたり。今では絶対に作れないものもあるが、それが実在したかも怪しい。…なんて。あやふやで怪しい学問だ。

　…ん？

　なんだこれ。

　これなら簡単そう。すぐに作れそうだな。

　メモ紙に、そのレシピを写す。

　カミーユを誘って実験室に行こう。

　カミーユは多分、教室でロニーの出した課題をやってるはずだ。

　※

　教室に戻ると、思った通り、まだカミーユが勉強してる。

　他に誰も居ない。

　問題を解いているカミーユの前の椅子に座って、それを眺める。

　…まだかかりそうだな。

　区切りがつくように思えない。

　カミーユの問題用紙に、文字を書く。

　今日は実験室に行かないのか？

「しばらく実験は休み。ロニーから止められてる」

　なんでロニーの言うこと聞かなくちゃいけないんだ。

　しばらくって、まさか研修旅行が終わるまで？

　冗談じゃない。

　早く終わらせろ。

　カミーユは俺が書いた文字を見た後、課題に戻る。

　無視された。

　課題が終わるまでは、待ってなきゃいけないのか。

　カミーユのペン先を追う。

　あ。それ、間違ってる。

　間違ってる箇所をチェックして、正しい式を書き直す。

　…証明完了。

　答えの横に、文字を書く。

　ちょっと試したいことがある。

「何やるんだよ」

　簡単なもの。

　さっきのレシピ。作ってみたい。

　そう書こうと思ったところで、教室の扉が開く。

「まだ残ってたのか。そろそろ教室閉めるぞ」

　やった。

「はーい」

　カミーユが課題を鞄の中にしまう。

　実験室に行こう。

　自分の荷物を持って、教室を出る。

　あ。シャルロだ。

「あ」

「シャルロ？」

「くそ。教室閉められたか」

　丁度良い。シャルロも誘おう。

「何か用事か？」

「図書館で借りた本、教室に忘れたんだ」

　それぐらいなら明日で済む用事だ。

「まだ教師居ると思うぜ」

「そうか。なら…」

　シャルロの腕と、カミーユの腕を掴んで歩く。

「なんだ？」

「おい、実験は禁止って言われてるだろ」

　カミーユが実験を禁止されてるだけで、俺は禁止されてない。

「実験？」

「何かやりたいらしい」

「何やるんだ？」

「さぁ？」

　面白いことに決まってるだろ。

　※

　実験室に入って、材料をそろえる。

　ストロー…。

　あった。

「これ、洗剤だろ？」

　レシピに書いてある通りに混ぜていく。

　っていうか、どれから混ぜてもいいのか？これ。

　砂糖って何の作用があるんだろう。飲んでも平気なように？

「何作ってるんだよ」

　洗剤は飲んだらまずそうだけど。

　よし、出来た。

　この液体にストローを浸す。

　そして、ストローを吹く。

「おぉ」

　綺麗。

　ストローから飛び出したいくつもの透明な球体が、ふわふわと浮く。

「シャボン玉か」

「懐かしいなー。俺も遊んだぜ」

　え？

　知ってる？

「やったことないのか？」

　頷く。

　これ、そんなに知られてるものなのか。

　せっかく驚かせようと思ったのに。

　周りのシャボン玉が全部はじけて消える。

　あ～あ。

「たくさん作って、明日、教室に持っていくか」

　シャルロ？

「そうだな。教室でやって、教師を驚かせようぜ」

　カミーユ。

　それ、すごく楽しそうだ。

　こんなに綺麗なんだから、みんなで飛ばせばもっと綺麗だろう。

　外に飛ばせば、もう少し泡の形を保ってられるだろうか。

　窓を開いて、シャボン玉を飛ばす。

　外に飛ばされたシャボン玉は、ふわふわ風に吹かれて昇って行く。

　本当に綺麗。

　※

　部屋の窓からシャボン玉を吹く。

　カミーユとシャルロと一緒にたくさん作って、それから夕食をみんなで食べて部屋に戻って来たところだ。

　カミーユもシャルロも、俺に付き合ってくれる。

　きっと、二人とも気づいてるはずなのに。

　俺が、知っていて当然のことを知らないってこと。

　そして、どこから来たのか…。

　聞かれたら、どうすれば良いんだ。

　答えることを拒否したら？

　…やめよう。

　せっかく、何も聞かないでいてくれるのに。

　今は楽しい。

　人間と接することが。

　みんな、俺の知っている人とは違う。

　それは、精霊とも大して変わらないように思える。

　だめ。

　やめよう。昔のことを考えるのは。

　今度の休みはどうしようかな。

　フラーダリーが居ないなら家に帰っても仕方ない。

　アレクも居ないからつまらない。

　そうだ。王立図書館に錬金術の本を探しに行っても良いな。養成所の図書館よりも広くて大きい図書館だから。

『綺麗ね』

　え？

　顔を上げる。

『あぁ、見えないよね』

　目の前に精霊が現れる。

　光の精霊。

　アレクに紹介してもらったのとは違う。

『もっとやって』

　シャボン玉を吹く。

『ふふふ。楽しいね』

　俺も楽しい。

　でも、夜中に光の精霊を見るなんて珍しいな。

　シャボン玉を吹く。

『ねぇ、精霊が珍しくないの？』

　頷く。

『たいてい、驚かれちゃうんだよね。姿を現すと。私たち、ずっと養成所に住んでるのに』

　そうなのか。

　養成所を守ってる精霊？

　土地につく精霊は、その土地を守るらしい。

　精霊とは自然そのもの。その土地に精霊が住んで居れば、土地は豊かになる。逆に精霊が消えると、その土地の自然は壊れてしまうらしいから。

『君、喋れないんだよね』

　頷いて、シャボン玉を吹く。

『不思議な子。なんだか傍に居ると安らぐな』

　俺と一緒に居て、安らぐ？

『また会いに来ても良い？』

　もちろん。

『じゃあ、またね』

　精霊を見送る。

　名前聞くの忘れたな。

　あぁ。

　喋れないから、意味ないか。