第19話「文化祭でMVP」 ──中編──
「……いける。狙える」
凛太郎は小さくつぶやいて、モルック棒を構えた。
狙うは【8】番。
スキットルの配置も、風向きも、手の感覚も――今、この瞬間に集中する。
（ここで、決める）
モルック棒が一直線に飛ぶ。
空気を裂いて、まっすぐ、まっすぐ、一直線に――
コーンッ！
乾いた木の音。
そして、【8】だけが倒れていた。
「……おおおおおおおお！！！！」
どっと歓声が上がる。
ステージ前の観客たちが立ち上がり、拍手とどよめきが巻き起こる。
凛太郎は、一瞬、何が起きたか分からなかった。
でも、視界の隅で仲間たちがガッツポーズしているのが見えた。
「よっしゃーーー笹崎ああああ！！」
「ナイスシュートォォーー！！」
「MVPだわコレは！！」
恥ずかしさ、という感情は消えていた。
湧き上がってきたのは、ただ一つ――**「嬉しい」**という気持ち。
（ちゃんと見てもらえた。俺の、本気）
スロー再生のように、観客の表情がひとつずつ脳裏に焼きつく。
驚いた顔、笑ってる顔、拍手してくれる手。
（モルックって、こんなに“伝わる”競技だったんだ）
戻ってきた凛太郎に、白石がマイクを渡す。
「コメント一言どうぞ、MVP！」
凛太郎は、一瞬ためらい、でも、しっかりと前を向いて話した。
「……モルックって、たぶん最初は“地味”って思われがちなんですけど。
でも、僕たちは本気でやってます。今日はその本気が、ちょっとでも伝わったら、嬉しいです」
ステージ前から、もう一度拍手が起きる。
島田が呟いた。
「やっぱカッコいいな、あの人……」
阿部が笑いながらツッコむ。
「“あの人”って、お前の先輩な！」
こうして、凛太郎の“狙撃”は、ただの一本では終わらなかった。
モルック部という存在そのものを、観客の心に深く刻み込んでいった。
（つづく → 後編）
