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076 楽市とおはなし

「ところでさ……あれは何？」

霧乃たちが、五人がかりで持ってきた獲物を、楽市が不思議そうにながめる。

それは何というか薄汚れた代物で、大きくて先の尖ったものが横たわっていた。

例えるなら道端に捨てられている、壊れたビニール傘である。

とても食べられそうにない。

「なにあれ？」

楽市が再度聞くと、霧乃たちが笑顔で答えた。

「おとしちゃったっ」

「木と木のなー、あいだに、はいんないの」

「らくーち、ほめてーっ」

「てーっ」

「がんばりましたっ」

チヒロラも、笑顔である。

「あ……あの、これはお師さまです。お師さま、つきましたよーっ」

すこし間をおいて、返事がくる。

「……大丈夫だー」

「あっ、ねてる！」

チヒロラたちは、頑張った。

とっても、頑張ったのだ。

ただ、頑張る方向をまちがえた。

夕凪が早く着こうと言い出して、直進することになる。

普通ならば様々な地形に阻まれて、直進など無理な話だ。

だが妖しとしての筋力を、過信する少女たちは実行する。

そして過信するだけあって、可能だったのだ。

進んですぐ葛の葉に似た植物が、辺りを覆うエリアにぶち当たった。

「あれ？　前がなんか、ぐじゃぐじゃしてる」

「きり、いけるいける、だいじょーぶっ」

生命力あふれるツタ植物が、木々の間、藪の上、様々な場を縦横無尽に覆いつくし、密につまった網を形成していた。

人ひとり分け入るのも難しく、普通ならば遠回りする。

だが霧乃たちは、そこを突っ切る。

まずこのままでは、三角テントが引っかかるので、中身が入ったままテントを傘のように閉じた。

中身が零れないよう、底部をきっちりとツタでしばる。

そこは進んで、霧乃が楽しそうにやり始めた。

ひごろ楽市の隣で、カゴを編んでいる実力が発揮されるのだ。

「きりに、まかせてっ」

手頃なツタを千切り、三つ編みの要領で綱を編んでいく。

あっという間に編み上がり、底部の口を縛りあげた。

そこへ、みんなでフーフーする。

白狐の息吹は、ツタに活力を与え、

鬼の息吹は、ツタをカッカとさせ、

豆福の息吹は、ツタを青々とさせる。

過剰に栄養(エナジー)ドリンクを、注ぎ込まれたような形となり、綱はパンパンに膨れて、絶対にほどけない豪のものとなった。

その手際の良さに、チヒロラが感心する。

「はー、すごいです、皆さんっ」

また、褒められてしまった。

「「「「へへへ……」」」」

テントを閉じると、立てたままでは持ちにくいので、横倒しにして運んだ。

密になったツタの隙間に、テントの先っぽを突っ込んでは押しまくる。

テントの白い幕がツタで擦れて、見る見る黒ずんでいくが仕方がない。

中身は無事だ。

皆で、絶壁のような斜面を登るときは苦労した。

四人でテントの端を掴みながら登るのだが、登るスピードがバラバラで、バランスを崩してしまう。

持つ手が離れて、何度か落としてしまった。

豆福を咥える松永は、サッサと斜面を登って高みの見物である。

手伝おうとはしない。

「まーなかー、まーなかーっ」

夕凪が呼んでも、知らんぷりである。

やっぱり松永は、すねていた。

落とすたびに慌てるチヒロラを、テント内のお師さまがはげます。

「気にするな、チヒロラ。

この程度の物理攻撃で、どうにかなる私ではない。

これでらくーち殿に、会えるのならば安いものだ」

霧乃と夕凪も、はげましてくれた。

「だいじょうぶ、らくーちも言ってた。やばくても、きにするな！」

「そうそう。やばくても、きにするな！」

その言葉は鬼の子である、チヒロラの内側にささった。

迷いなく言い切る二人に、チヒロラはドキドキしてしまう。

チヒロラは思う。

――お姉さんって……いいなあ

そして数々の障害をのりこえて、到着した時の達成感は最高であった。

「がんばりましたっ」

「すいませんっ、明日には起きるとおもいますっ」

慌ててあやまるチヒロラに、楽市のほうが慌てた。

「えっ、そんないいよっ、気にしないで。それよりさ、皆でお話ししない？

今日、何があったか聞かせて」

それに霧乃、夕凪、朱儀、豆福がとびつく。

「わー、するするっ」

「きょうなー、あのなー」

「まーなかが、いたっ、いたのっ」

「たーのーっ」

その夜は皆、こうふんして眠れない。

「らくーち、あれやって、あれっ」

霧乃が何かを、せかしている。

「えー、今日はもう遅いからねようよー」

渋る楽市に、他の三人もさわぐ。

「らくーち、やれやれ」

「らくーち、やってっ」

「てーっ」

「？」

チヒロラは何のことか分からず、頭に？マークである。

「んー、じゃあ、ちょっとだけだぞ。コホン」

楽市が一つ咳ばらいをして、声を張り上げた。

「あぶなーいっ！　

五人のヒーローが持つ、カワイイお師さまが崖から落ちてしまった！

五人のヒーロー、

きり、

うーな、

あぎ、

まめ、

チロは、

お師さまを救えるのか！？　ドドン！」

「わーっ」

「やばいっ」

「きゃーっ」

「ふぁーっ」

「えっ、え！？」

霧乃が、せがむあれ。

それは霧乃たちから聞いた話を、かっこいいヒーローものに、作り変えて話してやることである。

ヒーロー物語に自分が出てきて、霧乃たちはワーキャーッする。

楽市が熱を込めて続ける。

「きりが言う。

まって今、助けてやるからな！

うーなが言う。

ちがうっ、私も助けるのだ！

あぎが言う。

この場は、まかせな！

まめが言う。

やってやるぜっ！

チロが言う。

大丈夫っ、皆でやればきっと悪をたおせるわっ！

五人のヒーローは、

勇気いっぱいで崖から飛び込むのだった！　ババン！」

「うはー、かっこいいっ」

「だいすきっ」

「あはははははっ」

「ふー、ふーっ」

「えっ、チロって、チヒロラですか！？」

こうして夜はふけていく――