シーン１７ アタシとリンとのアレやコレ
シーン１７ アタシとリンとのアレやコレ
リンの体を柔らかいタオルで包んで、アタシとシャーリィは彼女をストラクチャーに乗せて部屋に運んだ。
彼女の腕や体はとても柔らかくて、どこに、あの格闘戦になった時の強靭さが隠れているのか、不思議に思うほどだった。
「あたしは、少し外すよ」
気を使って、シャーリィは部屋を出た。
普段はムカつくことも多いけど、やっぱり彼女は『姐さん』だなー。
アタシでは敵わないくらい、気配りも出来る。
彼女の接し方に感謝を覚えつつ、アタシはリンの手を握った。
ほっとするくらい、彼女の手は暖かかった。
どれくらい、そうしていただろう。
少しだけ、うとうとして、アタシは目を閉じていた。
「ライ？」
彼女の声が、はっきりとアタシの耳を打った。
リンは目を覚ましていた。
困惑した表情を、その朱色の瞳に浮かべて、少しだけ怯えたようにアタシを見た。
「リン。良かった」
アタシは、泣きそうになるのを抑えこんで、彼女に微笑んだ。
リンは、無言のまま、室内を見回した。そして、身を起こそうとしたところで、自分の姿に気付いた。
彼女は裸のままだった。
咄嗟にシーツを掴んで胸元を隠した。
アタシを、今度は睨むように見た
「あら、そんなに恥ずかしがるなんて、リンらしくないんじゃない」
よし。言い返してやった。
アタシは内心にんまりと笑った。
「ライ。あなた。どうして？」
リンは言いながらも、その思考は既にフル回転を始めたらしかった。
「ここは、あなたの船なの？ 私は、私の仲間はどうなった？」
アタシは首を横に振った。
それだけで、彼女は全てを察したようだった。
途方に暮れたように、腕を額の上に交差させて、顔を覆った。
「ここは、宇宙海賊デュラハンの船内よ」
アタシは言った。
「宇宙海賊？ じゃあ、私は囚われたの？」
「敵じゃないわ。デュラハンは味方よ。フリーの海賊なの。昔のアタシ達みたいに」
アタシはデュラハンの事を、そして、彼女を助けた時の事を、手短かに説明した。
彼女は、状況を理解するのが早かった。
仲間が全員死んで、要塞が爆発したことを知っても、彼女は顔色を変えなかった。
「とりあえず、礼を言うべきかしらね。それとも、余計なことをして、って憎まれ口でも叩こうかしら」
「リン、そんな言い方ってないでしょ」
責めるように言うと、彼女は、アタシから視線を逸らした。
ややあって。
「なんであなたはここに居るの？」
リンは顔をそむけたまま、唐突に聞いてきた。
「もう一度私の前に現れたら、今度は殺すって言ったはずよ。あれだけの目にあって、それでも私が怖くないの？」
アタシは、素直に頷いた。
「怖かったよ。だけどアタシはリンを信じてる。あんなふうに殴られたのだって、なにか、理由があったんだろうって、そう考えた。だから、・・・もう一度、リンと話がしたくって」
正直な気持ちだ。
リンの、本当の考えが知りたくて、アタシはここに居る。
「リン。あなたはアタシを助けようとしてくれたんでしょ。アタシが、リンと話したことで、疑われるかもしれないって思ったから。アタシが入った会社、セントラルスペースが良くない事をしてるって、知ってたから。それでわざと」
そうであって欲しい。アタシは心からそう思った。
「それじゃ、あなたも気づいたのね。あの会社が、やっている事に」
リンは、応えてくれた。
少しだけ、ほっとした。
「良くはわかってない。だけど、アタシも会社に殺されかけて、こうしてデュラハンに助けられたの。だから、あの会社に関しては、何か悪いことをしてるだろうって事しか、まだ知らない」
「そうか・・・」
