鈴花と黒柴ポピーの散歩日記

勇者の休日

ゴールデンなウィーク、皆様はいかがお過ごしでしょうか？

鈴花のお家でも、休日を楽しんでいるようです。

今回は前回に引き続いての、まったり回です。

お楽しみいただけますと幸いです。

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　そのダンジョンには、かつて偉大な魔法使いが潜んでいたという。

奥底には、彼がいくつもの国から取り上げた世界の半分に等しい財宝があり、

凶悪なドラゴンが最後の扉を守っている。

　いま、暗闇の中に立つ勇者スズカの前に、古びた重い扉が二つ並んでいた。

背後からはコボルト達の雄たけびが聞こえる。迷う時間は無さそうだ。

　スズカはカンテラの灯を高く上げ、隣に控える陽光の賢者ポピーに告げた。

「右に行く！」

キラキラと輝く魔法で防御力をアップさせ終え、黒い鼻面を撫でてから、ポピーが微笑む。

「OK。どこへでも行くよ、君となら」

　2人は見つめあい、そして右の扉を勢いよく開いた。

部屋の奥から、地下とは思えないほどの眩しい光があふれ出す。

これは、もしかして伝説の……

「いにしえの眠りを妨げる愚か者どもよ！くたばるがいい！」

怒号と共に砂煙をあげ、黒いドラゴンが上体を起こした。

「きゃー！！罠だったぁー！！！」

「うるさいぞー、鈴花」

鈴花の金切り声にたまりかね、雄一が声をかけた。

　ここはリビング。ゲーム機の小さなコントローラーを両手に持った鈴花が、

テレビの前で両手両足を振り回している。

　必死になってやっているのは、体感型アクションRPGというそうで、実際に身体を動かすと、その動きがキャラクターに伝わるものだ。

　全身運動にもなるところが鈴花の性分に合ったようで、連休に入ったなり、夢中になってやっているのだった。

　やがてチャララーンと明るいファンファーレが鳴った。

「良かったー。なんとか倒せたよ！賢者ポピーも回復してあげるね」

　鈴花が左手をぐるぐると振り回すと、テレビの中でピロリロリン、と軽い音が鳴った。

画面の中では黒い犬を擬人化させたキャラクターが、目を輝かせて喜んでいる。

　それを見てか知らずか、庭に面した掃き出し窓の端から立ち上がった黒柴ポピーは、フン、と鼻息ひとつつくと、涼しい奥の部屋へ去って行った。

「さぁ、冒険はいったん止めて。お昼ですよ」

　ミヨちゃんがお茶を汲みながら呼んでくれたので、鈴花は、はーいと返事をして食卓へ着く。

　今日はご飯とわかめのお味噌汁に、おかずは鶏のネギソースだった。

　お父さんが営業をしているので、ニンニク入りのものは休みに食べることが多い。

いただきますの挨拶もそこそこに、みんなで黙々と食べる。

鈴花には少しスパイシーに感じられたが、入っているほうが深みがあって美味しい。

「んー、美味い。鈴花が寝られなくなるからなぁ。ニンニク入りは休みの日じゃないとな。」

「あら、雄一さんのせいじゃなかったっけ」

そうかー？とお父さんがとぼけて、鶏にかぶりついた。

「ちがうよねー、ポピーもそう思うよねー」

鈴花は、調子よく戻ってテーブルの下にスタンバイしたポピーに言いつけた。

　ネギソースをたっぷり追加しながら、ミヨちゃんが聞く。

「さて皆様。ゴールデンウィークは、どこにも出かけなくていいの？どこか行きたい？」

「いやー。僕はいいかな。どこも混むからね」

お父さんはスマホを片手に調べものをしながら答えた。

「ほら、県道は渋滞だって。近くの公園もイベントしてるし」

「普通は、イベントしてるから行くんじゃないの？」

ミヨちゃんが苦笑いしながら、付け合わせの青菜を口に入れた。

「君だって本音は年中インドア派だろ？知ってるぞ」

「ふふ。すずちゃんは？」

ミヨちゃんがお代わりの鶏をよそってくれた。

「ゲームするから大丈夫！今いいところだから！」

そうなのだ。いま、わたしは忙しいんだから。

　ポピーは鶏を諦めたようで、また掃き出し窓の側で日向ぼっこを始めた。

新しくお気に入りになったのは、鈴花の古いタオルハンカチ。

くちゃくちゃにして、毛羽立っているのがいいみたい。

　デザートは頂き物のゼリー。

このまえ来た、お父さんの友達のおじさんがくれたものだった。

都会のデパートのお品物らしく、ミヨちゃんが包み紙のイラストに大興奮していた。

　冷たく冷やしたゼリーの蓋をはぎ取り、逆さにしてお皿の上につるんと出す。

私のは苺、お父さんはみかん、ミヨちゃんは白桃。

甘酸っぱい香りの赤いゼリーを、スプーンですくって、つるりと飲み込む。

「おいしーい」

三人の声がそろった。

　そういえば、学校でいちばん仲良しの千晴ちゃんは、ゴールデンウィークに、

福岡のおじいちゃんちに行くって言ってた。

　他にも田舎のおじいちゃん、おばあちゃんの家に帰る子が結構いたっけ。

車に乗ったり、電車に乗って遠くに行くって、ちょっと憧れる。

　ゴールデンなウィークなんだから、やっぱり特別な感じがする。

　鈴花はちょっと考えた。

でも今は勇者だから、忙しいしなぁ。

「ねぇ、夏休みになったら、おばあちゃんちに行こうよ」

