⑭ ルマとシクロロン
がしゅん、がしゅん。
「なぜだあっ！ なぜ起きてくれぬのだっ！」
どこまでも白い神木の根は今や見るも無残に傷つけられていた。
それでも、たかだか一人の男のできることなど壮大な大樹の前では知れている。
「ルマ様っ！・・・はあ、はあ、はあ。・・・まだ、まだハイミンは？」
見ての通りだが、せめてその予兆でもと参謀は大きな根の上のルマに問いかける。
「キビジか・・・兵は、どうした。」
疲労もある。
ただ、それ以上に憔悴した心が力を奪って空に還していた。
「得体の知れぬ鉄の巨人が現れたとかで一時見合わせているとのことです。」
五人の兵を連れたキビジもこの大混戦の全容は把握できていないようだ。
「・・・そうか。キビジ・・・我々は、敗北し・・・なんだっ？」
半ば放心状態のルマが根を滑り降りると、茂みに覆われていた丘の斜面から重い足音を響かせて巨人が走ってくるのが見えた。
「おのれ鉄巨人かっ！ 急ぎ陣を整えよっ！ ルマ様、お下がりくださいっ！」
どがん、どがん、どがん。
「・・・もう、構わん。長として責を果たせぬならいっそ、戦士として命を閉じたい。」
どがん、どがん、どがん。
「何を呆けたことをっ！ あなたが匙を投げてなんとしますかっ！ ここまで送り届けた兵はっ？ 命半ばに果てた者はっ？ その家族はっ？
あなたこそ目を覚ますべきではありませぬかっ！」
どがん、どがん、どがん。
「・・・く・・くっく、くっくっく、はっはっは。
そうだな、キビジ。
くっくっく、長とあっても花を結ばぬ草木の出っ！ 散った花の甘美を囃すが緑の華なのだっ！ なれば俺に叙情の引き際など要らぬなキビジっ！ この足掻き、その目でしかと見届けておけっ！」
どがんどがんと迫り来る巨人に背を向けて再び走り出すルマは、そのまま一直線に巨樹の鎧のような幹へと手斧を構えて走り出す。
せめて傷は目立たぬ根だけに留めたかった、そんな遠慮が本気を欠いた。
腹の底から湧き出る意志に遠慮も気遣いももう要らない。いみじくも喝破したキビジの言葉がすべてだった。
まず起こさねばならないのは、敬遠に惑うルマ自身だったのだ。
「起きるまでこの手は止めぬぞハイミンっ！」
がしゅんっ！
「「オイ罰当たりっ！」」
とち狂ったように手斧を振り乱すルマを見かねてダジュボイがすぴーかで呼び止める。
それでももう、ルマは止まらなかった。
その暴挙はしかし、あるいは解放されたルマの疾走にも見える。
「くそっ！ あのバカ、エラいことしやがって。テンプっ、下ろしてくれ。」
はーい、とテンプはカクシ号に手を下ろすよう指示して膝を曲げさせる。
キビジを守るユクジモ兵は武器を構えていたもののこちらはほぼ裸一貫だ。
交渉のためとはいえ、シクロロンを守るボロウとタチバミは久々に顔が強張るのを感じていた。
「その声からまさかとは思っていたが・・・ついにファウナ側へと寝返るか、ダジュボイ。」
カクシ号がダジュボイの支配下にあると察したキビジは兵を下がらせ、降りてくる四人の前へと進み出る。
「人聞きの悪ぃこと言うなチビ。オマエじゃハナシにならん。ルマを呼べ。」
下がりはしたものの、依然戦意を失わない兵たちはその後ろで切り刻むルマの背中を守っていた。
「相変わらず不躾な男だな。・・・その翅の娘は――――」
「私は『ファウナ革命戦線』の総長シクロロンです。
私も、ルマさんと話をしに来ました。
見ての通り丸腰です。突きたければ突きなさい。その覚悟がないのなら道を開けなさい。」
味方がいるとわかっていても恐かった。
『ファウナ』の誰もこの姿を見ていないのも不安だった。
