蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、旅行会社に就職してツアーコンダクターになりました～

シーン１８ 彼女の罪は誰の罪

　シーン１８　彼女の罪は誰の罪

「三年前、皆と別れてから、私は故郷近くの星に戻ってみたの。ライは、私が外宇宙の出身だってのは、知ってたよね」

　リンは話し始めた。

「私の生まれた星系は、殆どがレルミー人と、レルミー系のテアード。エレス同盟圏内だと、身分証の作成とかが大変で、仕事を見つけるのも一苦労でしょ。向こうは、そういう意味では未整備だから、私にとっては都合がよかったの」

　なるほど、勉強になります。

　アタシは、感心して話を聞いた。

　そうか、アタシは無意識に同盟圏内にこだわっていたからな―。

　経歴抹消しても、外宇宙に行けばよかったのか。

　よし。次、就職するなら、外宇宙だ！

　でも、外宇宙だと、好きなドラマとか見れなくなるな。

「私は鉱山衛星に仕事を見つけてね。まあ、鉱山っていっても、採掘労働じゃなくて、管理施設の仕事。華やかではないけど、それなりに楽しかったし、充実してたわ」

　彼女は、アタシに少し意味深な瞳を向けた。

「良い人にも出会えたしね。ちょっとだけ、馬鹿みたいに将来を夢みたりもして・・・」

　な、なんですとぉー。

　リンが。

　あのリンが。良い人だって～！

　男なんか、足元に生えてる雑草よりも気にしないようなリンが～！

　アタシの動揺を見透かしたように、彼女は微笑んだ。

　だが、その瞳に浮かぶ悲しみの色に、アタシは気付いた。

「何があったの。そこで」

「ライは。人狩りって、聞いた事ある？」

「・・・！？」

「その顔は、知っているのね」

　彼女は、憎しみと悲しみの交じり合った表情で、一度、唇をかみしめた。

　アタシは、理解した。

　シェードが言っていた。

　レルミー人の皮を求めた「人狩り」。

　それは、リンがいた星でも起きていたのか。

「私たちの鉱山が狙われたのは、衛星だったから。最近は、さすがに本星の警備も厳しくなっていて、手出しは難しくなってる。だから、警備の手薄な所が狙われたの」

「じゃ、あなたの大事な人も」

「突然、攻撃を受けて、気付いたら、殆どの純血レルミーはいなくなっていた。残されたのは、私みたいな混血のテアードや、他の人類種だけ。まだ、生き延びただけマシで、半数以上は殺されたわ。彼は…純血だったから」

「さらわれたのね」

　彼女は頷いた。

「私は生き残った人の中から、一緒に戦える人を選んで集めた。奪われた人たちを救うため・・・。もしまだ命があるのなら、だけど。それが、新しいスカーレットベルよ」

「じゃあ、あの人たちは・・・」

　アタシは、リンの要塞で見た光景を思い出した。

　幾つもの死体。そして、リンの居場所をアタシに伝えて、力尽きてしまったあの人。

　彼らの死は、アタシがもたらしてしまったものだ。

「そう。でも、全員ではないわ。半分くらいは、色んなところでかき集めた連中よ。私も、人数が欲しかったから」

　リンは、話を続けた。

「人狩りの正体を探すうちに、私はエレス同盟内に母体を持つ、ある会社に辿り着いた」

「セントラルトラスト社？」

「ううん。アストラルカンパニーって会社。その道じゃ有名だから、ライも、聞いた事はあるんじゃない？」

「アストラル？　確か、兵器開発の企業よね。でも、倒産したんじゃなかった？　テラスへの投資が回収できなくなって」

「そう。流石に兵器マニアね」

　それって、褒められてんのかなー。

　リンが言うと、全部皮肉に聞こえるのはなんでだ。

　ときどき、妙にトゲを感じるんだよねー。

「アストラルは倒産したけど、それは表向きの事。研究施設は今も生きている。そして、そこで開発された兵器を秘密裏に輸出しているのが」

「それがセントラルトラストか」

「そういう事」

　そうか。

　これで納得がいった。

　リンがやっていたのは、「蒼翼のライ」の時と、全く同じやり方だった。

　まずは、手足を潰して、資金源を断つところから始める。

　一つ一つ潰していけば、だんだん相手は枯渇してきて、弱ってくる。そうすると、どこかしらで、必ず無謀な事をやり始める。

　それを続けていくうちに、敵の本拠地が浮き彫りになってくる。

　そこを発見し、叩く。

　リンは、最終的にはアストラルの兵器工場をターゲットにしていた。その資金源を断つために、まずはセントラルトラストの密輸船を襲っていたという事だ。

　事実、セントラルトラストは甚大な被害を受けた。そこで、子会社のセントラルスペーストラベル社のクルーザーを使った密輸を始めた。

　アタシがのったクルージングは、まさにそれだったんだ。

「でも、今回は、相手が一枚上手だった。みんなを殺したのは、私だ」

　悔しげに、リンが呟いた。

　それは、違う。

　リンのせいじゃ無い。

　悪いのは、・・・愚かだったのはアタシだ。

　皆を死なせてしまったのは、全部アタシの罪なんだ。

「リン。アタシのせいなんだ。アタシがあなたの事、調べたりしたから。そして、それをアイツらに知られちゃったから」

「ライ・・・」

　彼女はアタシを見つめた。

　責められるのを覚悟したけど、彼女はそうしなかった。

　むしろ、いつもより、なんだか優しい顔をした。

「あなたのせいじゃない。あなたが調べなくても、いずれは突き止められていた。それに、私は仲間を制御できなかった。奪った兵器は全部処分するようにって指示していたのに、こっそりと持ち帰った奴がいた。そこに、化学兵器の罠が仕込まれているって、考えもしないでね」

