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　病院側からストレッチャーを持ってきて、除霊事務所か搬送する。

　先日あった急患と同じだ……　この機械……　この|機械(ＧＰＡ)はいったい何をするものなのか。

「たぶん……」

　冴島さんは少し考えているように時間をあけた。

「おそらくだけど、その除霊士がそもそも降霊して、その女の人をいいように扱えるように仕掛けたんだわ」

　赤井さんはうっすらと涙を浮かべていた。

「そういう事件があったらしい、という情報が知っている。その除霊士……　いえ、除霊士もどきの人物は特定出来ていないけど」

「私、勤め先だったので住所は……」

　冴島さんがスマフォを使ってその住所を調べる。

　冴島さんは首を振る。

「……病院はあるわね。除霊事務所はなくなっているみたい」　

　赤井さんは唇をぎゅっとむすぶ。

「……くやしい」

「うん」

　赤井さんと冴島さんが同時に俺を見た。

「俺はまだ除霊士見習いですが、絶対、その犯人を見つけるよ。そんな男に除霊士を名乗らせてはいけない」

「ありがとう」

「影山くん。そういう、お気楽な発言は人を傷つけるわよ」

　赤井さんは笑った。

「いいんです。そう思ってくれる人がいるだけでも、私うれしいです」

「影山くん、責任重大よ」

「ええ、頑張ります」

「という、ことなんで、ＧＰＡってかなり人体に負荷をかけていると思うんですよね。カゲヤマさんは大丈夫なんですか？」

「影山くんの場合はかなり特殊だから、一般的な人間の常識は当てはまらないかもね」

「あ、あの、冴島さん……」

「……良かった。ちなみにカゲヤマさんって、タフなんですか？」

「タフなんじゃない」

「フフフ……」

　赤井さんが口元に手を当てて笑った。

「何、その変な笑い方」

「なんでもないです。いいなぁ、私もタフな彼氏が欲しいなぁ」

「何、急に彼氏、とか」

「別に。フフフ……」

　赤井さんは立ち上がって、扉の方へ行くと、

「お二人の時間を邪魔してごめんなさい」

　と言って出て行った。

「えっ？」

　どういう意味だ、と俺は思った。

　冴島さんは扉の方を向いたまま、俺の方に向き直らない。

　冴島さんの横顔をみていると、少し頬が赤くなっている気がする。

「冴島さん、今のどういう意味ですかね」

「は？　私が知るわけないでしょ」

「……なんで怒るんですか？」

　横目で見ている冴島さんに、押された。

「あんたが馬鹿だからでしょ」

「俺ってタフなんですかね」

「だから知らないわよ」

「冴島さんがそう言ったんじゃないですか」

「見た感じよ」

　さっきから冴島さんは視線を合わせようとしない。

　さらに頬が紅潮しているように見える。

「えっ？　俺の見かけが？」

「裸を見て思ったわけじゃないんだから！」

　バシッと、叩かれた。

　確かに冴島さんの家が焼けた日、俺は除霊の為に裸に剥(む)かれてお祓いされたことがある。裸は見られたことがないわけじゃない。

「？？？」

　冴島さんは立ち上がると、電話を掛けた。

　そして部屋を出ていく。

「じゃあね、影山くん。明日退院できるそうだから、また明日」

「は、はい」

　バタン、と扉が閉まった。

　俺は上体を勢いよく倒して、仰向けになった。

　赤井さんの敵、除霊士の風上にも置けないやつ、そいつのことで頭がいっぱいになった。

　どうすればそいつを見つけ出し、捕まえることができるのだろうか。

　退院した日の夕方、俺は居酒屋にいた。

　胸を刺された居酒屋でも、手を貫かれた居酒屋でもなかった。冴島さんが斡旋してくれた、新しいバイト。しかも、除霊の業務が伴わない仕事だった。

『あの看護師の言っていた除霊士を探るのは一回忘れなさい。今、あなたは紫宮という女、エリーとかいう謎の外国人、トウデクアという集団、それだけの相手と対峙しているのよ』

『……』

　俺が答えないでいると、冴島さんがメモを渡してきた。

『じゃ、ここに書いてある居酒屋でバイト。今回は除霊の仕事とはかかわりがないから。目いっぱい働いて忘れなさい。エリーとその集団やトウデクアに関しては、しばらく私達でやるから』

『そ、そんな……』

『いいから』

　そう言って手をかざされた。

　おそらく冴島さんの命令(コマンド)が入ったのだろう。

　俺は大学近くのこの居酒屋に、なんのためらいもなくバイトに入っていた。

「はい、いらっしゃい」

　入口を振り向くと、驚いた顔をした若い男女がそこにいた。

「えっ、影山？」

「影山がここでバイトしてるって」

「影山君、意外とその格好似合うじゃん」

　大学の知り合いだった。

　バイト先で知り合いと出会うなんて。何か嫌な予感がする。

「知り合いにはサービスとかあるんだろ？」

「えーーうれしい」

　俺は人差し指を立てて口に付けた。

「（黙って）」

　これだ、これがその予感だ。

「（なんだよ、一品ぐらいサービスしろよ）」

「……」

　これは店長に掛け合って、一品タダで出さなければならないだろう。問題は、入ったばかりのバイトがそれをして良いか、というところだ。過去の経験からして、無理な話だった。

「あのさ、俺、今日からこのバイトに入ったから無理だよ。店からの信用ないし」

「けど、俺たち友達だろ？」

　知り合いで会って、友達じゃないよ、と言い返せなかった。実際は知り合い以下の関係なのに。

「いいじゃん、影山君。ドリンク一杯サービスでもいいから」