⑭ 大望と重ねた画策
「アヒオさぁぁぁん、リドミコぉぉっ！」
暴れるキペを羽交い絞めにして階段を上らせるハク。
「くのっ、キミは戻れと言ってるんだマヌケ大王っ！」
しかし、がぎぎと突き立てられた指にどんな力が働いているのか壁は焼き菓子のように砕けてその手跡をいくつもの筋にして残してゆく。
「キペくんっ？ ったく、何事かと思って来てみれば。・・・ハクさん、タチバミとアシナシさんたちは？」
地上で〔らせるべあむ〕の衝撃とキペのいななきを聞いたボロウが固定された足でハクへ手を貸す。
「・・・すまないボロウ君。このキカンボウくらい救わせてくれないかねぇ。・・・胸クソ悪いんだよ。」
抵抗するキペの腕に腹に、もう何発も拳を打ち付けている。
それでも獣のように喚くキぺは階下への歩みを止めようとしなかった。
「アヒ、アヒオさ、んっ・・・リドミコぉ・・・」
その悲しいつんざく声とハクの反応に、見守るしかないニポとシクロロンは事の次第を理解する。理解して、しまう。
「ぷはーっ。おー、なんだうるっせーぞあんさんイイ歳こいてよぉ。
よー、ポローっつったっけか、あんさんムリはすんなよ。手当ての意味がねーっつの。んでハクラはもっとがんばれよー。」
塔を突き破った光の柱にも、飛び出していったボロウにも興味があったシーヤは葉筒の煙をくゆらせながら無神経なことを言ってのける。
「くっ・・・ったくノンキな。おいシーヤっ！ キミも医法師なら鎮静薬か何か用意できないのかっ・・・ってオイっ！ だからキミはいい加減に・・・くっ！」
瓦礫の隙間から噴き出す砂埃に息もうまく続かない上、踏んばる地面が脆くなっている。
回り込んだボロウと押し上げようにもキぺを食い止めるための力が上手に作用しなかったのだ。
「ぷへー。おーおー無責任なコト言ってくれんなぁハクラぁ。んな都合よく・・・おー、アタマいいなおいら。」
そこで何かをひらめいたシーヤは葉筒を一口大きく吸い込むと、そのまま階段をてけてけっと下りてボロウに上ってキぺの真ん前でばちんと平手打ちを一発かます。
「アヒぷぉっ・・・」
そんな戸惑いに目の醒めた一瞬を逃すことなく、シーヤはキぺの頭をむんずと抱え込んで口づけをする。
「ぬぉいっ！ ウチのチペにあんた何してくれてんだこんにゃろーっ！」
心配で覗いていたニポが上から声を張るもシーヤは相手にすることなく息を吹き込み続けた。
すると、
「ぐはっ、は、がはっ・・あ、あがっ・・・」
突然流し込まれた煙にたまらずキペはむせ返り膝をつく。
「・・・ったく。愛があるんだかないんだか。まぁいいか。ボロウ君、コレをさっさと上に持っていくとしようかねぇ。」
ぽかんとするボロウは困った目のままハクからシーヤへと視線を移す。
「自分で肺まで入れてくれりゃーイッパシの鎮静作用もあったろーがよ、ま、どうやら免疫ねーよーだからな。口腔内と気道に付着するだけでも効くべ。
かはは、おいらの葉筒は重量級だかんな。血管の収縮は見ての通りだ。
ほれ、後はあんさんらの仕事だろ。おいらは先に行ってんぞー。」
すると間もなくゲホゲホと咳き込むキぺに変化が見られた。
顔や体を覆い尽くしていたミミズのような血管は影を潜め、さんざん痛めつけられていた皮膚にはアザらしきものが見分けられるほど紅潮が引いていたのだ。
「くはぁ・・アヒ・・リド、ミコ・・・」
それで気が抜けたのか、ぐったりとしたキペをハクとボロウが地上へと運び、そしてそれを待っていた者たちに顔を向ける。
「ハ・・ハク・・・。報告を。」