彼女は、ようやくアタシの方を向いた。
まだ厳しいけど、ほんの少し、前よりは瞳が柔らかく見えた。
「あなたを殴った理由。本当に知りたい？」
「リンが、話してくれるなら」
彼女は仕方なさそうに、大きなため息をついた。
「あなたがムカついたから、って、言ったらどうする？」
「え？」
リンが、意地悪そうに目を吊り上げた。
この意地悪な目つきは。
これも、昔のままだ。
「私ね。三年前、あなたが普通の生活に戻りたい、って言った時、そんな事、絶対に無理だと思ったわ」
リンは体を起こした。
シーツを体に巻き付け、髪をさっとかく仕草が、やけに色っぽい。
「あなたみたいなポンコツ娘、どうせ、すぐにお金も使い果たすだろうし、まともな就職なんて出来っこない。一年もすれば路頭に迷って、私に泣きついて来るだろうって、たかをくくってた」
がーん。
アタシは結構ショックを受けた。
リンが、そ・・・そんな風にアタシを見ていたなんて。
これは、結構きつい。超キツイ。正直、立ち直れない程きついぞ。
それに。
悔しいけど、全部当たってる。
「なのにさ、あなたときたら、ちゃんと就職もして、男まで出来たって顔してさ。この私が、結局こんな道に戻ったっていうのに、そう思ったら腹が立っちゃって」
「リンってば。・・・そんな風に、ずっと、そんな事思ってたの。アタシの事、ポンコツだなんて・・・」
「あら、気付かなかった？」
リンは悪気の無い顔をした。
アタシは。
ショックのあまり固まって。
思わず。ぽろりと、こばした。
突然。
リンがそんなアタシを見て噴き出した。
腹を抱えて、本気で笑ってる。
なんだよ。
何がそんなにおかしいんだよ。
ムカつく―。
「ばっかねー。ライ。そんなわけないでしょ」
・・・・え。
「あなたって、すぐ本気にするんだから。昔と全然変わんない。知ってた？あなた、アタシに泣かされるの、これで１５回目よ」
・・・え。
ええー？
「あなたって、本当に馬鹿。まったく、そんなんだから、ほっとけないのよ」
リンは笑って、そして、ちょっとだけ自分も、瞳の端に涙を浮かべていた。
「私があなたを殴ったのは、そうね。あなたを護るため。そう受け取ってくれていいわ」
リンの赤い髪が指の間から流れた。
「あの会社に疑われないように、っていうのも確かだけど。折角、普通の生活を始めているのに、私が海賊を続けていることを知ったら、きっとあなたの性格だと、私に干渉をしたくなるだろうって思った。だから、殴ったの」
「・・・リン」
彼女は、諦めたように、表情をやわらげた。
「私に本気で痛めつけられて、二度と私の前に姿を見せなければ、それはそれで良かった。あなたは普通の人に戻ったって事だから」
少しだけ声のトーンが下がった。
「でも、それは私の本心じゃない」
自嘲めいた呟きが、彼女の唇を突いた。
「もし、あんな目にあってでも、それでも、あなたが私の前に立つようなら、その時は」
すごく。寂しそうに見えた。
寂しくて、辛くて、悲しくて。そんな思いが、アタシに伝わってくる。
「もしかしたら、もう一回、私と組んでくれるんじゃないかって、勝手にそう思ったのよ」
最後の言葉は、どこか贖罪を求めるようにも聞こえた。
リンの身に、この数年の間で何があったのだろう。
きっと、とても辛い思いをしてきた。
それが、アタシには痛い程分かった。
「で、きっと、あなたはそうするだろうって思った。あなたも知っての通り、私は計算高くて、嫌な女だから。・・・きっと、普通にあなたを誘っても、断られるのはわかってた。だけど、あのくらいの目にあわされて、ライならそのまま黙っているはずがない。少しくらい萎れても、必ず私に立ち向かってくるだろうって」