　罠にはまったと、彼女は言った。

　敵は、スカーレットベルを狙ってきた。わざと奪わせた武器に、仕掛けをしていたのだ。

　それにしても。

　どんな兵器だったんだ。

「化学兵器って言ったけど、毒だったの？　それとも、細菌兵器の方？」

「それが、私にも解らない。気がつけば、みんな一斉にやられてた。そして、最高のタイミングで、奴らが攻めてきた。戦おうとしたけど、無理だった。ここから先は、あなたの方が詳しいわよね」

　アタシは彼女を見つめた。

　なんて言葉をかけて良いか分からなかった。

　アタシと違って。

　ちゃんと普通の生活になじめたはずなのに。

　バカみたいなマネを、続けていた訳じゃ無かったのに。

　なんで、リンがこんな目にあわなければならないんだ。

「さ―て、今度はあなたの番よ。これまでのいきさつ、ちゃんと話してもらえるかしら」

　リンが、わざと声を明るくして、アタシに言った。

　アタシは。

　正直に話した。

　三年間で、お金を使い果たしたことも。

　就職も出来なくて、カース星では不法入星で捕まった事も。

　キャプテンや、バロン、そしてシャーリィに助けられた事も。

　そして。

　やっと見つけたと思った職場に裏切られたことも、全部。

　リンは。

　アタシの告白を聞いて。

　・・・。

　思い切り笑いやがった。

　なんだよー。

　笑うなよー。

　アタシだって、精一杯生きてきたんだよー。

「なるほどねー。で、今はラライって名乗ってるワケ？　またひねりの無い名前にしたものねー」

「うるさいな。いいでしょ、別に」

「だって、前はライザ、でしょ。その前が何だっけ、ライアだっけ。で、今度はラライねー。そろそろ、ライって響きから離れたら」

「アタシのステータスなの。少しくらい残してたいの」

「はいはい」

　ハイは一回でいい。

　アタシがむくれた顔をすると、彼女は珍しく「ごめん」って言った。

「それで、辿り着いたのがこの船か。キャプテンに、バロンだっけ」

「それとシャーリィ」

「その人は女性でしょ」

「何が言いたいの？」

「あなたが気になっているのは、どっちかなって、思ってね」

「ば、バッカねー。そんなんじゃないって言ってるでしょ」

　アタシは全力で否定したが。

　くそ。こーゆー話されると、すぐ顔が熱いや。

　リンはニタニタと、嫌な笑いを浮かべた。

　突然、部屋の通信回路がオンになった。

　『あー。あたしだ。あたし』

　その声はシャーリィか。

　新手の詐欺みたいな呼びかけだな。

　『そっちの様子はどうだー。バロンが眠くてフニャフニャなんだ。そろそろパイロット交換してくれー』

「あ。わかりました。いま行きます―」

　アタシが答えると、リンが不思議そうな顔をした。

「どうかした？」

「・・・あなたが敬語になるなんて、珍しいわね」

「なに言ってんの。アタシにだってそのくらいの常識はあるわよ」

　『ん。その声は。もしかして、蛇女起きたのか―。おーい。生きてたか―』

　なっ、しゃ、シャーリィっ。

　いきなりなんて発言しちゃってるんですかー。

「へ、へびおんなって・・・」

　リンが絶句した。

　そりゃそうだ。

　こっちの動揺も気にせず、シャーリィはいつもの調子で話した。

　『生きてたなら良―し。動けるようになったら、ちゃんと恩は返せよー。あたし達は命の恩人だからな―』

　ぶつっ、と通信が切れた。

　・・・。

　もう、シャーリィ。リンを怒らせたら、後が怖いんだから。

　あんな発言して、どうなるか知らないよ。

　アタシはおそるおそるリンを見た。

　リンは、あっけにとられた顔をしていたが、アタシと顔をあわせると、ぷっと笑った。

「なるほどね。あなたが敬語になるのも分かるわ。面白い人みたいね」

「面白いっていうより、規格外って感じかな」

「興味深いわ。ねえ、紹介してくれるんでしょ」

「もちろん」

　アタシは通信機をこちらからオンにした。

「シャーリィさん。聞こえてますか―。いまから、リンが挨拶に行くそうです―」

　『りょーかい。どうでもいいから早く来てくれー』

　シャーリィから気の抜けた返事があった。

　アタシはリンの手を引いた。

　あとは、キャプテンにも挨拶をさせないと。

　だけど、問題はキャプテンが部屋から出てきてくれるかどうかだ。

　なにせ、前回アタシがはじめて乗ってきた時には、コミュ症が全開して、みんなが居ないと勘違いするほど部屋から出なくなった人だから。

　ほんと。個性的っていうか、規格外な人たちだわ。

　アタシは、自分の事はさておき、あらためてそう思った。