居並ぶ重鎮の、そしてニポの前ということもあってかシクロロンは気丈に振舞い状況の説明を促す。
「・・・。ご覧のとおり、これが全てですよシクロロン総長。ウルア執官史の生死は不明ですがこの残った・・・残された者たちで次へ進むだけですねぇ。」
無駄な感傷を引き出さぬよう必要最低限に言葉を絞る。
「・・・そうか。
ここをまずは出なければならないな。そしてどこか落ち着ける場所で計画を練らねば。
・・・今は、皆も逃げ延びることのみを考えてほしい。」
そう言ったスナロアも含め誰もがもう、疲れ果てていた。
肉体もだが、その心が。
「ア、ヒオさ・・・リドミ・・・」
ある種のアレルギー反応もあったのだろう。
困憊した体に取り込んだ煙は微量でも、激しい頭痛と吐き気、めまいと動悸にキペは倒れるしかなかった。
「ふんっ。こんだけの事しでかしといて「全員仲良く元気に大成功！」なんて行くわきゃねーだろっつの。んな覚悟もねーならとっとと止めちまえばいーんだっつんだ。」
シーヤにしてみればアヒオたちの姿が見えないままの方がまだマシに思えたのだろう。
千切れた肉片が惨たらしく目の前に広がるよりずっと、心を痛めずに済んだはずだから。
「シーヤ。・・・同感だけどねぇ、言い方ってモノがあるだろ。」
誰かが言わねばならない事には違いなかった。
犠牲が伴わずに成し遂げられるほど生易しい道のりではなかったのだから。
「ふー。そういうわけだテンプっ！ それからニポ、今は振り向かずにやってくれるな。モジャの遺志を継げ。それがオマエの使命だ。」
歯を食いしばるダジュボイはそれだけを告げ、拾い上げたルマをスナロアに背負わせてカクシ号へと歩いた。
「愚かな息子には相応の罰を与えねばならぬな。そして父である私にも。・・・ダジュボイ、その時は頼むぞ。」
キぺだけを置いていかねばならなくなったあの時、ルマがリドミコの秘密を暴露しなければこんな悲劇は起こらなかったかもしれない。
ただ、今は悔やむより果たすべき役目をまっとうするだけだった。
「おれも乗ります。・・・。タチバミ・・・」
なるべく足に負荷をかけないようカクシ号の肩へと上り、遠ざかる塔に、つまらない墓標にひとつ、ボロウは呟く。
「タチバミさん・・・。」
仲良し三人組だった。
「よひぇ・・・ひまふぁよひぇ、ひぇんふ。」
そしてそこにテンプも加わった。
四人は、仲がとてもよかった。
「お兄さ・・・リドミコちゃ、ん。」
涙の流れない目を覆い、ただただ熱くなる胸を顔を震える腕で押さえつけるだけだ。
「今は、それでケッコウです。・・・次の休憩地に着くまでは、それで。」
ダイハンエイの中で顔を伏せるシクロロンに、はっちからハクが声をかける。
旧『今日会』のタチバミ。
旧暗足部のアヒオ。
大どんでん返しを巻き起こしたかもしれないリドミコ。
その誰もが敵となりえたはずなのに、今はもっと別のものを感じていた。
「シケたツラだなハクラ。・・・やるよ。吸いな。」
悼まれる死というものを久々に心で感じたシーヤも、それは他人事には思えなかった。
「・・・オカシラぁ。」
死がなんなのかはもう知っているパシェはというと、戻らない者たちより今を生きるキペたちの潰れた心の方が気掛かりだったようだ。
「・・・。」
だから今はただ、集中していたかった。
見所のあったリドミコのことも、すぐ言い合いになるアヒオのことも、兄のように世話してくれたタチバミのことも、今は見つめたくなかった。
操作に集中することで、追いやっておきたかった。
「アヒオさん・・リドミコ・・・」