踏み出す一歩が不確かで、やり直すことも休むこともできなかったが今はその歩を止められなかった。
それでも、敵陣の精鋭が刃を向ける中へ進む姿は誰あろう自分自身が誇っている。自分自身に誇れている。
そんな一歩は、怯む気持ちをむしり取った。
「何をしているっ！ 『ファウナ』の長が目の前にいるのだぞっ！ 仕留めにかか―――」
「よせ。」
てっきり自我が崩壊したかと思っていたルマにもシクロロンの言葉は伝わっていたようだ。そしてやはり、体面を重んじるルマにとって大事な部下が丸腰の娘相手に刃を抜くことは耐え難かったらしい。
「しかし・・・ルマ様。」
ここで時間を稼いで後から『ファウナ』の増援部隊がやってこられては反撃のしようもない。シクロロンという長を人質にも取れる状況ながら、それは同時にこちらもその危険を背負っていることでもあるから。
「いーじゃねぇか。ルマがイイっつんてんだからよ。」
ひょろりと背の高いダジュボイはキビジの頭を上から掴んで言い聞かせる。
ふてぶてしいというよりむしろ非礼としか呼べない挨拶だ。
「ふん、シムのハルトが長を気取って何しに来た。エ？
俺たちからハイミンを奪った『ファウナ』が何の用だというのだっ！」
汗に樹液に体を濡らした男が再び根元へ下りて間合いを詰める。
見たところまだ若い青年だったものの、シクロロンと異なりその発言力を存分に活かして組織を引っ張ってきた者らしく、声にも姿勢にも毅然としたものがある。
「私たちの争いを、終わらせに来ました。」
ハっ、と嘲るルマにシクロロンは言葉を続ける。
「確かに『ファウナ』前身組織によりメタローグの所有が強行されたことはあなたがたにとって憤りを覚える事件だったでしょう。
しかしルマさん、あなたはひとつ大きな誤解をしています。このハイミンは、あなたがたのものではありません。無論、私たちのものでも。」
夢見がちな小娘の戯言と呆れていたルマも、さすがにそれには黙っていられない。
「お前たちのものでないことなど遥か太古より承知のことだ。無条件にこの地より兵を退くなら見逃してやる。ハイミンが我々のものではない、そう吐いたお前の無礼千万にも目を瞑ってやる。以上だ。」
『ファウナ』が去ればこうまで急いでハイミンを起こす必要もない。願ったり叶ったりだ。
「兵は退きましょう。しかし無条件とはいきません。私の最初にして最後の提案を一言一句捻じ曲げずに呑んでもらわねばなりません。
そのために『フロラ』の長であるあなたにこうして会っているのです。」
何をバカな、とちゃちゃを入れるキビジ。
しかし残念なことにダジュボイに蹴り飛ばされて口を慎む。
「ふん、寝言はせめて闇に放て。他人に聞かせるなど恥と知るのだな、シムのハルト。」
交渉相手とも思われていないのだ。
兵を退かせる権限があるため提案は受け入れるが、それ以外に関してはまるで話し合うつもりはなかった。
「オイひねくれ、オマエその呼び方はやめろ。品が疑われるぞ。
・・・ふ、もっともオマエのようなガキじゃそのカラクリに目も届かんだろーがな。くくく。」
囚われた者の着る簡素な上下に威厳を奪われてなお、ダジュボイには太く強い芯が一本通っているように見える。
慢心にも似たその自信はしかし、だから容易に看過できなかった。
「意味がわからぬなダジュボイ老。カラクリとは、俺があの神徒スナロアの実子だということか？
はっはっは、ならば先刻承知だ。
そして俺はその名に恥じぬ歴史を築いている途上。邪魔立ては願い下げたいものだな。」
一つの組織を率いてきたルマが、小さな大陸の縦横に名を轟かせ敬意を集めた神徒スナロアの子という新たな肩書きを手にした今、シクロロンと同じくらいの歳であってもその自信と誇りは確固たるものとなり迷いを端から打ち消してしまう。
