087 ベイルフ、じわりと圧がかかる
リールーは盆地のアンデッドが消滅した瞬間、手首に付けているバングルを凝視した。
そこに嵌め込まれている、五つの宝石は無傷だ。
輝きは失われていない。
「ふう……ふう……あのでっかいスケルトン、アイツほどじゃ無いってわけね。
ふふふ……」
そこへサンフィルドが、小声で突っ込む。
「そんなもんが、判断基準になるかよっ。
もう転移はやばいっ。身を隠さないと、リールー！」
「分かってるってっ。魔力足りなくなったら、寄こしなさいよっ」
さすがにリールーも、危機感が戻ってきたようだ。
名を呼ばれただけで、自分の成すことを始める。
リールーは、片っ端から魔法をかけた。
「最適強化！
持続時間増大！
効果範囲増大！
消音！
不可視！
暗幕効果！
三重効果！」
一気に潜伏系の魔法をかけたリールーが、呼吸を整える。
「ふう……ふう……ふう……」
イースが、そんなリールーに声をかけた。
「すまない、リールー」
リールーが目を細めて、ニヤリとする。
「イース……あたしは、あなたと最期に居れればいい……」
「リールー……」
二人は刹那の時間を永遠へ刻みこむため、見つめ合うのだった。
そこへサンフィルドが、割って入る。
「勝手に最期みたいな、雰囲気作ってんじゃねえよっ。
イースも、やる事あるだろうがっ！」
「ああ、そうだった」
イースは見つかった場合に備えて攻撃魔法を、サンフィルドは防御魔法をそれぞれ準備し始める。
*
ベイルフ北面・城壁塔にて――
本日の千里眼担当である、パーナ、ヤークト、クローサが、アンデッド監視のため、石造りの城壁塔に詰めていた。
三人同時に行うのではなく、二人が千里眼を発動させ一人がサポートを行う。
自動筆記の紙の補充や、金属関節の油さしなどを行うのだ。
それを一時間交代で、入れ替わっていく。
今はパーナとヤークトが監視し、クローサがサポートに回っていた。
パーナとヤークトの自動筆記が、少し文字を乱れさせながらも、しっかりと二人の心象を書き留めていった。
その文面をチェックしていたクローサの顔が、驚愕の表情へとかわる。
「パーナ、ヤークトっ、一体なにを見ているのっ！？」
俯瞰した視点で、パーナとヤークトの視線が飛び交う。
眼下では今まで、北方に気を取られていたアンデッド全てが、南下しているように見えた。
アンデッド全てだ。
それは今までのような、母体から剝がれた一部の集団とは質が
違っていた。
一体一体の顔など、識別する事ができない。
それは一個の巨大な不定形の生物として、生きる者の世界を飲み込もうとしていた。
パーナとヤークトはパニックを起こしていたが、千里眼発動中はその表情を動かすことが出来ない。
術を解除すればいいのだが、アンデッドたちを追い立てるように、その後方からやって来る巨影に、目が釘付けとなった。
巨大な四足獣のスケルトンが二体、谷底を並んで歩いてくる。
更にその後ろから、半透明の巨大な幽鬼がいた。
フードを被っているように見えて、顔がよく見えない。
パーナの視線が恐怖心を忘れて、幽鬼へ近づいていく。
いや幽鬼がパーナの視線に気付き、吸い寄せているのかもしれない。
すると、幽鬼の顔がすっと上がる。
――見られた
そう思った瞬間、パーナの意識がフツリと切れた。
*
「おや……？」
ヤクトハルスの巨樹に吊り下げられたハンモックで、くつろいでいた一人が不思議そうな声をだす。
そして自分の左手を、まじまじと見る。
その左手には、薬指がなかった。
「どうしたんです、シノさん？」
その隣に座っていた、楽市が声をかける。
二人が乗るハンモックは、五人と一匹が悠々寝そべられるように、かなり大きく作ってあるのだ。
「ラクイチ殿、子供たちは確か北へ狩りに行ったんですよね」
「ええ、北に良い狩場があるんですよ」
「今、チヒロラが南へ、飛びました……」
「は？」