極度に疲弊した体は眠りを求めていたが、心がそれを拒んでいた。
意識とも無意識ともつかない世界で漂うことだけが、何かを壊した青年に赦された猶予の時間だった。
日巡りを遡ること幾つか。
ばきばきばきっ・・・どかーん。
「くそっ、くそっ、くそっ！」
泳ぎ疲れた老馬を休ませるその横で、大きな男が先ほどから怒りにやり切れなさに拳を任せては木々をなぎ倒していた。
「くそっ！」
敵前逃亡の恥もそう。
「くそっ！」
守ることも連れ出すこともできなかった無力感もそう。
「くそっ！」
しかしそれより、何も掴めず何も見えずこれから自分がどう立ち回ればよいのかが全く分からない不満が心を濁していた。
ばきばきばきっ・・・どかーん。
「はあ、はぁ、はぁ・・・はぁ。」
怒りはもとより強い感情が他の感覚を鈍らせることはその大男もよく知っていた。
振り返ればまだ見える浮島での戦が沈静化したのは伺えるものの、武器と兵とが残る以上こんなに目立って得することなどないことも。
「なん・・・くそっ！」
浮島シオンをぐるり見渡せるこの地に留まり、壊れた橋の代わりに出てゆく舟を監視していればあるいはヒナミたちに対応することもできる。
しかしこの戦の話が外に漏れれば感化され同調する者たちを勢い付かせるだろう。そしてそういった混乱を鎮める役も担うのが『スケイデュ遊団』をはじめ兵団組織なのだ。
いま求められる指揮官としての責務とは、すぐさま本部へ戻り発生しうる暴動や争いに先手を打つことだった。
そう、頭では分かっているのに
「くそっ！」
心が冷静になってくれない。
「くそっ！」
とそこへ。
「穏やかじゃないねー、ミガシ遊団長。」
がずん、と拳を打ちつけたその背後から痩せた老人が葉筒の煙をくゆらせて声を掛けてくる。
その足音や気配にすら気付けなかった自分が、だからいっそう腹立たしくなる。
「誰だっ！」
手元の蟲に吹鳴器で「音拾い」をするダクラ族の男へ、ミガシは振り向きざまに拳を突き出す。
「板拳」と呼ばれるバファ鉄製の甲装は堅いだけでなく、ぶつかった衝撃が波となって特有の「破振効果」をもたらし打撃以上のダメージを加える武器だ。
それは頭部や腹部に打ち込めば脳や内臓に一撃で回復不可能な損傷を与えるものの、鍛えても慣れるしかない使用者への反作用のおかげで用いる者が限られてしまう両刃の剣でもある。
「・・・なるほどなるほど。・・・お、よしなさいってミガシ遊団長。
それよか知りたくないかい？ おたくが知りたいこと。」
蟲の「声」に耳を傾けながら頷くその飄々とした態度に、しかし平静を取り戻したミガシは裏打ちされた自信のようなものを見て取る。
そして、今さらながら周りを複数の者たちに囲まれている現状にも気付く。
「こんなところで会うとはな・・・知の根・ウセミンか。
ふんっ。悪いがお前には頼らん。自分で探す。
それに相手を間違っていないか？ 高額報酬が条件なのだろう、ならば他を当たれ。」
ミガシはそう吐き捨ててヒトデ馬を起こす。
「金より値打ちがありゃーそれと交換だって時にはするのよ？ へっへっへ。
それにおたくじゃ永久に掴めない話だし、なにより時間がない。
それよりおれっちが「偶然シオンから逃げてきたたった一人の遊団長に巡り会った」と本気で思ってんのかい？
へっへっへ。おれっちもそんなにヒマじゃないし昼日中にお天道さんの下に出るのぁ理由があるからなのよ。へっへっへ。おたくが思ってるよりずっと・・・いや。
さーどうする遊団長？ おれっちにはもう二度と会えないぜぇ？」
考えるまでもないことだ。