「おー？ そこまではこのチビキビジから聞いたってワケか。くく、だがそれ以降はどうだ？
まず問おうヤサグレ。オマエ、スナロアの後継者を自負するならその信託は受けたか？ オマエ自身でか？ 何を託された？
あん？ どうだオイ。何にも出てこねぇだろ。
オマエじゃねーんだよ、あの男からその後を託されたのは。
・・・そうだろチビジ。オマエなら知ってるよなぁ？」
ユクジモ人同士の分裂を目の当たりにするシクロロンは、今はただ、ダジュボイが聞かせようとしているこの対話に耳を傾けるばかりだ。
「・・・どういうことだ、キビジ。」
ダジュボイに指摘され問われたものに困惑するルマは、やはりまだ若さもあるのだろう、聞き捨てることもできずペースに乗せられてしまう。
「・・・。この、この不届きな裏切り者を始末し――――」
「できねぇよなチビジ、んなこたぁよ。だからオレを幽閉するしかなかった、だろ？
なぁルマ。オマエ「長」を務めてどれくらいになる？ その間、枢老院の長だったカセインとなんか話したことあるか？ ないだろ。
談話にしろ折衝にしろキビジがやってのけてたはずだ。
当然なんだよ、敵対するカセインに直接オマエを会わせたら何を漏らされるか分かったモンじゃねぇからな。
そしてオレにもオマエは様子見程度にしか会えなかった。
その時だってこのチビが隣にいたはずだ。違うか？」
いつも、いつも傍にいた。
キビジは自分を支えるため、あるいは守るために要人との接触には危険を顧みずルマを残して赴き、内容を持ち帰って対策を詰めてくれた。
なのに今は、違和感しか生じなかった。
「黙れ。・・・黙れ黙れ黙れ黙れ黙れっ！ この無頼漢を捕らえよっ！」
ハッ、と五人の精鋭がキビジの後ろからダジュボイを囲んで刃を向ける。
それにも、違和感を覚える。
「ダジュボイ老・・・お前たち、剣を収めろ。・・・説明してもらおう。」
ルマ様、とたしなめようとするキビジを制し、取り囲む兵より一歩前へ出て異端の信者に近付いていく。
「わかるか？ 塵積みの玉座さんよ。「英雄」なんて呼ばれてイイ気になってたんだろ？ いい加減自分の目で見てみたらどうなんだ、飾りの安楽椅子に座ってねぇでよ。
スナロアの名を語るんならまずそっから出直してこい甘ったれがっ！」
幽閉の身では言えなかったこと。
しかし言っておいてやりたかったこと。
ダジュボイなりの、それは思いでもある。
「ふんっ、偉そうなことをっ！ たかだかスナロアと同じ『解識班』にいたというだけでなんだと言うのだっ！ お前のような下賎な賊に我が血脈のなんたるかを四の五の言われてたまるかっ！
もういいっ、お前など再び地下牢に押し込めてくれ――――」
「なぁルマ。「ジュガ家」ってのぁ、どこにある？
ルマ＝ジュガ、だっけか？ オレは聞いたことねぇな、少なくとも歴史の中にジュガ家って冠名はねぇよ。
くく、オマエも知っての通り、スナロアに冠名はねーぜ？」
ぐぎぎぎ、っとキビジの奥歯が鳴る。
「・・・は、母上の、冠名に決まって――――」
「ほぉ？ あの女の出自を知ってるってか？ オレですら―――」
「もういいっ！ もういい、ダジュボイ・・・頼む。もう、よしてくれ。」
崩れていく。
下から支えてきたものが、横で押さえてきたものが、上から吊るしてきたものが、どんどんどんどん崩れていく。
ルマの心に、その音が響く。
「ケッ、精鋭どもにゃバレたくねぇってか？ オマエもツメが甘いなチビジ。これでオレが退くと思うか？
ルマ、はっきり言ってやろう。オマエはこのチビに担がれてんだよ。
