夜の訪問-2-
「この前のロボットと違うね。なんで一緒だったの？」
キョウが尋ねた。
「別に一緒だったわけじゃ。たまたま向かう方向が同じだっただけ。――違うロボットだって見分けがつくの？」
ファウは驚いてるようだった。
「この前のは水晶が少し丸っこくて水色に光ってた。これは水晶が角ばってて青いでしょ」
それを聞いても、ファウはどこか半信半疑のようだ。
しばらく首を傾げ、何か思いついたように口を開く。
「この前のは赤い水晶だったような気がするけど？」
「そうだっけ？」
「ええ」
キョウは違和感を覚えた。
あんなにはっきり水色だった記憶がある。
ファウが記憶違いしてたとしても、水色と赤を間違うだろうか？
「勘違いしてたかも」
と、ファウ。
「似たようなロボットばっかりだし」
……まあ、いいか。
キョウはテーブルに盆に乗った二人分の茶を置いた。久々のばあやのパウンドケーキにキョウは年甲斐もなくわくわくしていた。
「お茶、どうぞ」
「ありがとう」
ファウはお茶を飲む。
「ところで、ばあやは……」
元気？とキョウは言いかけて、口をつぐんだ。
子どもの頃なら、ファウが『ばあや』と呼ぶからそのまま真似して呼んでいたが、大人になった今も『ばあや』呼びはおかしいと思ったのだ。
かといって、キョウは『ばあや』の名前をすっかり忘れていた。
「……ばあやって名前、何だっけ？」
なぜか小声で聞いてしまった。
しばしの沈黙の後、ファウは答えた。
「……知らない」
まさかの答えにキョウは唖然とした。
そして、吹き出してしまった。
「そんなに笑う？」
ファウはむっとして、パウンドケーキにかじりついた。ぐびっとお茶を飲む。
「いや、プッ……別におかしくなんか……くっく……」
「笑い過ぎだけど？」
そこでキョウは合点がいった。
キョウは『ばあや』の名前を忘れたのではなく、そもそも誰からも知らされてなかったのだ。
十数年ぶりに意外な真相が知れて、おかしいやら、新鮮やら、霧が晴れたというか――何がなんだかとにかく笑いが止まらなかった。
「じゃあ、ばあやさんで。ばあやさんは元気にしてる？」
「元気すぎるくらい、元気」
「それはよかった」
久々に食べるパウンドケーキは昔と変わらぬ味だった。