半ば伝説化されたウセミンには接触することさえ困難なのだから。
「頼らない」、そう強がるミガシも過去に一度だけウセミンを求めたことがあった。
それでも霧に霞に隠れてしまうウセミンが故に、その存在を「ただの噂話」と切り捨てた経緯がある。あるいはそう片付けたかったのかもしれない。
しかしいま目の前にしている男は耳にしたその風貌からではなく、時と場所と状況とによってウセミンであることを証明していた。
時と場所と状況が、「その男を求めろ」とでも言っているように。
「何が目的だ。「それ」は俺が支払える対価なのだろう？
次第によっては話に乗るのもやぶさかではない。」
そんな交渉などせず力で聞き出せば済むはずだが、その場合に最も厄介なのが「嘘をつかれること」だ。
ウセミンが「知の根」とまで呼ばれ求められているのは一重に情報の正確さと事案周辺への徹底的な下調べが行われている点にある。
しかし今ここでニセの情報を掴まされては時間と労力を大幅にロスすることになる。そう考えればこちらが見合う対価を払って正確な情報を引き出す方が得策だった。
もちろん、望まれる「対価」の価値にもよるが。
「利口だねー。そしておたくなら約束は守るだろーからね、信用だけで手を取り合うしかないわな。へっへっへ。
さて、今回はちょんと特別仕立てなのよ。おたくの知りたいことの全てには今回ばかりは答えられない部分が出てくるんでね。先に質問してくんな。
おれっちがソレに答えられるトコまで答える。で、それが終わった時にこっちが釣り合う分だけの「対価」を提示する。
どうよ？ なんべんも言うよーだけどおれっちに会えるのはこれが最初で最後だ。決めるのはおたくでいい。」
理由があってこの場所に現れミガシに商談を持ちかけてきた。
それは何かに利用する目的があって、ということになるのだが、それはそのままミガシに何かを頼みたい、ということの表れでもある。
並の民なら四つ季を遊んで暮らせる報酬と替えられるほどの情報を差し出してでも、ということだ。
「・・・ふーっ。」
この身動きの取れないタイミングを見計らっていたのなら流石は知の根と言うべきか。
でなければ「遊団をこう動かせ」と指図を受けかねない交渉にミガシが乗るはずはないのだから。
「よかろう。俺が問いを狭め、数を減らせばその「対価」とやらも安くで済むのだろう？
俺としては俺個人をどうにかするのは呑める。ただこの地位を用いて部下たちを無闇に危険に曝すことだけは呑めない。
この「枷」を前提に答えられるものだけ答えてもらおう。俺も男だ。死ねと言われれば死んでやる。いいな、ウセミン。」
その覚悟は本音だったが死んでほしくて情報を渡すほど知の根は愚かではない。
死ぬよりもっと苦痛を伴うか、難題を突き付けてくるつもりだろう。
「へっへっへ。確かに調べたとおり金持ち腕力バカじゃなかったよーだねー。直球気質は足りないトコがあるがおれっちは嫌いじゃない。ヒネくれてんのはおれっちだけでいいのよ。へっへっへ。いーぜ。他に「枷」があんなら言っておきな。」
言うまでもない。これ以上の「枷」を増長して提案しようものならこの商談は決裂に終わってしまう。
とはいえ「気に入った」と評価したのは、ウセミンがミガシを求めているということにミガシが気付いて先手を打ってきたからだ。
「いや、充分だ。・・・さて、そうだな・・・フローダイムは、何を求めている？」
ヒナミ元遊団長の失脚劇、それと同時に推挙され誕生した自分の今の地位、ハユの育成と保護の命令、シオンへの移送、そして現れた風読みとヒナミ。