オマエをむしろマトモに引き戻そうとしてたのはカセインの方だ。ついでにジュガなんて冠名はねえ。それもカセインに聞いてみろよ。滅んだ冠名、稀少な冠名、秘密の冠名、どれにも当てはまらない。どこにもない。
オマエの父は確かにスナロアだがオマエの母親は『フロラ木の契約団』の前身組織の幹部だ。だから別れたんだよ。スナロアの意志を汲むだけの思想も結束もなかったからな。
そして弱体化する組織の看板を掛け直しても支持が得られなかったのは『フロラ』の外にスナロアがいたからだ。
だがスナロアが姿を消した後オマエを担ぎ出したことで息を吹き返した。
大々的にスナロアの息子だと吹聴するより「とある名家の子」として据え、ウラからちょろちょろとスナロアの子である事実を流す方がより興味を惹かせるからな。そしてそれは確かな事実だから支持者は妙に熱狂的になるわなあ。
・・・だからそんなトコにひょこひょこ出てこられちゃ困るんだよ。
「スナロアの意志を本人から受け継いだ実弟」が現れちゃあな。」
畳み掛けるように打ちのめしてくる現実を、キビジはどれも否定しない。
そして見上げた先にあるシワくちゃな顔を訝りながら覗いても、異端の信者は言葉を覆さなかった。
「ダジュボイさんって・・・神徒スナロアの弟さんなんですか？」
うっかり会話に入っちゃうシクロロン。
それを咎める者ももうない。
「・・・まさか、そん・・・い、いやっ！ デタラメを抜かすな外道っ！ 証明できないのをいいことに我が父スナロアの血族を語るとは何事だっ！」
聞き入れるわけにはいかなかった。こんな男がスナロアの弟であるなどと、こんな男が信託されたなどと、認めるわけにはいかなかった。
「いつまで駄々こねてんだ愚かモンがっ！ その器でアイツの名を受け止められると思ったかっ！ 神徒になる前からバカみてぇな大絶賛ヤローだったんだぞっ？ オレとの関係なんぞ日巡り待たずに握り潰せんだよっ！ こっちゃ大きなお世話だったがな。
そこはいい、ルマよく見ろ。ここにいるシクロロンはな、オマエと違って今は自力で立ってんだぞ。
今まではコイツも塵積みの玉座よろしく担がれた神輿に過ぎなかった。チビジ、オマエみたいなヤツの操り人形にされてな。
オレから見りゃまだそら未熟だ。だがなルマ、こいつは一人で袂を分かつはずだった神徒シクボを、それに従う信者を引き止めたぞ。そして一時的とはいえ内部の反発する者たちを黙らせた。
さらに今、オマエの前に現れてんだぞ。長として。武器も帯びずにな。
それにオマエはどう応えている？ エぇ？ 手斧を握りしめたまま「冠名だ」「スナロアの息子だ」と肩書きにノボせて満足に話もできやしねぇ。恥を知れっ！
この際オレが弟かどうかなんざどうだっていいっ、その無様な醜態に気付けバカがっ！」
そのふてぶてしさも怒声のようなたしなめも、叔父であるが故の叱咤だった。
それでも。
「口を、慎めユクジモの恥さらしがっ！
ならばなぜお前は神徒スナロアの信託を掲げて我らを導かないっ！ 今なおファウナによって虐げられている同胞になぜ手を貸さないっ！ 民衆の信を得るに値すると自称するならなぜ動き出さないっ！ そのような怠慢を我らが望んでいるとでも思ったかっ！
・・・見てきたはずだ、ここへ集った『フロラ』の兵たちを。
彼らは望んで俺に従いユクジモの独立を目指してついてきたのだ。ファウナの『革命戦線』や統府からの解放を望んで選んだユクジモの民だっ！ 彼らの気高き理想を見過ごして束ねられるものかっ！
俺がキビジに、この組織に利用されているのならそれで本望。それが本懐。
