山の中で
14時少し前には全員集合していた。
動きやすい服装にスニーカー。それぞれが道具の入った鞄を持っている。
「それじゃぁ、早速始めますか。」
「はーい。じゃぁ、次期部長予定の真由加、後は仕切ってね。」
「それ、本気で言ってるの？勘弁してよ。」
真由加は、これと言った個性や特技があるわけではないのだが、なぜか周りが助けたくなるような雰囲気の持ち主で、よくトップに据えられてしまう。
「いいから早く。」
「もー。じゃぁ、まずは昨晩稲妻のようなものがこの山に落ちるのを見たという証言があるので、何か今までと形が変わっていたり、様子のおかしい物を探して下さい。」
「真由加。」
真由加が諦めて進め始めたが、すぐに雪路が止めてしまった。
「現実見よう。明らかに最初からおかしいから。」
「うぅ…だって、おかしすぎて出来れば見なかったことにしたいんだもん。」
そう言って真由加は大霊山を見上げた。
いつもある霧は薄く、普段見えない登山道が見える。山頂付近は明るいような気さえした。
「真由加、早くしないと龍一が走り出す。」
今すぐにでも飛び出しそうな龍一を、那智が引き留めていた。
「わ、わかった。そうよね。では、これから山登りします！先頭は龍一、最後尾を那智お願い。」
「了解。」「まかせとけ！」
こうして6人は山登りを始めた。
もちろん山中に入ったことがある人はいないので、地図など存在しない。全ては勘である。
山道跡は入り口だけだったらしく、奥に道らしきものは存在しなかった。
「龍一、どこに向かってるの？」
「とりあえず山頂！」
道なき道をひたすら進む龍一に亜希が叫ぶ。龍一は方位磁針を片手に真っ直ぐ進んだ。
「那智！後ろは大丈夫か！？」
「問題ない！」
「こっちは磁石が回り始めた！磁石に頼るのは無理かも。」
無理かもと言いながらも、龍一は進むのをやめなかった。
「雪路、あってるか？」
「多分。太陽の方向からするとずれてはいないはず。」
「よっしゃ、行くぜ。」
方位磁針の代わりに雪路を使い、龍一はどんどんと進んでいった。
不思議なことに動物や虫が全くいなかった。
かなり不気味ではあったが、引き返す気は全くなかった。むしろその不気味さが好奇心をより強めた。
更に言えば、途中何かに襲われる危険がないとわかれば、思いっきり先に進むことに集中ができるので、好都合であった。
6人は無言で進んでいった。五感を研ぎ澄まし、わずかな変化にも対応できるようにするためだ。鳥のさえずりも聞こえない中、草を掻き分け歩く音だけが耳に響いた。
滴る汗も拭わず、休むことなくひたすら歩いた。
どれくらい歩いたのかわからなくなった頃、急に開けた場所に出た。
生い茂り行く手を阻んだ草木もなく、うっすらと霧がかかっていた。
「山頂か？」
「さあ…様子は確かに違うがな。全員離れるな。」
那智が呼び掛けて、全員が固まって歩き始めた。
ゆっくりと進むと、何かがぼんやりと見えた。
「何だ、あれ？」
最初に気づいたのは龍一だった。
「どれだよ。」
「ほら、あれ。」
警戒しながらゆっくり進むと、全員がそれを認識することができた。
「…私達、夢見てるわけじゃないよね。」
「真由佳、気持ちはわかるが現実みたいよ。」
「亜希…。」
「だってこれって…」
目の前に現れたのは明らかに人工的なもので。
「未確認飛行物体、と言ってよさそうな代物ですね。」
雪路の言葉に、全員が何も言葉を続けられなかった。