見回せばそこらじゅうに「フローダイム」の操り糸が目に飛び込んでくる中、姿かたちに興味はあれどもまずはその目的が知りたかった。
そしてたぶん、姿かたちまで尋ねてしまうと「対価」の値が吊り上げられる以上は質問をコンパクトにしなければならない。
「なるほどそー出るかー。へっへっへ。小さくまとめた問いならおれっちの答えも同じだーな。
フローダイムは平和な世界を求めている。
ってかー。へっへっへ。続きはどーする？
・・・だな。じゃーこうしよう。
フローダイムは争いを引き起こし極限状態にこの大陸を陥れ、金よりも命に目を向けさせ人種や部族を再構成し、そして緊密なヒトとヒトとの繋がりを築いて平和を続けられる世界、ってモンを求めている。
だな。」
そう皮肉に笑むウセミンへ間髪入れずにミガシが吠える。
「バカなっ！ そんなバカげた革命の夢想話にどんな確証があるというのだっ！ 争いでまっさきに涙を呑むのは弱き者たちなのだぞっ！ 争いが必ず生み出す憎しみの連鎖を民に強いて何が平和かっ！・・・そんな、そんなバカな話が・・・」
腹から口から湧き出る炎にミガシ自身も歯止めが利かなかった。
ついさっき目にした『フロラ』兵や『ファウナ』兵の死体はまだ争いに身を置くと決断した者だから憂いのひとつで済んだのだ。
これがもし武器を持たぬ民にまで、と考えるとそれだけで怖気が差す。
といってウセミンの言葉を疑いたくても疑えないのだから、呑むしかなかった。
「ついでに教えてやろっかね。おれっちも『フローダイム』なのよ。
ただおれっちは情報を提供してただけでその思想には与しちゃいない。ウラ取るのは難儀だったーぜ？ なにせ仲間内だからねー。」
それでも。
「・・・なるほど。くっくっく。あっはっはっはっは。」
それでも、まだ何も始まっていない。
「へっへっへ。おれっちはやっぱおたく好きだねー。」
ミガシがウセミンの意図に気付き、それにウセミンが気付いて笑う。
「俺もお前が気に入った。」
すべては組み立てられていたのだ。
これほどの窮地に、体がではなく心が窮地に立たされなければミガシはウセミンの話に耳を傾けてはくれなかっただろう。
「へっへっへ。じゃ、「枷」のハナシはナシでいーね？」
この話をミガシが信じてくれる場面を待ちに待って、この話を聞いて黙っていられなくなるその時を選び抜いてきたのだ。
「いや。俺は「部下を無闇に危険に曝すことは呑めない」と言ったのだ。
遊団員として然るべき危険ならば、身を賭して意味ある危険ならば誰にも逆らわせん。」
信用できないヒナミを『フローダイム』へ誘導したのも、彼を加えることで歪みが生まれる計画からヘマを引き出すためだったのだろう。
結果として現在ヒナミは『フローダイム』と手を組み事態を加速させていたが、彼の生み出した「ヘマ」によってミガシはウセミンを求めるほど弱ってくれた。
また、「急な移動による帰宿・ヒナミの喪失」という「ヘマ」によってアヒオから放たれた蟲はヒナミに届くことなくウセミンが横取りする始末。
つまり先ほど耳を傾けていた蟲には「キペと血の繋がらないハユの危機」が吹き込まれていたことになる。
「じゃ、もう分かるね？ おれっちへ支払う「対価」が何かってのは。」
争いが起これば情報は貴重となり、どこでもどんなものでも高値で売れる。
しかしそうして得た金が争いのおかげで貧しくなる世界においてどれほどの価値と意味とを持つかなど火を見るより明らかだ。
「ああ。我ら『スケイデュ遊団』の命と意志、お前の望む方角へと解き放とう。」