我らに協力もせずあろうことか『ファウナ』の手先に成り下がったお前の行為はすべて我らユクジモ人への反逆に他ならないのだっ！ ユクジモの誇りを売り払った男にもはや同情の余地などないっ！
お前らっ、ここにいるのはユクジモの姿を真似た悪魔だっ！ ためらいは命取りと――」
「それがっ！・・・それがあなたの裁断ですかっ？」
兵たちに構えさせるルマとダジュボイの間にシクロロンが割って入る。
わずかながらもユクジモ人同士で話がまとまってくれたらと期待していたが、決裂に血を添えねばならない理由など見つかるはずもない。
「でしゃばるなハルトっ！ お前のような劣等人がこの俺に話をしようというのがそもそもの間違いなのだっ！
古来より民衆を導いてきた長としての責務、お前のようなポっと出の組織のお飾りにわかるものかっ！ 繋いでゆかねばならぬユクジモの命、ユクジモの結束、ユクジモの自由、それらを背負う俺の正義とその重みがお前ごときにわかるものかっ！」
誰よりも苦労したと、誰よりも努力したと、それを証明するための記憶が嵐のように頭を乱して理由を築く。
己が正義を貫くそのためだけに、呼び起こされる苦心の日々で塗り固めるよりルマにはやりようがなかった。
「あなた一人が背負うですって？ 思い上がりも大概にしなさいっ！
私にだってわかることですよ。あなた一人でやってのけたなんてよく大切な部下の前で言えたものだわっ！
あなたたちも聞いたでしょ？ あなたたちの犠牲の上に生る甘い果実のすべては自分のものだと言っているのですよっ？ 私にはそんな・・・」
そう訴えようとした言葉が、「民衆は平に等しく支え合って生きていくものだ」といった理想が、冷たい視線の中に閉ざされていく。
「・・・はぁ。ユクジモ人の全てがこうだとは思わないけどな、武闘派組織ってのはこんな感じなんじゃないんですか？ シクロロンさん。」
ルマの捨て駒なのだと言い聞かせても揺るがぬ兵の目に、一抹の侘しさと虚しさを覚えるボロウがそう呟く。
「かはっ、叔父でも殺すってんだろ、話し合おうってはムリがあるんじゃねぇのかい？
使い捨てられても組織の理念が成就すりゃ美談、って文化じゃやりようがねーわな。かははは。
んーでハルトハルトで奇形はクズ扱いだ。シム人生まれでよかったねぇ。」
呆れるしかないお坊ちゃまにタチバミの気の利いた皮肉も届くかどうか。
「ふんっ、下らぬな。お前たちのような醜いハルトの言葉一つに揺らぐ軟弱な者などこの『フロラ』にいるはずもない。」
先ほどから態の悪くなったキビジが声を潜めても、ルマの境遇やダジュボイの血縁がはっきりとしていなくても兵たちの顔色に変化はなかった。
ただ任務を全うするだけの傀儡として、本人たちなりに納得しているのだろう。
「「醜いことは・・・そんなにも疎まれることですかっ？」」
すぴーかからテンプの声がこぼれる。
それは奇人と呼ばれる者たちの一番の本音であり、一番の疑問だった。
「そこにもいたか。くく、愚問だな。
それだけで十二分に罪だ。目障りな迷惑なのだ。わかったら心に留めて立ち去れっ！」
それでも、
だからシクロロンに諦観の陰は見えない。
見せない。
「あなたの・・・あなたのその歪みきった性格はわかりました。
しかし、それでも私は手を差し出しますっ！
あなたのようなヒトがいる限り人種・部族はおろか、姿形が異なるだけで差別される現実は変わりませんっ！
それでも、あなたを放っておいたらこの問題は決して解決することはないわ。
私は血が見たくない。
もう誰かが傷つくのも傷つけるのも見たくない。
血が流れずとも目に見えない血を見たくない。
あなたの苦労自慢同様、私たち、いえ全てのヒトの歴史に何らかの苦労があることもわざわざ説明したくない。
