さりげなく癒して

さりげなく癒して【７】

さりげなく癒して

【７】

　博之は昼休みを利用して往よ診に来てくれた。

　いつ仕事に復帰出来るかと訊いた瞳子に、博之は苦笑して、しばらく仕事は忘れなさい……と言った。

「食事をきちんととって、ゆっくり身体を休める事です」

　ぴしゃりと言い渡されて、瞳子は素直に頷くしかなかった。

　病院へ戻る博之を見送りがてら、ついでに買い物をして来ると言って、祐貴は出かけて行った。

「戻って来るまで、ちゃんとベッドで寝ていて下さいね」

　釘を刺すことは忘れない祐貴だった。

　瞳子は布団を首まで引き上げて、深い吐息をついた。

　戻って来るまで……

　その言葉に、どこかほっとしている自分がいた。

　博之と共にエレベーターに乗り込んだ祐貴は、博之がニヤニヤ笑いながら自分を見ている事に気付いて、赤くなった。

「な、何をニヤニヤしてるんだよ、博之さん」

　拗ねたように言いながら、一階のボタンを押す。

　博之の言いたい事は、だいたい予想がついていた。

「別に……」

　そう言って目を逸らされて、祐貴はぶんむくれた。

　博之はくすくすと笑った。

「何だよ……ひとりで嬉しそうにして……」

　祐貴は恥ずかしくていたたまれない気持ちになる。

　博之は大人だ。

　もうすっかり大人の祐貴が、博之の前ではどうしても昔に戻り、子ども扱いされてしまう。

　今も博之は、大人の余裕といった感じで、笑って見せる。

「いや……祐貴のそういう顔、久しぶりに見たなと思って……」

　祐貴は、ちぇっ、と舌打ちした。

　博之は、祐貴の八つ上の兄と同級生で、田舎の家も近所であった。

　優しくて、頭が良くて、かっこよくて――博之は小さい頃から、祐貴の憧れの人だった。

　大学に合格して祐貴が田舎から出て来ると、すでにこちらで医者になっていた博之は、兄代わりとして、いろいろと面倒を見てくれるようになった。

　離れていると思っていた歳の差も、祐貴が大人になった事で、精神的には随分と近付いたようで、時々会ってはいろんな話をするようになった。

　そして、なぜ博之が医者になったのかを、祐貴は知った。

「俺の大切な人だ」

　照れたような笑顔で、博之は祐貴に恋人を紹介した。

　詩織と名乗ったその女性は、華奢で美しい小柄な人で、祐貴に優しい微笑を向けて頭を下げた。

　中学生の頃からの付き合いだと言うが、そうは見えない程、ふたりは初々しかった。

　博之はいつでも詩織を守るように寄り添い、壊れ物を扱うように気遣っていた。

　詩織はいつも微笑を絶やさず、しかし、どこかそれが悲しげに見えた。

　深く想い合うふたりの姿は美しかったが、祐貴は複雑な気分だった。

　そのツーショットを見られるのは、病院の中だけだったからだ。

　詩織は、その命の期限が長くない事を告知された身体だったのだ。

　その頃の祐貴は荒んでいた。

　信じる事、愛する事を、すっかり忘れてしまった時期だった。

　女と見れば、憎しみをぶつけるかのように抱いた。

　相手には困らなかった。

　寄ってくる女は後を絶たなかった。祐貴の方は、誰でも良かったのだ。

　それはただ、若い欲望を処理するだけの行為だったからだ。

　先のない恋愛に、俺は溺れたりはしない。

　虚しくなるだけじゃないか。

　祐貴の目には、博之の愛し方は、とうてい理解出来ないものに映った。

　見映えのいい、遊び上手な女ならいくらでもいる。

　その時楽しければそれでいい。

　見返りは求めない。

　その代わり、自分からも与えない。

　心まで売り渡すのはごめんだった。

　博之には博之の愛し方があるように、自分には自分のやり方がある。

　心の壁を何かに引掻かれるような感覚があったが、それに気付かぬ振りをして、祐貴は女を渡り歩いた。

　しかし、いつしか心の引っ掻き傷は、祐貴を翻弄するようになっていた。

　遊んでも遊んでも、満たされない日々が続いた。

　イライラと荒れたり、どっぷりと沈み込んだり……感情の操作が出来なくなった時、なぜかいつも思い出すのが、博之と詩織の満ち足りた微笑みだった。

　無性にふたりに会いたくなって、祐貴は度々詩織の病室を訪れるようになった。

　詩織の病室に流れる穏やかな時間は、神聖で暖かい愛情に溢れている。

　雲間から光が射すように、引っ掻き傷から滑り込んで来る優しさが、祐貴のささくれ立った心を、時間を掛けてゆっくりと癒した。

　いつの間にか、祐貴は遊び相手を求めなくなっていた。

　虚しい行為に溺れていたのは自分の方であると、漸く気付くゆとりが心に生まれた。

　博之のように、自分もいつか深く大きな愛情で、誰かを包み込む事が出来るだろうか。

　ただひとり、本気で愛する人に出会う事が出来るだろうか。

　そうなりたい……

　ふたりのように、すべてを与え合い分かち合える、穏やかで満ち足りた恋がしたい。

　回り道をしながら、祐貴がやっと、その思いに辿り着いた時――

　詩織は眠るように天に召されて行った。

　崖っ淵へ向かって歩いていた。

　いつかこの手から離れてしまう事はわかっていた。

　それでも……守ってやりたかったんだ。

　いつでも冷静で大人だった博之が、そう言って初めて祐貴の前で泣いた。

　私たちのように、愛し合いながら引き離される人達を、一組でも多く救ってあげて……。

　約束よ。

　守れなかったら、いつか向こうで会っても、しらんぷりするんだから。

　息を引き取る間際、詩織はそう言って微笑んだという。

　普通の恋人達のような、当たり前の付き合いは出来なかった。

　けれど、確かに俺は詩織からたくさんの幸せをもらった。

　すべてをささげてもいいと思える程深く、詩織を愛した。

　約束は必ず守る。出来るだけの努力をする。

　いつか再会した時、あいつにまた微笑んでもらえるように……

　俺は詩織を忘れない。

　ずっと……覚えている……。

　時間は掛かったが、詩織の死を乗り越えたとき、博之はそう言った。

　そして――

　今も笑顔を絶やさずに、医者として人の命を支えている。

　近付いたと思っていた精神年齢は、また大きく引き離された。

　博之は、祐貴がきっとずっと追い付けないだろう程に、大人だった。

　エレベーターが一階について止まった。

　扉が開いて、二人はホールへ出た。

「ありがとう……。博之さん、お昼休みだったのに悪かったね」

　祐貴が言うと、博之は笑顔を向けた。

　祐貴が、敵わない……と思う、大人の男の微笑みだった。

　博之はひとつ吐息をついて、言った。

「やっと、見つけたんだな」

　短い言葉だったが、博之のその言葉は、互いの心に深く入り込んだ。

　祐貴にも、兄代わりとして祐貴を見守って来た博之にも、そして今は亡き詩織にとっても、感慨深い意味のある一言だった。

　祐貴は、かつて博之が詩織を紹介してくれた時のように、照れたような笑顔を浮かべた。

「うん。俺の……大切な人だ……」

　口に出して、その感動に語尾が震えた。

　博之は小さい子供を撫でるように、祐貴の頭をくしゃくしゃと撫でると、軽く手を上げて踵を返した。

　病院への道をゆったりと帰って行く博之の背中を、祐貴は言葉にし難い想いを一杯にして見送った。

　博之の姿が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく