第18話「やる気のない後輩をどうする？」 ──前編──
「……また来てねぇじゃん、島田」
練習の開始時間を過ぎても、部室に姿を見せない1年生。
新しく入った後輩の中でも、島田はとくにクセが強かった。
「三日連続で無断遅刻。連絡もなし」
白石が淡々と報告する。
「先輩、怒らないんすか？ ああいうの、甘やかしたらだめですよ」
三浦の声にも、凛太郎は答えに詰まった。
（“怒る”って、どうやってやるんだ？）
自分が1年だったころ、怒られるよりも“向き合われる”ことが怖かった。
だからこそ、島田のように空気を読まない態度には、戸惑うばかりだった。
その日の帰り道。
部活を終え、下校しようとした凛太郎の前に、ようやく島田が現れた。
「……あっ、先輩。ちーす」
気まずそうな顔もなければ、悪びれた様子もない。
むしろ、どこか眠たげで、気だるげで。
「島田、今日は……どうして来なかったんだ？」
問われた島田は、面倒そうに髪をかき上げた。
「いやー、ちょっと家で寝てたら、起きたら夕方で」
「別に、やる気ないわけじゃないんすけどねー。まあ、緩い部活って聞いてたし」
緩い──。
その一言が、凛太郎の胸に引っかかった。
（“緩い”のか？ 俺たちのモルック部は）
黙り込む凛太郎を見て、島田は肩をすくめた。
「怒ってます？」
「いや、別に怒られても、しょうがないっすよねー」
そこでようやく、凛太郎は口を開いた。
「……怒りたいわけじゃない。
ただ、俺は“真面目にやってる人間”のことも、大事にしたいと思ってる」
島田は目をぱちくりさせる。
「真面目って、勝つため？ 上手くなるため？」
「俺、正直そこまでモルックに情熱ないっす」
凛太郎は言葉に詰まる。
そこには“間違い”なんてなかった。ただ、違う価値観がそこにあった。
（俺は、どこまで求めていいんだろう。
後輩に対して、どんなふうに向き合うのが、正しいんだろう）
葛藤だけが、心に残った。
（つづく → 中編）
