第55話 均された世界の外側
「整っている」ということは、本当に安心なのでしょうか。
第5章『整えられた街』では、鏡淵という街そのものが持つ異常性が、少しずつ輪郭を持ち始めます。
ズレを修正する世界。
そこに適応していく人々。
そして、「気づいてしまった側」に立たされた子どもたち。
夕奈が何を知り、何を恐れているのか。
揃わないまま、それでも隣に立とうとする彼らの時間を、見届けていただければ幸いです。
八月の半ば、夕焼けの中でほのかは夕奈を問い詰めた。
「問い詰めた」というより、
「追い詰めた」という方が正確かもしれない。
意図したわけではなかった。
でも、結果としてそうなった。
＊ ＊ ＊
きっかけは、帰り道だった。
晴斗と夕莉は先に帰っていた。
ほのかと夕奈が、少し遅れて学校を出た。
二人で歩きながら、ほのかは聞いた。
「夕奈ちゃん、この街のこと、どう思う？」
「どう、って」
「住みやすい？」
「うん、住みやすい」
「迷子にならへん？」
「ならないよ」
「出口ないのに？」
夕奈が、少しだけ足を遅らせた。
「出口って」
「街の外に出られへんやんか、この街」
「……別に、出なくてもいいし」
「なんで」
「ここに全部あるから」
ほのかは、その「全部」が何を指すのか分かっていた。
晴斗がいる。
学校がある。
家がある。
それだけで、夕奈にとっては「全部」だった。
「夕奈ちゃん」
ほのかは、少しだけ立ち止まった。
夕奈も止まった。
「この街が、あなたのことを調整してるって、知ってる？」
夕奈の表情が、一瞬だけ固まった。
「調整って」
「揃えようとしてる。この街の仕組みに、あなたを合わせようとしてる」
「……」
「それが、怖くないの？」
＊ ＊ ＊
夕奈は、しばらく黙っていた。
夕焼けが、二人を赤く染めていた。
やがて、夕奈が静かに言った。
「知ってる」
ほのかは、少しだけ驚いた。
「知ってたの？」
「全部じゃないけど。なんとなく、分かってた」
「なんで言わなかったの」
「言ったら、怖くなるから」
その答えが、ほのかには切なかった。
知っていた。
でも、言葉にすれば確定してしまう。
だから、言わなかった。
夕莉と同じ論理を、夕奈も持っていた。
「夕奈のお父さんも、関わってるの？」
ほのかが聞くと、夕奈は少しだけ頷いた。
「多分」
「朔也さんも？」
「……朔也さんは、もっと深く」
「どのくらい深く？」
夕奈が、また少し黙った。
「この街を、こうしてる人の一人」
その言葉が、はっきりと出てきた。
朔也が、この街を「調整」している側の人間。
晴斗が深夜に聞いた会話の意味が、
ほのかの中でつながった。
「怖くないの？」
もう一度、聞いた。
「怖いよ」
夕奈が、正直に答えた。
「でも、怖いことを考えると、もっと怖くなるから」
「だから、考えないようにしてる？」
「……うん」
＊ ＊ ＊
二人の間に、静寂が来た。
夕焼けが、少しずつ暗くなっていた。
「ほのかちゃん」
「うん」
「壊したら、もっと悪くなる」
その言葉が、ほのかには意外だった。
「壊す？」
「この仕組みを、無理に壊そうとしたら。今は、なんとか保たれてる。
でも、崩れたら——どうなるか分からない」
夕奈の声が、いつもより少しだけ、落ち着いていた。
依存の言葉ではなく、理解の言葉だった。
この街がどういう状態にあるかを、
夕奈なりに把握している声だった。
「夕奈ちゃん、思ったより分かってるんだね」
「分かりたくなかったけど」と前置きして、「でも、分かってる」
「……うん」
夕奈が、少しだけ自分の手を見た。
「お兄ちゃんがいれば、怖くない。それだけは本当だから」
その言葉は依存だった。
でも今日の「本当だから」には、
少しだけ違うものが混じっていた。
すがることへの言い訳ではなく、
晴斗がそこにいることへの、切実な確認。
「分かった」
ほのかは言った。
「うちも、一緒に考える。夕奈ちゃん一人に背負わせない」
夕奈が、ほのかを見た。
「……ありがとう」
その「ありがとう」が、
いつもより少しだけ、言葉の重さを持っていた。
＊ ＊ ＊
二人はまた歩き始めた。
夕焼けの中、二人の影が伸びていた。
並んで伸びる影が、今日は同じ方向を向いていた。
足音は揃っていなかった。
でも、向かっている場所は、同じだった。
ほのかは、そのことに少しだけ、
安堵を感じた。
全部を共有できたわけじゃない。
でも、夕奈が「知っている」ことが分かった。
知っていて、
怖くて、
それでも晴斗にすがっている。
その「知っている夕奈」に、
初めて触れた気がした。
街の整いが、少しだけ遠ざかった気がした。
そうじゃないかもしれない。
でも、今日の夕焼けは、
昨日より少しだけ、人間らしく見えた。
第5章 了
「整っている」ということは、本当に安心なのでしょうか。
第5章『整えられた街』では、鏡淵という街そのものが持つ異常性が、少しずつ輪郭を持ち始めます。
ズレを修正する世界。
そこに適応していく人々。
そして、「気づいてしまった側」に立たされた子どもたち。
夕奈が何を知り、何を恐れているのか。
揃わないまま、それでも隣に立とうとする彼らの時間を、見届けていただければ幸いです。