　鈴花のお祖母ちゃんは、森の近くに住んでいて、前にもお家へ行ったことがある。

緑がいっぱいで、近くに川もある。

暑いときに行ったら、きっと楽しい。

「そうね……」

「そうだな……」

お父さんとミヨちゃんの返事がハモった。

　雄一はスマホを眺めながら考えた。

おふくろなぁ。

　こないだ、海外旅行先から出したらしいハガキが届いていたっけ。

もともと行動派だったのが、おやじが死んでから重しが無くなったのか、好きにやっているようだ。

　父が旅立ったのは、雨の夜だった。

何とか最後に間に合ったのは良かったが、仕事の繁忙期と重なってしまい、二人で過ごすような時間は、あまり取れなった。いや、忙しいというのは言い訳だったかもしれない。

墓参りも始めのうちこそ、こまめに行っていたが、職位が上がってからは帰省もままならなくなり、そのままだ。

　というより、休日は身体を休めるので手いっぱいで、遠距離を移動する気にならなかったのだ。結局、自分の都合ばかりなんだな。

「好きな時に海外へ出かけたいから、ほいほい帰って来られても困るわ」と言われたのは、実はおふくろなりの気遣いなのかもしれなかった。

　自分も親になってから気づくこともある。

寡黙な父と話すことなど無いだろうと思っていたが、それが間違いだと気づいたのは、ずいぶん後になってからだった。

　もしもあの時、こうしていたら。

　もっと広い視野で話を聞けていたら。

今とは少し、違っていたかもしれない。

　ハガキを読んだ限りは元気にしているようだが、おふくろは干渉するのもされるのも好まない。たまにはこっちから、顔を出した方がいいかもしれない。

雄一はスマホから顔を上げ、美代子を見た。

　鈴花に問われて、スプーンを置いて美代子は少し考えた。

ああ、お義母さんの方ね。

しばらくお会いしていないから、いいかもしれないわね。

　そういえば、実母のほうはどうしているだろうか。

あれからずっと連絡を取っていない。

雄一との結婚を報告したときから。

関わるとろくなことが無い、そう思っている。

　親になるって、どういうものなのかしら。

鈴花はいまや確かに美代子の娘だ。その自負はある。

　大人として、母親として、ふさわしいふるまいを意識してきた。常にそうだったとは言えないが、努力はしてきたつもりだった。

なのに。

　もしもあの時、こうしていたら。

　もう少し、心にゆとりを持てていたら。

少しは違っていたかもしれない。

　でも、後悔はしていない。違う道を進んでいたとしても、きっと同じ結果になったはず。

美代子は雄一を見返し、微笑んだ。

「そうね、良いんじゃない」

「おう、そうするか」

お父さんとミヨちゃんは、しばらく考えてから、一緒に言った。

「やった。じゃあ約束ね！ごちそうさまでした！」

鈴花はお皿をキッチンへ下げ、ゲームに戻ろうとした。

「そうだ、すずちゃん。ポピーにフィラリア予防のお薬をあげてちょうだいよ」

　フィラリアというのは犬の怖い病気で、ミミズみたいな寄生虫が、心臓に詰まってしまうそうだ。

めちゃくちゃ怖い。ドラゴンどころではない。

　鈴花はダイニングの引出しにしまってある、パウチに入ったお薬を取り出した。

お薬はお肉みたいに四角に固められていて、すごくおいしそうな見た目になっている。

匂いも良いらしくて、去年、ポピーは喜んで食べていた。

　包みの薄いアルミを破る。すぐさまポピーが飛んできた。

後ろ足で立って、珍しく前足でアタックしてくる。

　黒い鼻面をひくひくさせて、目の中がキラキラしている。

まるで魔法を唱える前のようだった。

「はい、あげるからね。お座り」

ポピーは言う前から座り、左手を出していた。

「ははは、お手はまだ言ってないぞー。鈴花、早くあげなよ」

「やだ。お手もちゃんとするの」

　鈴花が、かがんだ隙に、ポピーは鈴花の手ごとくわえんばかりに飛びつき、薬を床に落とし、慌ててくわえてから、素早く奥の部屋へ小走りに去っていった。

「あっ！待って！だめ。もう。ポピーはお薬が好きなの？」

「いや、お前が警戒されてるんだよ。これはあげない、ってな。」

「すずちゃん、ポピーが食べきるまで、ちゃんと見ていてくれる？お薬だからね」

「はーい」

　鈴花も奥の部屋へ走っていった。

すると入れ替わってポピーがリビングに戻って来た。

完全に、遊ばれている。

「ははは、何やってんだよ」

　雄一はスマホのカメラを構え、画面越しに見つめる。

追いついてきた鈴花の気配に、ポピーのマロ眉が傾いている。

よほど鈴花に薬を盗られたくないのだろう。

　まあ、いいか。

上手くいかないことだって、やがて良い思い出に変わるものだろう。

　シャッター音に気付いて、ポピーがしっぽを振った。

まるで賢者のように。

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お読みいただき、ありがとうございました！

いやー、私もまさにインドア派です。

2本もアップできるなんて……！！連休万歳ですね。

次回以降の構成案もできましたので、またコンスタントにアップできればと思っています。

お付き合いの程、どうぞよろしくお願いいたします。