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第31話「文化祭で部活を紹介した日」 ──中編──
文化祭前日、ステージリハーサル。
午後の体育館には、照明やマイクの準備をする生徒会の姿と、出番を待つ部活動紹介の面々が並んでいた。
モルック部は最後から2番目。
照明が落ち、スポットが当たるたびに、凛太郎の心臓は「ドクン」と強く打つ。
「凛、顔、固いぞ」
隣の赤間が小声で言う。
「うるさい。いつもの試合より緊張してんだよ、俺」
パソコンを持ってきた三好が、「台詞、ここですよね」と紙を見せる。
凛太郎がゆっくりうなずいた。
（練習はした。何度も声に出した。あとは……伝えるだけだ）
スライドの1枚目には、こう書かれていた。
「なんで、このスポーツを知ってますか？」
当日、観客は予想よりずっと多かった。
保護者、生徒、OB、そして小さな子どもまで。
ステージ袖に立った凛太郎は、客席を見渡して、息をのんだ。
（こんなに大勢の前で、俺たちの“歩み”を話すのか）
手に汗がにじむ。
足元が、少しだけ震えていた。
「凛、最初の一言、いこうぜ」
赤間が声をかける。
「……ああ」
マイクを握って、一歩、前に出る。
照明がまぶしい。でも、その光のなかで、これまでの練習風景がフラッシュバックのように浮かぶ。
涼先輩が初めて見せてくれた本気のスロー。
真夏のグラウンドでの泥だらけの練習。
スティックを持てなくなるほど悔しかった敗北。
笑って泣いた仲間との、夜の作戦会議。
（全部、ここまでの道だった）
凛太郎は、マイクを握り直した。
「こんにちは。僕たちは、モルック部です──」
その声は、確かに届いていた。
（つづく → 後編）