民を守れる巨大な「力」を持つ兵団では大き過ぎてウセミンの言葉一つでは動かせない。
警邏隊や治安隊では動いてくれても装備と戦意があまりに乏しい。
つまはじきにされ続けた、統府ではなく教皇直轄のしかし立派な兵団組織。
それが『スケイデュ遊団』なのだ。
議閣を頭に抱えた兵団より軽やかに動けながらも、同等の戦闘・通信・連携訓練を受け規律ある統御に従える者たちだからこそ、その長だからこそ、この話をミガシに持ちかけた。
それに兵団に劣等感を覚えている遊団員ならば、兵団も知らないこの特報に胸を躍らせ殉ずる覚悟を決めてくれる。
さらに「教育係」を言いつけただけなのにハユを手放したがらないミガシ、という情報を得ればシオンへ一緒に来ることも予測もできる。
またヒナミとの接触で風読みジニと『フローダイム』の関係、そして引きずり込まれるハユの運命を目にすれば必ずミガシは「真実」を求めてくる。
あらゆる可能性に対応できる応用力と迷いのない迅速な判断力、圧倒的な矜持による決断力があるからこそ、ウセミンはこの「今」を導き出すことができたのだ。
「へっへっへ。そらどーも。これでおれっちの誤解も解けたかねー？」
笑うウセミンにミガシは苦笑で応える。
わずかにこぼした「噂話」の愚痴さえ筒抜けだったらしい。
「くっくっく。ああ。噂でも幻でもない。そしてどうやら悪人でもないようだな。善人とも思えぬが。
なぁウセミンよ。気に障ったのなら笑ってくれて構わぬが、その才覚を民のために・・・
いや。なんでもない。
このテの口説き文句はどうせ俺が初めてではないのだろうからな。」
統府をはじめ各組織から求める触手が数多にあったはずだ。
それでも今ひとりの情報師でいられるのは、そう在りたいと思うからだろう。「民のため」の美辞麗句になびく華奢な信念ではこうまで意志を貫けるものではない。
そして、だからミガシは改めて考えさせられる。
バラバラになった人種や蔑まれ続ける部族、「正義」の名において滅ぼされた村が『フロラ』や『ファウナ』を生んだこと。
それらから守るために作り出された兵団と、それでも変わらぬ政情と歪んだ民の慣習を前に、ウセミンに「ついてこい」と言える正義が自分にあるのかどうか分からなくなってしまって。
「知るほどに悩むのよ。へっへっへ。悩みたくないなら知らないこった。
といって知ることで名づけられる罪を並べてみたところで「知りたい」と思う欲望は決して衰えちゃくれないモンよ。
だから思うのさ、欲は罪を引き連れるのか、ってね。
へっへっへ。こんなヨタ話で心を塞いだ知り合いもいたっけねー。
・・・でも、そいつも動き出した。
答えたのよ、自分の心の確かな言葉で。へっへっへ、それとも誰かが蹴っ飛ばしてくれたのかねー。
なーミガシ遊団長。おれっちはおれっちに従うだけなのよ。だから悪人でもなきゃ善人でもない。あるいはそのどっちもなのかもなー。
・・・おっといけね、トシだねーおれっちも。へっへっへ。ほんじゃこれくらいで。」
かすかに漏らした「情報」以外の言葉たちが、謎に包まれる情報師の過去にまつわる噂を思い出させる。
「ああ、さらばだウセミン。」
馴れ合いを拒む者にただの興味でその過去をほどかせるのも野暮だろう、そう思いミガシはヒトデ馬へまたがると南を目指して消えていった。
それを見送る老ダクラ男がザワザワと鳴る茂みに声をかける。
「これでいーかい？」
ざさっ、と搔き分けて出てくる異形の者たちの中、真っ黒な布に覆われた男がそれに応える。