あなたのように同情を買って誰かをこき下ろすなんてしたくない。
私だって・・・あなたとなんか手を結びたくないっ！
だけどっ、だけど私はそんなワガママを言っちゃいけないのっ！
私たちの組織にも他のファウナ系によって虐げられた者たちがたくさんいるのっ！
彼らは自分たちを認めてほしいのであって降りかかった悲しみを誰かに押し付けたいわけではないのっ！
もちろん中には恨み辛みを晴らしたくて入る者もいるわ。でも、私たちの大きな目的は争いのない日々なのっ！
ここであなたに謗られ罵られても、私が踏ん張って「私たちは争わない」と約束できたなら始められることなのっ！
完璧なんて求めてませんっ！
ファウナ同士だって、今ここで起きてる通りユクジモ人同士だって言い争いや不和はあります。でもまだ命までは傷つけていないじゃないっ！
大切にしたいの。あなたにとって気に入らない私たちの命も、私たちにとって気に入らないあなたの命もっ！
手を取ってください。
あなたたちだって、争いは望んでないはずでしょう？」
心の底から、腹の底から、ルマが大っ嫌いだった。
しかし争いがそうした気持ちから生まれるのなら、争いを失くしたいと謳う者が避けては通れない。
今は使命だけが、理想だけが、シクロロンの震える手を支えていた。
「ふん、感傷でどうにかなるとでも思ったかファウナ人。過去の歴史においてお前たちがユクジモの民にしでかしたことをそんな浮き足立った弁舌で覆せると思ったかっ？
荷が違うのだっ！
お前らの不遇の日々などたかだか一代っ！ 我々はそれを何代にも渡って耐え忍び平和を願ってきたのだっ！
それをお前たちファウナは蹴散らし耳も傾けなかったのだぞっ！ 今さら休戦を願い出るなどよくできたものだなっ！
ふんっ。我々は断固、独立を希求する。
お前たちの干渉のない国を築き、平和を手にする。
奇しくも血や争いを望まぬ点だけは一致するが軽はずみなお前たちのソレとは深度が異なるのだ。ハイミン奪還の暁にはその報告をもって正式な神徒スナロアの継承者として信託を得るまで。」
己の言葉に鼓舞されたのかつい先刻までの疲弊など忘れて血色を取り戻したルマはニヤリと笑う。
「オイ、ずいぶん愚かな男に育っちまったな。しかしオマエまでがスナロ――――」
ひゅるるる・・・
ぶおん。
「ひ、火矢だとっ？」
そこで突如、矢尻につけていた親火性の燃水がハイミンの幹に散ると同時に炎となって燃える。
矢の放たれた方を見遣るもそこに人影は見当らない。
「お前らっ、それが『ファウナ』のやり方かぁっ！」
シクロロンに掴みかかろうとするルマをタチバミが制しはするが、こちらとしてもまるで覚えがないところだった。
「違うわっ・・・ダジュボイさん・・・」
もちろんシクロロンが秘密裏に火矢を放つ命を下していたわけもなく、呼びかけられたダジュボイとて当惑を隠せない。
「一体どうなってる？ まさか『ヲメデ党』か？ いや意味がない。・・・いったい誰がっ？」
ルマとタチバミの間に入って間合いを取ろうとする兵たちもあまりの衝撃に初動が遅れる始末。
「とぼけるなダジュボイっ！ 貴様『ファウナ』を抱きこみ我ら『フロラ』までもかどわかしておきながら何を言うっ！ 策の失敗の腹いせがこの悪行とは見損なったぞっ！」
ちびっこいながらダジュボイの腰に組み付いて声を荒げるキビジより、今は燃え広がりはじめたハイミンに誰もが目を奪われていた。
「と、とにかく消せっ！ テンプ、火を手で払えるかっ？」
言われるより早くテンプはカクシ号を動かし、ちょっと邪魔な『フロラ』兵を足で退けて火を払い落とす。
しかし。
「「きゃっ！」」
