第16話「特訓合宿、真夜中の作戦会議」 ──中編──
翌朝。
朝食のテーブルでは、どこか空気が違っていた。
白石がパンをかじりながら、言う。
「今日、昨日のローテで試してみる？」
「やろう。三浦→阿部→白石→凛太郎の順でいってみよう」
阿部がコップを置いて頷いた。
「昨日の“攻守転換”の流れも確認したいですね。凛太郎先輩、視界と声出しお願いします」
凛太郎は静かに、でも確かな気持ちで返す。
「任せろ。後ろから、全部見てるから」
そう言えるチームになった。それがうれしかった。
午前の練習。
前日と同じ練習内容――のはずが、チームの動きはまるで違っていた。
阿部が三浦の狙いを読んで次の角度を指示し、
白石がこまかくピン配置を調整する。
凛太郎は最終スローまでの流れを把握して、声をかける。
「いける、次で決めよう。焦らず、8番でいい」
三浦が8番にヒット。残りスコアは2。
そのあと、阿部が冷静に2番ピンを倒してゲーム終了。
その瞬間、誰からともなく、笑みがこぼれた。
「……これが、作戦ってやつですかね」
白石の言葉に、全員が苦笑する。
午後はフォーメーション練習。
ピン配置を変えての想定シミュレーション。
1プレーごとに振り返り、意見を交わす。
凛太郎は、意識的に一歩引いて全体を見るようにした。
個々の技術はもう信頼している。自分の役目は「つなぐこと」だ。
（たとえば三浦が外したとして、次に誰がどう動くか。
白石が迷ったら、どう背中を押すか）
以前の自分なら“全部ひとりでまとめなきゃ”と思っていた。
でも今は、違う。
（“俺が全部やる”じゃなく、“みんなが自分で動けるように”。それが、強いチームだ）
夕方。練習を終えた後、グラウンドの片隅で白石が言った。
「……やっぱ、凛太郎、ちょっと主将っぽくなってきたな」
「え、いまさら？」
三浦が笑い、阿部が「俺は最初からそう思ってましたよ」と付け加えた。
凛太郎は照れくさそうに、でもまっすぐ答える。
「“主将っぽい”じゃなくて、“凛太郎らしい”でいくわ」
誰かを真似しない、自分なりのやり方で。
その言葉に、チーム全員が頷いた。
その夜。
月明かりが合宿所の屋根を照らす中、誰もが静かに眠りについた。
でも、胸の奥にはまだ火が灯っていた。
「このチームで、もっと強くなれる」――そんな確信とともに。
（つづく → 後編）