「ぱはぁ。さすが知の根だね。「嘘はつかない」というきみの信条と「ミガシを使って『スケイデュ』を聖都に配備させる」の注文をこんなにきっちりこなせるなんて。」
そう讃える黒布の男の脇に控える女はしかし不満そうだ。
「そうかしら。あのミガシってヒト、結局『フローダイム』の構成員について尋ねなかったもの。目的が「流血を厭わない革命」だと知ったところで相手を知らないまま上手く立ち回ってくれるか疑問が残るわ。」
同じように黒布の男の隣に立つ、長すぎる腕の巨漢は拙い声でそれをたしなめる。
「イや。察しハついテいるノダろう。願ワくバ入リ乱れル組織同士デ潰し合ッテくれルと助カるのダが、混乱ヲ呼ぶダけでモこちラとしハ動きヤスい。ウセミンでナければできナカった仕事ダ。」
ふーっと息を吐き、それらを聞いていたウセミンが葉筒に火を点ける。
「さっきも言ったじゃない、おれっちは善人でも悪人でもないのよ。
あ、それより赤目、この迷い蟲のハナシは知ってっかい？ おたくの村あたりから放たれた形跡があるんだけどもよー。」
遠隔地での交信に用いられる「伝え蟲」の開発はなにもヒナミたちだけの専売特許ではないようだ。交配などによりツノの長さや形、外骨格や翅の模様、目の色と反応時間、そして収録用量と再生音の精度を膨大な蟲の種別系譜図から割り出せばどのような特質を持ち、どのような[鍵音]で「音拾い」ができるかは導き出せるものだった。
ただ、それができるかどうかは知識と技術の違いだ。
「あははは。もう褒めるしかないねウセミン。
・・・蟲の履歴も吹き込まれた内容も間違いないよ。キぺという――――きみはもう知っているね、彼から直接聞いたことだから。
『フローダイム』が使おうとしているハユくんはナコハさんの血を継いでいない。
スナロアさんやモクさん、それにカロがなぜキぺくんに固執するかの本質的な疑問は解けていないけど、ナコハさんやタウロさんの血を継いでいるのは彼だけってことだよ。
それにしてもハユくんを『フローダイム』が求める理由、それと迫る誤解の危機、どうしてミガシさんに伝えなかったんだい？」
録音された伝言を上書きして消すウセミンは顔を上げ、呆れたように笑う。
「面倒臭ぇーからよ。へっへっへ、決まってんじゃないの赤目。
それにそのハユとかいう坊主におネツなミガシだったら根掘り葉掘り聞かれるに決まってる。
そしてもしおれっちが話してやったらヤッコさん、今度こそ正気じゃいられなくなるかもしんないじゃないのよ。
熱意はなきゃ困るけど冷静に行動してもらわにゃー『フローダイム』捜索だの打倒だのに傾倒しちまうじゃない。
ミガシにはあくまで『フローダイム』が画策する革命やそれに便乗する組織・団体の鎮圧と監視に徹してもらわにゃ。
これから動く者たちが動けるように均してやらねーとねー。
・・・ただまぁ、その動く者たちが『ヲメデ党』系なら納得なんだがね。
ふぅ。おれっちとしては赤目、おたくらが表舞台に出てくるってのが意外ってのか、惜しいってのか。はぁー。」
悪意なく、ぷはーっとやるウセミンの煙を女はけたたましく仰いであっちへやる。
黒布の男の体に障ると思ったのだろうが逆にそれに驚いて「うわっ」と変な声が響いた。
「あー、びっくりした。アブが入ってきたのかと思っちゃった。
ふふふ。あ、えーっと、ウセミン、きみが気にかけてくれるのはうれしいよ。
でもね、僕らは出会ってしまったんだ。
誰かや何かに頼むのではなく、自分でやらなくちゃって思わせてくれるヒトたちにさ。」