今度は別の位置からさらに大きな燃水袋と火矢が連続して打ち放たれてくる。
弾け散った飛沫がカクシ号に付着すると火の粉はそれも見逃さずに命を吹き込んだ。
「くそっ！ お前らでないなら誰だというっ！ おのれ、ここで土の肥にしてくれるっ！」
激昂するルマが手斧を構えてシクロロンに伸ばすも、
きゃらん。
「ひやぁっ！」
そう声を上げるシクロロンの足元に、タチバミが打ち払った手斧が地面で鳴る。
「おーおー短気な英雄だなー。くくく、オレの「時間」に捕まりたくないなら不意打ちするか訓練するしかねーよ？ お坊ちゃん。」
タチバミが操る「細切れの時間世界」では全てがスローモーションになる。
もちろん己の体も同じスピードだが、その一瞬一瞬の時のページを凝視できれば「何がどう動くか」「体勢をどう取ればバランスがとれるか」「次の挙動のために最も理に適った動きは何か」が解るようになる。
ヒトが止まっている間に動けなくとも考えることができるタチバミに傷を付けることは容易くない。そしてその常性〈ムスト〉の能力が匪栽伐メンバーとして駆り出された要因だった。
「おのれハルトっ！ こうなれ・・・ぁぐっ！」
不審な動きをするからタチバミに喉へ打ち込まれる。
「ったく油断も隙もねーな。・・・おいおい、あんたらやめとけって。」
じゃらん、とタチバミたちを敵とみなした兵が武器を構えて瞬間の一歩を――
「うおおおー。」
「むおおおー。」
「ぬおおおー。」
――踏み出そうとしたところを、火の粉を払いのけたカクシ号にぐおーんと全員まるごとなぎ倒される。
「な？ 言わんこっちゃない。」
どんなに優れた精鋭でも戦闘用に開発された〔ろぼ〕の前では無力でしかないのだ。
「いい加減にしろルマっ！ オレたちじゃねーつってるだろうがっ！ それよりハイミンの消火に協力しろっ！」
ごつん、と殴りつけて悶絶するルマを引き摺り上げるダジュボイ。
「おー、痛い苦しいが分かったか甘ったれっ！ それが憎しみを産むんだバカたれっ！ 力を振るうその末路をこうやって感じねーと解らねーかっ！
・・・くそ、テンプっ、頼むぞっ！」
襟首をまくし上げて呻くルマに罵声を浴びせるも、ダジュボイとてこうまでルマが強情に、というより幼く交渉を断つとは思っていなかった。
そしてここまで甘やかされては思う通りに応じてくれないだろう。
ダジュボイを、『ファウナ』を、『ヲメデ党』を、奇人を憎しみ軽蔑するだけだろう。
それが、悔しかった。
「「ダジュボイ様、この燃水、たぶん何か加工されてますっ！ 払ってもまた・・・
あたし、このヒトたちを向こうに運びますね。大丈夫、浸透力と保燃性のある液体でもこの巨樹を焼き払えはしませんから。」」
そう言って兵とキビジを拾い上げ、カクシ号はひとまずハイミンから離れる。
「大丈夫かいシクロロンさん。・・・よくやったよ。さ、掴まって。」
緊張や興奮が支えていたものが解けてたからだろう、腰砕けになったシクロロンを連れてボロウも逃げる。
「オレたちも行くぞ。」
ダジュボイはそう告げ、しんがりのハクにも戻るよう伝えてカクシ号に続いて駆け出す。うまく息のできないルマを背に負って。
「・・・ダジュボイサン、手伝うかい？」
手の空いたタチバミが声を掛ける。
背が高く強面のダジュボイも、もう立派な老人だったから。
「・・・・・・いや、いい。・・・。」
情を知らないわけではない。
己に課した使命のためには、余分なものを突っぱねていかねばやがて足枷になってしまうから横柄にしているだけなのだ。
心なし往時のスナロアの面影を残すこの甥を、ダジュボイはこんな言い訳の中ででしか背負ってやることができなかった。
それもまた、口惜しかった。