アタシは、リンの手を掴んだ。
両手で、ぎゅっと。
「リンのバカ。そうならそうって、もっと早く言ってよ。アタシがどう反応するかなんて、そんなのわからないじゃない。アタシだって、この三年、順風満帆ってわけじゃ、無かったんだから」
「・・・・」
リンは、アタシの手を振りほどいた。
と、思うと。
突然、アタシの頭を抱き寄せた。
シーツがはだけて、アタシはリンの胸に顔を埋める形になった。
あったかくて、やわらかー。
けど、これは、ちょっと、恥ずかしい。
「ごめん。今度から、そうする」
彼女は呟くように言った。
アタシは、ちょっとだけ赤面した。
「ともかく。そーゆ―ことだから。アタシも今、宇宙海賊のお世話になってるしー。まだ、普通の生活には戻れてないの」
「みたいね」
くすっと、彼女が笑った。
アタシも笑った。
二人で大笑いして。
何だかわからないけど、途中から二人で謝りあいをした。
なんで謝っているのかもわからないけど、なんだかそうなった。
「でもさー」
リンが昔の調子に戻って言った。
「あなたを泣かせるのって、楽しいのよね。普段強がってる分、ぴーぴー言わせるのが面白くってさ」
「って、リン！」
「そんな怒らないでよ。まあ、あなたが怒っても怖くないけど」
リンはそう言いながら、冷たい笑みでアタシを見た。
うわ。この笑みを見るのは久しぶりだ。
カエルを睨む蛇みたい。
なんだか。
背筋が寒くなってきたぞ。
ってーか。
思い出した。
こいつ、根っからのドＳなんだっけ。
こんな澄ました顔して。
ぱっと見は可愛いような雰囲気もあってさ。
敵とみなした奴は、とことんいじめ抜かないと気が済まない。いや、味方でも容赦なく苛め抜く。すっごい性格の悪い奴だった。
敵にしたくないナンバーワン。
あれ、アタシ、とんでもない奴を、助けちゃったかも。
リンは立ち上がった。
何をするのかと見ていると、アタシの衣装棚を勝手に開けはじめた。
「いつまでも、裸ってわけにもいかないし。あなたの服借りるわよ。・・・って、あんまり良いのないわねー」
「悪かったわね。・・・って、あー、そこは駄目！」
「何でさ」
アタシが慌てて隠そうとしたものを、リンは、目ざとく見つけた。
「へえ～。やっぱりあなたも変わったわね。こんなの、着るんだ～」
彼女は、アタシがシャーリィに買わされた、スケスケでキワキワの黒い下着を手にして、アタシを楽しそうにじとーっと見た。
「普段着じゃないわよね。勝負下着っていうの？」
「間違って買っただけですー」
「うそ。顔に出てる。好きな人に見せるんでしょ」
「そ、そんなんじゃないから。全然、そんな人なんて、いないでございますからー」
アタシは下着を奪い取って、くしゃくしゃに丸めてその辺に隠した。
「そう？ まあ、私にはどうでも良いけど」
リンは、しれっと言いながら、何事も無かったようにアタシの下着と服を身につけた。
くっそおー。
こいつ、昔と一緒だ。
なんか思い出の中で美化してたけど、あらためて接すると、何て嫌な奴なんだ。
「昔は、体形も殆ど一緒だったにのね、ライ。あなたちょっと太った？」
「うるさい」
「それに趣味も悪いし」
「う、る、さ、い」
悪気なく、言いやがって。この蛇女。
いや。・・・悪気はあるかも。
身支度を整えると、彼女はベッドの端に腰を下ろした。
「さて、と。そろそろ真面目に話しましょうか」
「そうね。色々と、聞きたいことがあるわ」
「あたしもよ、ライ」
アタシ達は視線を交錯させた。
「まずはリンの方からよ。何があったの。どうして、また海賊に戻ったの。話してくれる？」
アタシの問いかけに、彼女は小さく頷いた。