あ、ごめんね赤目、みたいに黒布の上からいい子いい子する女に、あ、いいんだよウィヨカ、みたいにモソモソ動く姿があって、何かこう、居心地の悪さを痛感するウセミンとコリノだった。
「おレも時期ダとは思ッテいた。ウセミン、オまエが風読みノ従者ヲやメル理由におレ達を挙げテくれタこと、おレ達の匪裁伐ノため下奴婢楼の在リカや周辺事情ヲ持ち込ンデくれタこと、本当に感謝シテいる。
ダが、運命ニあれホドまデ振り回さレテなお生きル者達を見テシまうトナ。くフフ。おレ達もイツまでモ支えらレテばかりジャ癪なノダ。」
ねー赤目、かゆいトコない？みたいにやってるウィヨカと、あ、じゃあちょっと背中の、うん、ちょっと左の、あ、そこそこ、あー、すっきりした、えっと、じゃあ今度は僕が掻いてあげるよ、みたいにやってる赤目がいて、そして、コリノとウセミンがいる。
「そーかい。意中の―――たぶん話題沸騰中のあの連中だろー？ 会ったこたないが、へっへっへ、興味が湧くねー。
・・・でももう、おれっちの出る幕はないか。
なーコリノ。おれっちの罪は・・・いーか、そんな話は。へっへっへっへっへ。」
あーもぉちょっと赤目ぇー、くすぐったいよぉー、みたいな声が出てきて、あ、そんなつもりじゃなかったんだけど、でもアレだよね、ウィヨカの肌ってすべすべしてるよね、みたいな艶めかしい感想が口を伝う頃には黒布の男は張り倒されていた。
怒りのコリノと、憎しみのウセミンに。
「うぉ、あ、いや、えっと、というわけなんだ。
率直に言ってこれが「戦い」になった時は僕も前線に出ていくつもりだよ。村のことは気にはなるけどね、それを言い訳にするのはもうたくさんだ。
ニポたちだけだったらきっと運命はこう回らなかったと思う。
モクさんやカロ、そしてきみの「知り合い」が隠して守り続けた青年が、キペが今、信じられない力で組織や集団が築き上げてきた「城壁」を叩き壊しているんだよ。
悪気も自覚もないだろうけど、その力は、そのヒトという力は、そして僕らの淀んだ停滞をも打ち砕いた。
大きく動くよ。かけがえのない犠牲を孕んで。
僕らはきっとこの機を逃したらもう本当に何も変わらなくなってしまうだろうな。
ふふ、だから今までありがとうウセミン。僕らはこのうねりに賭けることにするよ。」
おそらく今ものすごくカッコいい顔をしているのだろう赤目は残念ながら布に覆われていてよく見えない。
それでも。
「そーかい。じゃーホントにおたくらの世話係は卒業ってこったな。たは、いーさ。これからは情報が安く売れるってモンよ。
・・・おたくらが死んでも、おれっちは見届ける。見届けてやるから、行ってきな。」
へっへっへ、と笑う男にウィヨカが大きな皮袋を手渡す。
「村ではいつでも作ってるから。・・・吸いすぎには注意してくださいね。」
痛みを麻痺させる効能のある、それは乾燥させた植物の花びら。
「特注品だからねー。おれっちの他に買い手がつくかどーか。へっへっへ。ほんじゃ。」
そう言って踵を返すダクラ族の老人は数人の影を連れて歩いていく。
「救っタのカ堕とシたのか判然トシなかッたが、コれでヨカったのカモな。」
突発的にも発症する常痛病の特効薬などない。
しかし運動器官や呼吸器官・循環器官に影響を与えず痛みだけを抑えられるのが「忘れな村特産」の葉筒だった。だが当然そんな都合のよい「薬」には弊害もある。それでも特殊な調合でその「薬」を作り、望む者へ赤目たちは渡してきた。
「うん。ウセミンは笑っていたからね。それだけでいいと思うんだ。それだけで。
・・・さ。僕らも行こう。」
そうして赤目たち三人はミガシの後を追うように小高い丘を上りはじめた。
