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第三十二話　契約

東洋繊維商事（とうようせんいしょうじ）との正式な契約（けいやく）が成立したのは、夏の終わりだった。

　内容は、素材の安定供給（きょうきゅう）と、販路（はんろ）の拡大支援。縫製（ほうせい）技術の移転はない。量産は別途（べっと）協議（きょうぎ）。

　私と桐島さんと社長で、最後の確認をした。

「縫製（ほうせい）技術については、どのような形でも提供しない。これは変わりませんね」

「変わりません」

　桐島さんは頷いた。

「理解しています。最初の交渉から、そこだけは動かなかった」

「桐島さんはそれで、納得できましたか」

　桐島さんは少し考えた。

「正直に言えば、最初は納得していませんでした。なぜ量産を拒（こば）むのか、ビジネス（商売）として非合理（ひごうり）だと思っていた」

「今は？」

「今は、理解しています。あの縫い方は、人の指先にしかない。それを守ることが、この会社の価値を守ることだと」

　契約書に判を押した後、桐島さんが工場を一周見た。

　ミシンを一台一台、視線でなぞった。

　最後に、アカリさんのミシンの前で止まった。

「触っていいですか」

　アカリさんが頷いた。

　桐島さんがミシンに手を乗せた。電源は入っていない。ただ、触った。

「記憶が違う」

「記憶？」

「母親が洋裁（ようさい）をやっていて、ミシンに触ったことがあります。もっと冷たい記憶でしたが、今触ったら違う感じがした」

　アカリさんが言った。

「このミシン、ちょっと機嫌がいい日なんです。今日は天気がいいので」

　桐島さんはアカリさんを見た。

「ミシンに機嫌があるんですか」

「あると思います。ヨシコさんもそう言っていたので」

　全員で工場の外に出た夕方、私はヨシコさんの隣に立った。

「今日で一つ、終わりましたね」

「終わりじゃなかよ。始まりよ」

「何の？」

「あの布が宇宙から帰ってきた。次は、それを世の中に出す話になる。それが本当の仕事の始まりよ」

　私は空を見た。

　夏の終わりの空は、高かった。

　始まり。

　私はまだ、その言葉の重さを半分しか知らないと思った。でも、半分知っていれば、続けられる。

了

次回　第三十三話　ヨシコさんの手